第5章
大学の午前中の授業が終わるやいなや、私はすぐに健太・渡辺との待ち合わせへと向かった。場所は市の中央広場、党の地区委員会とウラジーミル・イリイチ・レーニンの銅像があるところだ。最初は、コムソモール委員会執行部での不快な出来事を青年に話すつもりはなかった。しかし、私の神経質さを敏感に察した彼は、すぐに一般的な話題から個人的な質問へと切り替えた。
「オクチャブリーナ、どうかした？ 全部顔に書いてあるよ」
「ええ、ちょっとした些細なことよ。気にしないで」
「どう見ても、君が取るに足らないことで悩んでいるようには見えないんだけど」青年は軽く眉をひそめ、首をかしげて食い下がった。
「健太、心配しないで。大丈夫だから」気持ちを落ち着かせて、私は肩の力を無理に抜き、一歩横へ移動した。
「本当に？ それでもやっぱり、悩みを打ち明けてくれないか？」
「大丈夫だって言ったでしょ。余計なお世話よ」
「オクチャブリーナ、『雪の女王』役を演じるのはもうやめようよ。必要なら、いつだって手を貸す準備はできてるんだから」
「分かったわ。手短に言うと、昨日誰かが私に 反ソビエト系新聞の切り抜き を仕掛けて、それがバレたの。で、もし私が罠にはめられたことを証明できなければ、コムソモールから除籍されることになるの」
「そんなに深刻なのか。ただの紙切れが大問題に発展するなんて思ってもみなかったよ」
「もう体育館の警備員に聞き込みをしたの。彼の話では、学生たちが授業を受けている間、ドラゴンのタトゥーをした若い男が女子更衣室に入ったらしい。それに、あの男がおそらく落としたと思われる、リバーシブルペンも見つけたわ」
「事件の調査には、あとどれくらい時間があるんだ？」聞いた話に気持ちを高ぶらせた健太・渡辺は拳を握り、長い息を吐いた。
「一週間よ」私は声をひそめてそう言うと、相手に見つけた証拠品を見せた。
「でも、なんでそのペンがあの見知らぬ男のもので、他の誰かじゃないって決めつけるんだ？」青年は、ガラスのグラスからゆっくりと炭酸飲料を飲みながら、自販機にもたれかかり、足を組んだ。「ただの偶然かもしれないだろ？」
「まさか女子学生が、半裸の女性の性的な画像に興味を持つとは思えないわ。彼女たちには自分の“美点”があるんだから。だからこそ、このボールペンを落としたのは、あのドラゴンのタトゥーの謎の男に違いないって考えるのよ」
「それで、これからどうするつもりだい？」
「どうやらこのペンは、オステニア・ソビエト社会主義共和国製じゃないみたい。だから、もし君が良ければ、今すぐカリーニンの青空市場に行って、あの辺りの闇商人に聞き込みをしようと思うんだけど」
「淑女からのお誘いを断れるわけないだろう。それじゃあ騎士道にも悖るってものだ」
現場に着くと、私たちは自然発生的な市場の賑やかな雰囲気を感じた。ビニールシートをかぶせた手作りの棚には、ありとあらゆる品物が詰め込まれていた。使い古された衣類の山、きらきらしたカトラリー、チクタクと音を立てる懐中時計、擦り切れた本々。ところどころでは、古いジグーリ(ラーダ車)のボンネットが売り台の代わりをしており、中には単に地面に敷いた新聞の上に靴を並べているだけの者もいた。
「へえ、これが噂のカリーニンの『青空市場』か。久しぶりにこういう即興市場に来たな」
「集中してよ。私たちがここへ来たのは、ただの散歩じゃなくて、『ステラ・エロティカ』のペンについて何か情報を得るっていう具体的な目的があるんだから」私は気持ちを奮い立たせて一歩踏み出し、声をひそめた。
木造家屋が立ち並ぶ一角にひっそりと存在するカリーニンの青空市場は、常に市民の特別な関心を集めていた。ここでは一年中、どのような使わなくなった品物でも売ることができ、また珍しい不足品を手に入れることもできた。ただ、そのような「贅沢」には定価の二倍、時には三倍も支払わなければならなかった。だが、それで足止めを食う者はほとんどおらず、闇商人たちの商売は繁盛していた。
「こんにちは！ エロティックな装飾が施されたボールペンをこちらで購入することはできますか？」
