第二万五千五百日：０３【長野恵梨香】★
第二万五千五百日：０３【長野恵梨香】
居間のソファーに掛けたまま、煎餅を齧りつつ……セーラー服を着た恵梨香が、漫画本を読んでいた。
ぱらぱら、ぱら。
今読んでいた巻が終わったので、表紙カバーをめくってその下を見る。
残念。この巻のカバー下はおまけ漫画ではなく、表紙絵のモノクロコピーだけのようだ。
「んー」
唸りながらその巻を置き、続きの巻を手に取ろうとした時。
ぴんっーーーーー、ぽーん。
聞こえてきたのは、家の呼び鈴を鳴らす音。
特徴的なチャイムの区切り方で、それだけで誰が来たのか恵梨香には分かる。
続けての、
「えーーりーーちゃん、あーーそーーぼーー」
よく知った声。
「はーーーあーーーいーーー」
と返事をしながら、恵梨香は玄関へと歩いて行く。
「今開けるねー」
扉の向こうへ聞こえるように大きめの声をかけながら、鍵を外し、ドアを開いた。
そこに立つのは紺のセーラーを着た、一人の女学生。眼鏡をかけた、三つ編みで一本結びの小柄な少女。
長野恵梨香の親友、御堂小夜子である。
「早かったね」
優しい目をして、恵梨香が小夜子に語りかける。
「うん。未来には、行かなかったんだ」
小夜子が答えた。
「知ってる。全部、見てたから」
「そっか、全部見られてたか」
「そうだよー」
へへへ、と声を漏らす小夜子に目を細める恵梨香。
「お仕事はもういいの？」
「大丈夫、あの子たちは結構しっかりしてるし、キョウカもまだいるしね……あ、キョウカも後から遊びに来るってさ」
「お、それは楽しみだねえ」
顎に手を当てて、恵梨香はうんうんと一人頷く。
「ところでえりちゃん、今日は何して遊ぶ？」
「あれやろうよあれ。オメガドライブでガンスターヒロインズ。こないだはノーマルでクリアしたけど、次は難易度ハードでやろうよ」
「地下坑道の変形メカ、ハードで倒せるかなあ」
「まあまあ、やってみようよ。疲れたら映画でも観ることにしてさ」
「オッケー。じゃあ、私の家に行ったほうがいいね」
「うん、さっちゃんの家に移動だね」
恵梨香が靴を履き、並んで立つ。
その手に触れる、小夜子の手。指が広がり、絡み合い、掌が重ね合わされた。
温もりを感じつつ二人は目を合わせ、微笑み合う。
「じゃあ行こうか、えりちゃん」
「うん行こう。さっちゃん」
歩調を合わせ、玄関の外へと歩み出る。
そこには暖かく眩い光が、どこまでも広がっていた。
抑えきれぬ声を上げながら、二人はその中へと進んでいく。
ふふふ。
あはは。
と笑いながら。
「ずっと、一緒だね」
恵梨香の目を見つめながら、小夜子が楽しそうに言った。
その手を強く握り返しつつ、恵梨香も答える。
うん。そうだね。
ずっと、一緒だよ。
やがてその姿は輝きの中へ吸い込まれるように消え。
後には二人の笑い声だけが、響いていた。
（終）
