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マリオネット

「おはようございます」

「おそよう」

　『花音《かのん》』店の地下一階の宿泊施設内の一室にて。

　善嗣《よしじ》が眠りに就いてから一日半後の事である。

　漸く目を覚ました善嗣《よしじ》に、けれどそのまま身体を横にしておくようにと言葉を紡いだ日埜恵《ひのえ》は部屋から出て行った。

「夢じゃ、なかった、か」

　日埜恵《ひのえ》の言うように、身体を横にしたままにしていた善嗣《よしじ》は布団の外に出ていた、それはそれは小さな手を見て、言った。

「夢じゃ、」

　ぱたり。

　少しの間腕を上げて小さな己の手を見つめていたが、糸が切れたマリオネットのように、急に力が入らなくなった腕は布団へと落ちた。

「夢だったら、どんなにか、よかったか」

　身体はこれでもかと若返ったのに、心は実年齢よりもずっともっと年老いてしまったらしい。

　泣き喚いてしまいたいのに、涙は出てこなかった。

　一滴たりとも。

「善嗣《よしじ》。胃に優しいもん作ってもらったから食べな」

　一旦、両手に持っていたお盆を寝台の傍らにある円卓に置いてのち、善嗣《よしじ》の上半身を起こすのを手伝った日埜恵《ひのえ》は、布団の上に直接お盆を置いた。

　お盆には、コーンスープの入った椀とスプーンが乗せてあった。

「あ～んしてやろうか？」

　寝台のベッドボードと大きな枕に背を預けた善嗣《よしじ》は、コーンスープを凝視していたが手を全く動かさなかったので、動かす力がないのかと思い日埜恵《ひのえ》はそう提案した。

　一時思案するかのように無言だった善嗣《よしじ》は、やおら口を開くと自分で食べますと言って、腕を動かし、スプーンを手に取って、椀を手に取って、ゆっくりゆっくり飲み始めたのであった。

「美味しい、です」

「そっか」

「はい」

(2024.6.12)