私の前に立っていたのは、紺色のカーディガンとクラシックなシャツを着た背の高い男だった。きちんと整えられた口髭と温和な顔立ちは、控えめな好感と本能的な警戒心を同時に呼び起こした。
「すみませんね、お嬢さん。私は文具は扱っていないんですよ」
「では、どなたがそのようなものを扱っているか、ご存じではありませんか？」何とか役に立ちたいという健太・渡辺が、突然会話に割り込んできた。
「ふむ…考えさせてください」男は警戒して眉を上げ、人混みの中を目で誰かを探し始めた。「思い出した！ そんなペンは、三ヶ月ほど前にセリョーガ・ファルツァって奴が闇売買してたな」
「どうすれば彼を見つけられますか？ どんな見た目なんですか？」私は偽りのない興味を持って尋ねた。
「普段は衣類売り場の近くにいるはずだよ。あれが本業だからな。見た目は…セリョーガは短く刈り込んだブロンドで、無精ひげはなく、右手にドラゴンのタトゥーがある。ジーンズ服とサングラスが好きでね。一目でわかるよ」
ここでもまた、犯人の口頭による肖像描写に、あの悪名高い鱗に覆われた獣の画像が登場した。まさか、聞いたこともないセリョーガ・ファルツァという男の邪魔を立てたというのか？ 思い浮かぶのは、闇商人摘発のために行われるコムソモール市委員会とサナハルスク警察の合同捜査くらいだ。だが、イデオロギー工作に携わるただの大学の一員である私が、それと何の関係があるというのだ？
得られた情報を考慮し、私たちは最短時間でこの人物を見つけ、『ステラ・エロティカ』社のペンについて話をしなければならなかった。これを一種の陽動作戦としよう。おそらく、それで「依頼主」を動かすことができるかもしれない。セリョーガ・ファルツァの背後に誰かがついていることは、ほぼ確信していた。もしかすると、その人物は私が健太・渡辺と知り合いだということを知っているヴァディム・クリヴォドゥーシンかもしれない。一方、新聞の切り抜きに関する話題は、今のところ触れず、後回しにすることに決めた。
「こんにちは、セルゲイ。海外の文具を購入したいと伺い、あなたを紹介されたのですが」私の声は明確で断固としており、一語一語を歯切れよく発していた。「お尋ねしますが、私たちは筋違いでしょうか？」
「あ、あの…おそらく誰かと間違えていらっしゃると思います。私は鉛筆やインクは売っていません」カリーニンの青空市場で私たちと会うことを全く予期していなかった闇商人は、目の前で真っ青になった。
「本当ですか？」戦術的優位を感じ取り、私はポケットから『ステラ・エロティカ』社のペンを取り出し、セリョーガ・ファルツァに差し出した。「あなたの同業者の方は、そうではないとおっしゃっていましたよ。以前、あなたがこのような商品を扱っていた、と。彼は間違っているのでしょうか？」
「ああ、その…エロティックな装飾がついたものですか？」闇商人は、今になって話がわかったようなふりをし、安心したように手を振った。「ああ、確かにそういうものも扱っていましたね。学生たちが飛ぶように売れましたよ。今は残念ながら、在庫はないんです」
「それは残念」私は少し間を置き、彼がその気取った無関心を楽しむのに任せた。
セリョーガ・ファルツァとの会話が完全に終わると、私は健太・渡辺を伴ってその場を離れ、たちまち人混みに溶け込んだ。その後、この闇商人の写真を何枚か撮り、後で ヴィクトル・ホレンコ に見せようという考えが頭に浮かんだ。学生寮委員会委員長の職にある人物だ。このようにして、私はあの青年の素性を突き止め、コムソモールのルートを通していくらか情報を集めようと考えたのである。
「あの男を尾行してみないか、オクチャブリーナ？」闇取引人 の方にうなずきながら、青年は尋ねた。
「意味があると思う？」
「もちろんさ。だって今やあいつは、俺たちが彼の悪巧みを知っているってことを悟ったんだから。そうなれば、セリョーガ・フォルツァは必ず『依頼主』に連絡して、俺たちが訪ねてきたことを知らせようとするはずだ」
「合理的な提案だけど、どうやって実行するの？ 彼は私たちの顔を知っているんでしょ？」健太・渡辺の突然の提案に面食らって、私は下唇を噛み、一、二秒考え込んだ。
