19/28
挑戦
『花音』店の地下一階の宿泊施設内の一室にて。
呂々爺ではないと、日埜恵から指摘された呂々爺は、一瞬の間を置いてのち、一切合切の感情を消し去った表情、態度を以て、日埜恵と相対した。
まるでブラックホールのようだった。
飲み込まれたが最後、絶対に抜け出す事はできない黒い穴。
よしんば抜け出せたとしても、刹那にして引きずり込まれ、絶望に陥れられる。
「どうしてオレが偽物だとわかったか。などと、愚問を呈するつもりはない」
「おっ。ひとまず退散するか？」
「いいや。真っ向勝負を挑む」
「へええ。暗殺者なのに真っ向から勝負を挑むのか？」
「この業界でも名高いオマエと闘ってみたい。闘って、勝って、依頼を完遂する」
呂々爺の姿形をした者は、ちらと、善嗣を一瞥しては、日埜恵に視線を戻した。
「オレの名前は、周空。記憶がほとんどなくなって、風が通りまくっているのだろう。風邪を引かぬように協力してやる」
「親切痛み入るわ」
「外に出ろ。ソイツは置いていけ。邪魔だ」
「呂々爺と奏、客たちはどうした？」
「殺しはしていない。依頼された人間しか殺さない。オマエは唯一無二の例外だ」
「まあ、光栄だこと。そんじゃ、善嗣。行ってくるわ」
ひらり。
日埜恵は手を振って、周空の後について行った。
善嗣は日埜恵に何か言葉をかけようとしたが、頭に何の言葉も思い浮かず、叶わなかった。
社長と、呼びかける事すら、叶わなかったのだ。
(2024.6.13)
