皇帝の出会い
お待たせしました。仕事が忙しくて…。
日々調教を積み、着実に成長を遂げている俺のもとに一人の女性が訪ねてきた。短く切っている黒髪を風に靡かせ、まっすぐに俺のもとにやってくる。そして前の前まで来るとじっと俺のことを観察し始める。
「ふーん、彼がシキノテイオーなのね？」
どう一言話すと俺の周りを歩き、更に観察する。俺はもう2歳になる直前で結構体が大きい（確か490キロぐらいは今ある）ので、小さな彼女を見下ろす感じになっている。
「柔らかい筋肉、雄大な馬体、そして理知的な目、成程、外見は合格ね？？」
ん？合格？一体何が合格なんだ？？そう考えていると、厩舎の入り口から走ってくる坂下さんが目に入る。こら、走っちゃだめだろ。
「久留ジョッキーごめんなさい、早くおこしになられるなら言ってくださればよかったのに。シキノテイオーをご覧になりましたか？」
俺らの側まできた彼女の「ジョッキー」という言葉が気になった。ジョッキー？なんで今ジョッキーが俺に用があるんだ？
「坂下さん、この子に乗ってみてもいい？？それで決めるわ」
久留ジョッキーと呼ばれた彼女が、俺の鼻づらを撫でながら言った。
え、ちょっと待って、なんで俺の知らない間に話が進んでるんですか（当然です）
あれよあれよという間に調教の準備をさせられ、トラックコースを楽走する。最初っから坂下さん、このご予定だったらしいので、まあ良いとする。最初は久留ジョッキーの腕も分からないので、あまり本気にならず、ゆっくりしよう。
私は久留夏希、29歳のジョッキーよ。某天才ジョッキーよりも凄い天才だ！と言われることもあるけど、それは間違いだと思うわ。彼の方が何倍も凄いと思うわ。
さて、私は今日友人の坂下のオファーに答えて、育成牧場までやってきた。目的は彼女絶賛のシキノテイオーである。彼女とは縁あって友人でいるのだけれど、その彼女が絶賛する馬ということで非常に興味があった。そして彼を一目見て絶句した。
二歳になるかならないかであるのに、既に雄大な馬体。しかもまだ成長途中であるそうで、早熟馬ということではないそうだ。全身についている柔らかい筋肉、そして非常に理知的な目である。私が今まで乗ってきたどの馬よりもすばらしい逸材だと思った。だから坂下の思惑に乗り、調教を手伝ってみたのだけれども…。
最初はトラックコースで馬なりで走ってみた。この時点で既に特筆すべき点を見つけたの。それは重心が低く、更に上下運動が少ないということ。これ程安定していれば、瞬時にトップスピードに乗ることができるし、更にコースが悪くてもしっかりと走ることができる。
その後は、トラックコースで追うことや、坂路コース、ウッドチップなど様々なコースで追って調教を行って私の予感は確信に変わった。この馬なら将来Ｇ1を狙える…！
この時期にしては圧倒的なスタミナ、どんなコースでも対応できるパワー、状況によって変えられるスライド。そして何より私の指示に瞬時に答える知性。私は感動に震えた。このような逸材がいるなんて、今でも信じられないが、自分が乗っている馬がまさにそれであった。
話を聞いたときは正直うーん、と首をかしげたものよ。血統的に悪くはないけど、旧世代の血統だと思い、本当にいるのかしらとも思ったの。今ではその考えが間違いだと思っている。
坂下のオファーに応じて…いや、私から頭を下げてのせて下さいと頼むべきね。
本人の知らない間にまた評価があがり、主戦ジョッキーも決まったのであった。