「それは障害にはならないさ。建物の角や通行人の背後に隠れればいい」
「健太、私たちはスパイスリラーの主人公じゃないのよ」
「それがどうした？ 言うじゃないか、『やらないよりはまし』だって」
戸惑いながら、私は健太・渡辺の提案に乗るべきかどうか分からなかった。一方では彼の言う通りだった。この状況でのリスクは十分に正当化される。調査に与えられた時間はたったの一週間なんだから。他方では、私たちの性急さと不注意が『依頼主』を警戒させてしまうかもしれない。
「分かったわ。あなたの言う通りにしましょう」
適当な場所を見つけると、私たちはその闇取引人をじっと観察し始めた。意外なことに、彼は非常に落ち着き払って自然に振る舞い、通行人に流行のジーンズやカラフルなレギンス、暖かいセーターなどを勧めていた。それから約三十分が経ち、セリョーガ・ファルツァはようやく売り台から立ち上がり、スポーツバッグに品物を詰め始めた。その後、辺りを見回すと、彼は静かにバス停の方へ歩み去った。この事実は私たちの尾行にとって顕著なリスクをもたらした。彼の目に留まってはいけないからだ。しかし幸運なことに、闇取引人はバスを待つ人々の濃い群衆に紛れ込んだ。そのおかげで、私と健太・渡辺は気づかれることなく観察を続けることができた。
彼の目的地は、レストラン『第七天国』であることが判明した。東サナハルスクで最高級の一つとされるこの店は、文化人・芸術家や若者、恋人たちのお気に入りの場所だった。内部は、そうした場所にはありがちな薄暗がりが支配していた。親密さのオーラを醸し出す鈍いランプの光が、客のいる丸テーブルや小さなダンスフロアにそっと降り注いでいる。一方、カラーミュージックで彩られていたステージでは、すでに常設のバンドが配置について、皆に愛されるヒット曲を演奏し始めていた。
「 Ночная магистраль, чёрная петля,
Вложив остаток сил в поворот руля.
Врываясь в мир огней и случайных встреч,
Оставив за спиной всё что не сберечь.」
そしてホールには、クリス・ケリミの曲『夜のランデブー』の最初のフレーズが、 ビロードのような男声バリトン に乗って流れ始めた。
*(Крис Кельми – «Ночное рандеву»)
「なかなか歌がうまいな。そう思わないか、オクチャブリーナ？」健太・渡辺は小声でそう言うと、リズムに合わせて軽く首を振った。
「集中を切らさないで、健太。私たちがここにいる目的はそれじゃない」私は椅子の背にもたれ、一人で座っている闇取引人を目でじっと追いながら、一刻も早く仮定の「依頼主」の顔を見たいと願っていた。
「そんなに四六時中、深刻になってばかりいちゃだめだよ」青年は理解できないという風に答えた。
「コムソモールの会員証がかかっている時、他のことに集中するのはとても難しいのよ」
「オクチャブリーナ、君はなぜそこまで、この組織のメンバーであることにこだわるんだ？」健太・渡辺は、私たちの間の危うい会話の均衡をどうにか保とうとしながら、優しく尋ねた。「第三者として、君の気持ちがよく理解できないんだ」
「この質問に、一言で簡単に答えられるわけがないの。ただ、中学時代にニコライ・オストロフスキーの小説『鋼鉄はいかに鍛えられたか』を読んだの。それが私に深い感銘を与えて、社会活動に取り組むきっかけになったの」私は、押し寄せる感情を顔に表さないように必死で努めながら、静かにそう言った。「そして今、コムソモール委員会執行部を巡ってどんなに激しい駆け引きが繰り広げられているかを見るにつけ、私には退く道徳的権利などないの。ヴァディム・クリヴォドゥーシンのような人間が胸にコムソモールのバッジを付けているのを、私は許せない」
「君の誠実さと信念には頭が下がるよ、オクチャブリーナ」
十五分と経たないうちに、セルゲイのテーブルに、黒いフォーマルスーツを着た男が近づいて席に着いた。ヴァディム・クリヴォドゥーシンだった。彼の登場は私に大きな驚きをもたらさなかった。新聞の切り抜きと、彼の相棒であるセリョーガ・ファルツァが私について流しているばかばかしい噂に、彼が何らかの形で関与していると、すでに察していたからだ。
