第3章
サナハルスクの街に夜がゆっくりと降りていた。昼間の喧騒は冷たい空気の中に完全に溶け、窓の明かりと児童遊園のブランコのきしむ音だけが遺産として残された。周囲のすべてはゆっくりとモルフェウスの腕の中へと沈みつつあった。ただ、画一的に建ち並ぶ住宅に囲まれた、ぽつんと立つ二人の男の姿だけが、何かについて活発に話し合っていた。
「なんでこんな夜遅くに呼び出したんだ？ 電話かネットのメッセージじゃダメだったのかよ？ 俺にもプライベートな生活があるってのに」ジーンズ服で全身を固めたセルゲイ・ポルチーニンは、いらだたしげに言った。
「この話は直接会わなきゃダメなんだ」腕を組んだヴァディム・クリヴォドゥーシンは、相手をゆっくりと一周すると、狡猾に嗤った。「わかるだろう、セリョーガ、俺が今から話すことは電話ではとてもじゃないができない相談なんだ。国家保安委員会が他人の通信を盗聴できるって知らないのか？」
「言っとくが、俺は法律を越えるつもりはないぜ」セルゲイ・ポルチーニンはポケットからタバコの箱を取り出すと、きょろきょろと辺りを見回し、手巻きタバコからゆっくりとニコチンを吸い始めた。
「こちこちの闇商人”からそんな言葉が聞けるとは珍しいね」
「要点を聞かせてくれ」
「わかった。実は今朝、うちの書記のパーヴェル・ガナポリスキーがな、近くカリーニン地区コムソモール委員会に席を得るって発表した。つまり、彼のポストが空席になるってことだ」
「で、俺にどうしろってんだ？」
「横から口を挟むな」手を激しく動かしながら身振りをつけていたヴァディム・クリヴォドゥーシンは明らかに神経質で、声は裏切るように震えていた。「十月には報告選挙会議が開かれ、そこで新書記の名前が決まる。投票は公開だが、代議員たちが誰に票を入れるかは予測がつかない。俺は地味な存在だ…だから不安もある」
「つまり、俺の理解が正しければ、書記になるのを手伝ってほしいって頼みか？」
二人の青年の間の関係は、純粋に打算的なものだった。ヴァディム・クリヴォドゥーシンはかつて、セルゲイ・ポルチーニンがコムソモールから除名されかねない重大な不正行為を「揉み消した」ことがあった。この義理が次第に義務へと変質していったのだ。見返りとして、抜け目ない闇商人であるセルゲイは、監査委員会委員長にとって海外の物品や情報の貴重な供給源となり、ヴァディムは逆に、彼の小さくとも危険な「仕事」があまりに目立ちすぎないよう守る盾となったのである。
「その通りだ」
「で、どんな方法だ？ 俺はあくまで商人であって、広報屋じゃねえんだぞ」クリヴォドゥーシンの意図を完全には理解していないセルゲイ・ポルチーニンは、相変わらずやる気なさげに相手の身振りを見つめ、時折口を挟むだけだった。
「オクチャブリーナ・ススロワを知っているか？」
「あのコムソモール執行部の『地味なネズミ』か？ ああ、聞いたことはあるよ」
「そう、その、君が言うところの『地味なネズミ』も、選挙に出馬するつもりだ。彼女は俺と違い、顔がよく知られていて、他の執行部メンバーからの信頼も厚い。だから、公正な戦いでは、おそらく俺が負けるだろう」
空をじっと見つめていたヴァディム・クリヴォドゥーシンは、次第に思考の渦に深く沈んでいった。今、彼のすべての思いは、迫り来る報告選挙会議へと向けられていた。選挙で勝利さえすれば、すべてのキャリアの扉が開かれる――彼はそう期待していた。あと少し、競争者を排除するだけだった。
「で、どうするつもりだ？」
「彼女をコムソモールから追い出すんだ」
この言葉は、まさに青天の霹靂だった。ヴァディム・クリヴォドゥーシンをよく知るセルゲイ・ポルチーニンは、ようやく彼の企ての本気度を理解した。
「お、お前…彼女を殺す気か？ 言っておくが、俺はそんなことには関わらねえぞ」セルゲイ・ポルチーニンの目に恐怖と戦慄が走った。
「別の方法をとる」ヴァディム・アレクセーエヴィチの唇に冷たい笑みが浮かび、目は細くなった。「彼女をコムソモールから除籍させるように仕向ければいい。だから、こういう計画はどうだ。まずお前が、オクチャブリーナが西サナハルスクからやって来たヒノシマ人の観光客と付き合っている、という噂を流す。目的はソ連の女子学生をリクルートするためだ、とね」
天才的な操り手になった気分で、ヴァディム・クリヴォドゥーシンはもうほとんど闇商人の方を見ていなかった。
「そして、それらの作り話が重みを持った頃を見計らって、お前は彼女に黒百人組の新聞『ヴェチェヴォイ・リストク』の切り抜きを仕掛ける。この事件がオクチャブリーナ・イリイニチナの威信にとどめを刺し、委員会執行部が彼女をコムソモールから追い出す口実を与えるだろう」
「理論上は理にかなってるが、俺にどうやって仕掛けられるっていうんだ？ 俺は彼女の同級生じゃないぞ」
「心配するな、すべて計算済みだ。九月三日、つまり今週の金曜日、彼女のクラスは体育の授業がある。学生たちが準備運動でいなくなった隙に、お前は女子更衣室に忍び込み、この証拠書類をこっそり忍ばせる。ただし、この切り抜きは報告書用のフォルダーに挟んでおくんだ。忘れるな」
「意味あるのか？ 彼女が見つけ次第、捨てるだろうが」靴底でタバコを消しながら、セルゲイ・ポルチーニンは監査委員会委員長を見て、皮肉な笑みを浮かべた。「まさかオクチャブリーナが自分で用意した報告書を二度と確認しないとでも思ってるのか？」
「俺を甘く見るな。体育の授業は13時30分に終わる。そして監査委員会委員長として、俺は14時以降にススロワから報告書を受け取る必要がある。…彼女にはもうその旨、連絡してある」
その瞬間、クリヴォドゥーシンの顔には冷たさと絶対的な確信が満ちていた。彼の指は無関心に鉄棒の表面を軽く叩き、無言の行進曲を刻んでいるようだった。セルゲイ・ポルチーニンが顔を上げ、目をそらそうともがく様子を見て、彼は自らの支配力が確かなものとなったのを感じた。
「多分、彼女は激しい運動の後に書類の確認なんてしないだろう。だから、更新された内容の入ったフォルダーを最初に開くのは、この俺になる」
「見事な計画だ、ヴァディム。俺の理解が正しければ、まさに卓越している。スイス時計のように正確な計画だ」事がうまく運ぶと信じ込んだ闇商人は、金属の棒から身を起こし、監査委員会委員長のすぐそばまで寄った。「ただ一つ質問だ。どうやってその女の鞄を見分けるんだ？」
「簡単だ。お前が授業の一時間前にスポーツ施設の建物へ行き、学生の 人流 を観察する。その中からオクチャブリーナ・イリイニチナを 見つけ出すんだ 」ヴァディム・クリヴォドゥーシンは平静にそう言うと、表面に若い女性のポートレートが写った擦り切れた写真を差し出した。
「分かったよ、了解だ。で、報酬はいつ受け取れる？」
「いつも通りだ。50パーセントは今、残りはあの間抜けがコムソモールから除籍された後にな」監査委員会委員長はトレンチコートのポケットに手を伸ばし、財布を取り出した。「25ルーブル(ルーブリ)でいいか？」
「決まりだ」
