新情報
日埜恵と善嗣と共に日埜恵の記憶を取り戻す旅に出る一週間前。
二つの大きな風船にそれぞれ恋寧と周空を入れて、もう一つ作った大きな風船に乗って町まで飛んだ呂々爺は、警察に恋寧と周空を引き渡したその足で自衛組本部まで向かうと、玄関ホールで仲間の一人が興奮した面立ちで待ち構えていたのだ。
名前は加寿美。
アフロ頭で糸目、常に白衣を身に着けている細身の若者男性である。
「悪の帝王について、新しい情報を得たっす」
「何じゃとおおお！？」
呂々爺は目をかっぴらいては吠えると、早く教えろと加寿美に迫ったのである。
「ふふ。悪の帝王は何百年も前に死んだと噂されていた。それは知っているっすね？」
「もちのろんじゃ」
「けど、どうやって死んだかは、誰もわからない。有力候補は悪の帝王と敵対する組織、つまり今の世の中を誕生させた組織によって、殺されたと言われている。それも知っているっすね？」
「もちのろんじゃ」
「でも、新しい情報によると、殺したわけじゃない。封印したんすよ。己の身体を使って」
「な、な、何じゃとおおお！？」
「何じゃとおおお！？すよねえええ！？」
呂々爺、吠える。
加寿美もまた、吠える。
「つ、つまり、己が身を犠牲にして、悪の帝王を封印したと。そして、己の寿命が尽きると同時に、悪の帝王をあの世へと導いたのじゃな。うむ。ではもう、悪の帝王は死んだというわけじゃな。よかったよかったまことよかった。その悪の帝王を封印した御仁の名前はわかっておるのか？墓参りに行かなければならぬ。感謝を申し上げねばのう。もしも墓がなければ、わしが身銭を切って墓を建てるゆえ」
「死んでないっす」
「ほう。つまり生きている、と？」
「はいっす」
「ほう。ほうほうほうほほうほほう」
「まだ生きているらしいっす」
「………何百年も生き続けているってかいのう？」
「そうっす。生き続けて、悪の帝王を封印し続けてるっす」
「ふうむふむ。ふむふむふむ」
「ただ、何百年も悪の帝王を封印し続けている所為で、支障が出始めてるみたいっす。まずは、部分的な記憶の喪失。次に身体の部分的な喪失。最後に存在の喪失。その封印している人が死んで、記憶がみんなから消え去ったら、悪の帝王が復活するみたいっす」
呂々爺は両頬に手を添えて、首を左右に激しく振った。
五分間。無言で。
そののちに、不敵な笑みを浮かべた。
「………ふ、ふふ。やはり、悪の帝王は一筋縄ではいかぬようじゃな」
「まったくっす。ここまでしても倒せないなんて、しつこすぎっす」
「その今もなお、封印し続けている尊き御仁のお名前は何じゃ？」
「わからないっす」
「………うむ。相わかった。また新たな情報を得たら教えてくれ」
「はいっす」
「わしは護衛の任に就いて、あちこち旅をする事になったゆえ、おまえの魔法道具で頼むぞ」
「はいっす」
呂々爺は加寿美にまたのうと言うと受付に向かい、警察に恋寧と周空を引き渡した事を伝え、自らの研究室へと向かい、自ら開発した魔法道具をありったけ持ち出すと、大きな風船に乗って、日埜恵と善嗣の元へと向かったのであった。
(2024.6.19)