「ふむ…やはりセリョーガ・ファルツァの悪巧みの背後には、監査委員会委員長がいたのか。興味深い」ホールの薄暗がりを通して、彼らの会話を集中して観察しながら、私はそっけなく言い放った。
「あの人たち、今何を話してるんだろう？」二つ目のケーキを食べ終えながら、健太・渡辺は偽りのない興味を持ってそう言った。
「分からないわ。多分、私たちがカリーニンの青空市場を訪れたことか、それ以外の何かについて話してるのでしょう。いずれにせよ、私たちは今、この卑劣な罠の 背後にいる人物 を知っている。それが最も重要なことよ」
「最も困難な部分がもう終わったとは思えないな」何か気にかかるものを感じ取って、健太・渡辺は私をたしなめるような視線で見つめ、こう付け加えた。「証拠があまりにも少なすぎる。セリョーガ・ファルツァはまだ警備員に 見分けてもらえるかもしれないが、ヴァディム・クリヴォドゥーシンの関与は、やはり何の裏付けもないままなんだ」
「ごもっともな指摘ね」相手の言葉をよく考えながら、私は一瞬目を閉じ、再び思考に沈んだ。「だが問題は、私たちの推測を裏付けてくれる唯一の人物が、セリョーガ・ファルツァ本人だってことよ。今、彼が相棒を売るような決断をするとは思えないわ」
「可能性はあるさ。だからこそ、私たちはこの闇取引人にしっかり食らいついて、彼についてすべてを調べ尽くさないといけないんだ」
「それなら、明日学生寮まで行って、ヴィクトル・ホレンコと話をしてくるわ。もしかしたら、あのドラゴンのタトゥーの男は、そこのどこかの部屋に住んでいるかもしれないし」
「それはどんな人だい？ どうやって彼が私たちの調査を手伝えるんだ？」新たな名前を既知の構図にはめ込もうとしながら、健太・渡辺は細かい点を尋ねた。
「やきもち？」私は平静にそう切り返し、会話を実用的な方向へ戻した。
「とんでもない」
「心配しなくていいわ。ヴィクトル・ホレンコは学生寮委員会の委員長よ。私と彼はあくまで仕事上の関係なの。彼が、もしもその闇取引人が寮生の中にいるなら、彼についての 人物評 を出してくれるはずよ」
夕べはゆっくりとその役目を夜へと譲り渡した。ヴァディム・クリヴォドゥーシンとセリョーガ・ファルツァは仕事の会合を終えると、レストラン『第七天国』を後にして、それぞれの家路についた。私たちも、悪党どもの写真を数枚撮ると、同様に外へ出て、ゆっくりとホテル『インツーリスト』の方まで歩いた。
家に着くと、私はすぐにベッドに倒れこみ、一刻も早く眠りにつきたいと思った。しかし残念ながら、あの忌まわしい一日の出来事を百回も頭の中で反芻する、熱くなった脳は、私をそうさせてはくれなかった。待ち焦がれた無意識の代わりに、目の前には繰り返し懐かしいイメージが浮かび上がった。怯えた闇取引人の顔、クリヴォドゥーシンの傲慢な嗤い、そしてきらめくカラーミュージックの光が。
新たに始まった一日は、充実したものになることを約束していた。私は教育の束縛から解放されると、真っ先にサナハルスク国立大学の学生寮へと向かった。ヴィクトル・ホレンコに会うためだ。建物の外観はあまり良いものではなかった。どこにでもある五階建ての箱型建築だ。改札をひとつ越えると、私の目の前には、どこまでも続く廊下が現れた。同じドアが延々と並び、甘ったるい安い食事の匂いとタバコの煙が漂っている。この全体的な「灰色さ」をわずかに和らげていたのは、まばらな宣伝展示板と、寮の文化的活動を伝える手書きの壁新聞だった。
「レーニン・コムソモールは、党の戦闘的な助手であり、頼もしい予備軍である」誇らしげに心の中でそう唱えながら、私は宣伝ポスターをじっと眺めた。それはこの廊下の他の全てと同様、単なる背景の一部になっていた。
概観を終えると、私は二階へ上がり、サナハルスク国立大学の学生寮委員会がある215号室のドアをノックした。中に入ると、痛いほど見慣れた様子がすぐに目に入った。中央には合板の机と椅子が配置され、奥の壁には長いパーティクルボードの戸棚とV.I.レーニンの肖像画があった。
