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World.2 アリス

めちゃくちゃ遅くなりましたが、２話です。

どうぞ。

Side/晴輝

教室を襲った機械獣。

突然現れた女性。

何もかも、わけがわからねぇ。

「誰だよ、あんた。それに、俺が望んだってどういう事だ？」

「同時に複数のことを聞くな。私は加賀峰(かがみね)。『こういう現象』を専門にしてる者だ。２つ目の質問に対しては…………言った通りだと言うしかないな」

女性------加賀峰が言う。

「お前は今までの平凡な生活から脱却したかったのだろう？　だから、日常を壊す事件が起こらないかと、望んでしまった」

「いや、確かに望んだけど、そんなの冗談に決まってんだろ？　そんな冗談で………………」

「『奴』に冗談は通じない」

俺の言葉を遮るように、加賀峰が言った。

………………『奴』？

「『奴』ってなんだよ。まるで、この状況を作り出した奴がいるみてぇに言ってるけどよ」

「その通りだ。この世界を統べる能力を持った、非生命体。私達は、『アリス』と呼んでいる」

『アリス』………………？

結構いろんなとこで聞く響きだが…………

「今は時間がないからな。簡単に説明しておこう。『アリス』は、人の心を読み取り、その人物の『望み』を叶える。………………かなり、歪んだ方向にな」

「歪んだ方向？」

「ああ。例えるなら、『金が欲しい』という、人間なら誰しも一度は願ったことがあるであろう願い。それならば、正しい方向は『事業の成功』や『宝くじの当選』などが挙げられるだろう。逆に、歪んだ方向ならば『銀行強盗の成功』、『大規模なインフレ』などか。歪んだ方向に願いが叶えられた場合、そこに必ず、何らかの被害が出てしまう」

「つまり、『アリス』が願いを叶えると同時に、何処かに、何らかの被害が出ちまうのか…………？」

「そういうことだ。まあ今回は、願い自体が被害をもたらしたわけだが」

「……………………」

つまりは、全部俺が悪いってことか？

この状況を作ったのは、俺なのか？

「だが、『まだ間に合う』」

「何………………？」

「まだ、『アリス』の力が満ちていない。願いがまだ、完全には叶えられていない状態だ。この状況は、覆せる」

「元に戻せるのか！？」

「一応は、な」

加賀峰は、肩を竦めながら溜息をつく。

「ただ、原理を説明する時間はなさそうだな」

加賀峰が俺の後ろを指差す。

振り向いた先にいたのは、教室を襲った機械獣。

今までは様子を見ていたのか、動きを見せなかった。

だが今は、少しずつ近づいて来ている。

「とりあえず、あいつを倒すところからだな」

「いや無理だろ。普通に考えて。弱点とかねぇのかよ？」

「ある。あの機械の部品の隙間…………そこから光が漏れ出しているだろう。あれが、あの機械の『核』だ。あれを壊せば、あの機械は停止する」

言われてみれば、あの機械獣の胸の辺りが、赤く発光している。

あれが、『核』…………

「でもよ、どうやって壊せってんだよ。殴って壊せるほど、脆いもんじゃねぇだろ？」

「いや、殴って壊せるぞ？」

「マジかよ！？」

「ああ。ついでに言うなら、『核』までたどり着くのも、それほど難しくはないだろう。これは私達も何故かは掴めていないが、『アリス』は、人間の望みを叶えることを、ゲーム感覚でやっているらしい。その為、そのゲームの主人公となる人物………………つまり、その願いの持ち主は、一つ、特殊な能力を身につける。この場合は、お前だ」

「特殊能力………………？」

「そうだ。どんな能力かはわからんが、とりあえず、この状況を打破しなければどうにもならん」

確かに、こんな状況で難しい話されても、理解できる気がしないな。

「まあ、私には大体わかったがな。それは自分で探し出せ。そうしなければ、自分の物にはできない」

「………………ヒントもなし？」

「見えている物に頼るな。自分の感覚を信じろ。以上だ」

ムズッ！？

なんだそのヒント！？

「ほれ、来るぞ」

「んあ？　うおぁ！？」

体を咄嗟に横に向ける。

目の前を、機械獣の爪が通りすぎた。

あ、危なっ！

「こんにゃろ…………！」

攻撃のために近づいてきた機械獣を、力任せにぶん殴る！

「…………………………っ痛ぇぇぇ！？」

ヤバい、めちゃくちゃ痛ぇ！

「当たり前だろう。機械だぞ」

「殴って壊せるって言ったのはお前だろ！？」

「それは『核』の話だ。周りは普通の機械だから、硬いだろうな」

この…………しれっと言いやがって……

さて、どうすっか………………

見た感じ、隙間から手を突っ込むのは無理そうだし、どうにかしてあの機械を剥がさなきゃならないな…………

「痛………………」

…………何だ？

今、ちょっとだけ左目が痛かったような…………

思いながら、前にいる機械獣に目を向ける。

機械獣は、目の前にいた。

その距離は、約１m程度。

「ヤベッ………………！」

避けるのは間に合わない。

咄嗟に、両手を目の前でクロスする。

だが………………

「………………？」

機械獣の爪は、俺の体を『通り抜けた』。

機械獣は、『元の場所に戻っていた』。

「なんだ？　今の………………」

呟いた直後。

『先程と全く同じ動きで』、機械獣が突っ込んでくる。

慌てて横に避ける。

今のって………………

避けた先で体を反転し、機械獣の方を向く。

再びの突進。

余裕を持って避けた。

俺の視線の先………………

そこには、先程と全く同じ位置に立つ機械獣。

直後。

機械獣は、さっきまで俺がいた、『すでに誰もいなくなっている場所』に突進した。

「まさか………………」

未来？

少しだけ先の未来を、見ることができる力？

「なるほど」

確かに、『核』までたどり着くのは、簡単そうだ。

問題は、あの『外装』だ。

隙間から光が漏れているんだから、何か細長いものがあれば、隙間を縫って『核』を破壊できるけど………………。

……………………細長い物？

確かこの辺に、掃除用具入れがあったな。

「なら、問題ねぇな」

機械獣に背を向け、走り出す。

時々後ろを確認するのも忘れない。

視界の隅に、掃除用具入れが見えた。

よし！

機械獣を警戒しつつ、扉を開ける。

取り出したのは、モップの柄。

これで勝つる…………いや、勝てる！

「来いやぁ！」

突進してくる機械獣が視界に入る。

だが、機械獣は、『まだ来ていない』。

本体は、まだその奥にいる！

「よっ………………と」

機械獣が飛びついてくる前に、その進路から外れる。

その直後。

先程までいた場所に、機械獣が着地した。

今だ………………！

「くたばれぇぇぇぇぇぇぇ！」

機械の外装、その隙間を縫って柄を突き出す！

パキィ………………ィン………………

機械獣の『核』が破壊された音が、廊下に響いた。

世界観の詳しい説明は次回！

ではではノシ