第三夜：０３【御堂小夜子】★
第三夜：０３【御堂小夜子】
何故。
何で？
どうして？
おかしいわ！
混乱する意識をまとめようともせず、小夜子は涙と鼻水を垂れ流したまま、のたうち、這いずり、必死にそこから離れ始めた。
恵梨香に自分の姿を、見られたくなかったから。
恵梨香の姿を見たことを、知られたくなかったから。
ぱぱぱぱぱぱぱぱっ！
響く自動小銃の音。恵梨香がまた、威嚇射撃を行ったのだろう。
「戦いたくないの！ お願いだから来ないで！」
続けて聞こえてくる、悲痛な声。
それに対し小夜子は身を震わせながらも、辛うじて叫びを絞り出す。
「わがっだがら！ もうやめで！ もういいがら！ ごっぢごないで！ ぜっだいにぐるなあ！ ごっぢみるなあ！」
動かぬ舌と詰まった喉で、懸命に言葉を吐き出した。うっぐ、うっぐ、と呼吸が乱れる。
豚のように鼻を鳴らしつつ、それでも小夜子は這い続けた。
「は、はい！」
という恵梨香の返事。
その声を後ろにしながら、小夜子はなおもひたすらに手を動かし続ける。
涙が止まらなかった。
止められるはずもなかった。
えりちゃん。
私のえりちゃん。
私の愛しいえりちゃん。
可哀想なえりちゃん。
どうしてあなたがこんなところにいるの。
どうしてあなたがこんな目に遭うの。
私みたいな、何もできない、何にもなれないクズとは違うでしょ？
賢くて、優しくて、気高いあなたは、私とは違うでしょ？
あなたは、何も悪いことなんかしてないじゃない。
あなたは、何も謗られるようなことはしてないじゃない。
辛かったよね？ 怖かったよね？
痛かったよね？ 苦しかったよね？
ごめんね、ずっと気付いてあげられなくて。
ごめんね、何もしてあげられなくて。
ごめんね。ごめんね。
涙で小夜子の視界はゼロになっていた。
鼻水と乱れた呼吸で、酸素供給もままならない。
ごつん、と頭に当たる何か。
おそらく車のバンパーだろう。だが今の彼女は見ることも叶わない。
小夜子は手をついて上体を起こし、向きを変えるとそこに背中を預ける。
これ以上動く気力は、もう少女に残っていなかった。
「うっ……ぐっ……ぐ」
醜い声を上げながら堪えていたものが、とうとう溢れ出てしまう。
必死に抑え付けていた感情が、ついに決壊した。
もう我慢することなどできない。
常識も、計算も、理性も。何もかもかなぐり捨てて、幼子のように啜り泣く。
ずっと、ずっと、ずっと。
時間切れが来て、対戦終了を告げるアナウンスが終わり、そして意識が闇に落とされるまで。
小夜子の嗚咽は、ずっと続いていた。
◆
自室に戻されてからは、小夜子はもう泣かなかった。
恵梨香との一枚を収めた写真立てを机から手に取り、ただ憔悴した顔で部屋の中央に座り込んで……ひたすらに虚空を見つめている。
やがて時間が経ち、小鳥たちが囀り始めても、小夜子は動かなかった。
新聞配達のオートバイの音が聞こえても、小夜子は動かなかった。
窓の外が明るくなり始めた時になって、ようやく小夜子は立ち上がった。
……認めない。
私のえりちゃんを、無価値だなんて。
私の大好きなえりちゃんが、未来に繋がらないだなんて。
私の愛するえりちゃんの、未来が無いなんて。
えりちゃんが死ぬなんて。
えりちゃんが殺されるなんて。
認めない。絶対に認めない。
未来人が何と言おうと、えりちゃんには未来があるべきなのよ。
未来は作られるべきなのよ。
だから認めない、許さない。
えりちゃん、辛かったよね？
えりちゃん、怖かったよね？
可哀想なえりちゃん。
一杯泣いたでしょうね。
一杯悩んだでしょうね。
でも大丈夫よえりちゃん。
私がなんとかしてあげる。
だからもうちょっとだけ、頑張ってね？
苦しいでしょうけど。
悲しいでしょうけど。
私が他の対戦者を、全部殺してあげるから。
全員私が、殺しておいてあげるから。
あなたを、勝ち残らせてあげるから。
だからね、もう泣かないで？
もうちょっとだけ、我慢してね？
未来人のクソどもが何と言おうと。
たとえ歴史の流れがどうだろうと。
それがあなたの未来だなんて、私は認めない。
あなたが死ぬなんて許せない。
私があなたを、終わらせない。
あなたの終わりを、決めさせない。
だから、私は。
いいえ、私が。
あなたの未来を許さない。