「こんにちは、オクチャブリーナ・イリイニチナ！ どうした風の吹き回しですか？ 何かあったんですか？」
「こんにちは、ヴィクトル・セルゲーエヴィチ！ 相変わらずお察しが早いですね」一歩前に出て、後ろのドアを閉めると、私はホレンコ同志の座っている机へと近づいた。
「実は、パーヴェル・ガナポリスキーがカリーニン地区コムソモール委員会へ栄転することになりまして、それで十月の報告選挙会議で新しい委員会執行部書記が選出されることになったんです」
「それが何か問題なのですか？ パーヴェル・オレーゴヴィチのことは何年も知っていますが、彼はとても有能でカリスマ性のある管理者ですよ」
「問題はそこじゃないんです」
「ではどこにあるのですか？」ヴィクトル・ホレンコは机の上で手を組み、対話する用意があることを示した。
「ヴァディム・クリヴォドゥーシンにあります。彼も私と同様、空席になる役職を争おうとしているんです」
「今ひとつ話が見えてきません。まさか、公正な競争を恐れて、私を通して彼に関する不利な材料を探そうというのですか？」
「とんでもない。まったく違います」私は一瞬まぶたを閉じた。重い告白のために思いを整理しようとしているかのように。「彼はセリョーガ・ファルツァを雇って、私に新聞『ヴェチェヴォイ・リストク』の切り抜きを仕掛けさせたんです。そして今、私がこの挑発に関与していないことを証明できなければ、コムソモールから除籍される恐れがあるんです」
「なんてことだ…。だが、それがあのヴァディム・アレクセーエヴィチだという確信はあるのか？」
「ええ、でもまだ直接的な証拠はなく、状況証拠だけです」私は素っ気なくそう答えると、セリョーガ・ファルツァとヴァディム・クリヴォドゥーシンが写ったプリント写真をヴィクトル・ホレンコに差し出した。
「これは…セルゲイ・ポルチーニンじゃないか」写真を見つめながら、青年は驚いてそう言った。
「彼をご存知なんですか、ヴィクトル・セルゲーエヴィチ？」
「もちろんですよ。社会奉仕活動からいつも逃げ回っているこの男を、他の誰かと間違えるのは難しいですから」
「それで、彼はどうやって監査委員会委員長と繋がりができたのでしょう？」私の声にはっきりとした事務的な響きが加わり、視線は鋭く分析的なものになった。
「半年ほど前、セルゲイ・ポルチーニンは、不足品の輸入商品を違法に買い取り転売したことで、コムソモールから除籍されかけたことがあるんです。でも、驚いたことに、彼が委員会執行部組織部門の決定を不服として再審査を請求した時、ヴァディム・クリヴォドゥーシンが彼の肩を持ったんです」
「そうだったんですか…。そんな出来事で二人が結びついているとは思いませんでした」
驚きを隠さなかった私は、頭の中で全てが一つの因果関係の輪として繋がっていくのを感じた。もはやそれは、そんなに複雑なものには思えなかった。今や私には明らかだった。この二人はお互いに縛り合い、共謀して行動しているのだと。最初に監査委員会委員長がその職権を利用して、セルゲイ・ポルチーニンをコムソモール除籍から救い出した。そして今度は、自分自身に「協力」が必要になると、この闇取引人を自分のために働かせたのだ。
ホレンコとの会話を終えると、私は再び警備員に会ってセルゲイ・ポルチーニンの写真を見せたいと思い、スポーツ施設へと向かった。
「こんにちは、アレクサンドル・ドミトリエヴィチ！ また私です、オクチャブリーナ・ススロワです」私の視線は、礼儀正しい丁寧さを保ちつつ、柔らかく、しかし確固たる決意を表していた。
「おお、オクチャブリーナか！ 会えて嬉しいよ！ まだ何か私に聞きたいことがあるのかい？」
「ええ」私はそっけなくそう答えると、セルゲイ・ポルチーニンの顔を捉えたプリント写真を男性に差し出した。「お聞きしますが、女子更衣室と男子更衣室を間違えたのは、この青年ではありませんか？」
「ああ、 まさにこの男だ 。彼の慌てた顔はよく覚えているよ」記憶を辿ろうと額に皺を寄せながら、アレクサンドル・ドミトリエヴィチは確信を持ってそう言った。
