異世界転生？スキル選択5分で仕様詐欺とか終わってます

第四章

第三十三話

私と大人たちの間に、決定的な亀裂が走った。

　張り詰めた沈黙が戦場に落ちる。私がトウヤ君の手を引き、踵を返そうとした、その時だった。

「……そうか」

ふいに、師匠が大きく息を吐き出した。

　怒っているわけでも、呆れているわけでもない。どこか肩の荷が下りたような、そして少しだけ寂しそうな、大人の顔。

「ルカ。……お前の言う通りだ。俺のエゴで、お前の大事な奴の心を天秤にかけたこと、謝る。悪かった、本当に、申し訳なかった。トウヤ、試すような真似をして、本当にすまなかった。」

「師匠……」

「お前はもう、自分の足で立って、自分の意志で理不尽をぶっ飛ばせる……」

師匠はそう言うと、懐から皮袋と、一枚の紙切れを取り出し、私ではなくトウヤ君に向かって放り投げた。

「えっ？ な、ナオキさん……これは？」

「ミヤビを匿ってる街のホテルの鍵と地図だ。それと、当面の路銀だ。『アイテムボックス』のスキルだって嘘ではないだろ、突っ込んどけ」

慌てて受け取るトウヤ君に、師匠はニヤリと笑った。

「戦闘じゃもう誰もルカに勝てねぇだろうが、あいつは生活能力が皆無だ。……トウヤ、あいつの日常は、お前がちゃんと守ってやれよ」

「……はいっ！ 命に代えても！」

トウヤ君が、涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔のまま、深く頭を下げた。

「ルカちゃん……」

アイリさんが、目を真っ赤にして歩み寄ってくる。

　いつの間に持ってきたのか、彼女の手には、昨日まで私と一緒に街で買ったばかりの、新しい着替えや日用品が詰まった鞄が握られていた。

「子供扱いして、ごめんね。私たち、ルカちゃんに『外の世界は楽しいんだよ』ってことばかり教えようとして……ルカちゃんが本当はもっと強くて、優しい子だってこと、見落としてた」

アイリさんは、その鞄をトウヤ君に預けると、私の前に来て、ふわりと優しく抱きしめてくれた。

「……アイリ、さん」

「いっぱい、美味しいもの食べてね。いろんな景色を見てね。ルカちゃんのこれからの旅が、どうか最高のものになりますように」

背中を叩くその手の温もりは、今までと何も変わらない。

　かつて結界の中に引きこもり、他人と関わることを拒否した私に、愛情を教えてくれたのも、この温かさだった。戦闘を終えて頭が冷えてきた今の私には、この温もりが『呪い』ではなく、ただの『純粋な祈り』だと分かった。

「……ありがとう、ございます」

私が小さく呟くと、アイリさんは満足そうに微笑んで離れた。

「お待ちください、ルカ様！」

背後から、いつもはこういう時は冷静なはずのツカサさんの、ひどく切羽詰まった声が響いた。

　振り返ると、ツカサさんが眼鏡がズレるのも構わずに、数歩こちらへ駆け寄ってきていた。

「貴女たちだけでこの先を行くなど、生存確率から見ても非合理的極まりない。私も同行し、情報収集と後方支援、それに――」

「いらないっす、ツカサさん」

私は、静かに彼女の言葉を遮った。

「もう、大人（あんた）の過保護な箱の中には戻らないっす。私は私の足で、トウヤ君と一緒に歩くっすから」

その言葉を聞いて、ツカサさんの顔がぐしゃりと歪んだ。

　いつもなら「そうですか、では勝手に死になさい」とでも言って冷たく切り捨てるはずの彼女の目から、ポロポロと大粒の涙が溢れ出した。

「ですがっ……！ 貴女は、まだ子供です……っ！ 外の世界は残酷で、不潔で、危険だらけなのに……っ！」

ツカサさんは、もう合理性もへったくれもない、ただの泣きじゃくる子供のような声で叫んだ。

「貴女は料理もできないじゃないですか！ 夜はすぐ布団を蹴飛ばすし、寝相だって悪いのに……誰がお腹に毛布をかけ直すんですか！ もし風邪を引いたら？ もし悪い大人に騙されたら？ 痛い思いをして、誰にも助けてもらえなくて、一人で泣くことになったら……私が傍にいなければ、誰が貴女を抱きしめてあげるというのですか……ッ！！」

それは、私が前世からずっと欲しかった、ただの純粋で、不器用で、重たすぎるくらいの「家族の愛」だった。

「……私は、ただ……ルカ様にはずっと、温かくて安全な場所で、笑っていてほしかっただけなのに……っ、うわぁぁぁん……っ！」

ついにツカサさんは両手で顔を覆い、声を上げて泣き崩れた。

　普段はポンコツだけど、合理的で肝心な時はみんなが頼りにしているツカサさんが、しゃくり上げながら必死に私を引き止めようとしている。

　師匠もアイリさんも、そんなツカサさんを止めることはしなかった。ただ、優しく、寂しそうに見守っている。

私は、泣きじゃくるツカサさんの元へ一歩だけ歩み寄り、その頭を不器用にポンポンと撫でた。

「ツカサさん……ずっと守ってくれて、ありがとうっす」

肩を震わせたツカサさんは、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔を上げ、私の後ろにいるトウヤ君をギロリと睨みつけた。

「ト、トウヤ様……っ！ ルカ様の身の回りの世話は……ぜ、全部、貴方に一任します！ 毎日三食、お肉だけじゃなく野菜もちゃんと食べさせるのですよ……！」

「ひぃっ！？ は、はいっ！ 命に代えても！」

「お風呂には毎日入れさせて……それから、温かい紅茶を……ひっ、ぐゅ……少しでも怠ったら、私が地の果てまで追いかけて解体しますからね……！」

そして、ツカサさんは震える手で私の頬にそっと触れた。

「怪我をしたら……私がいなくて、痛い思いをして泣こうものなら……絶対に、許しませんからね……っ」

それは、ツカサさんなりの不器用すぎる「愛してる」の言葉だった。

「……はいっす」

私は、必死に込み上げてくるものを飲み込んだ。

　ここで私が泣いて振り返ってしまったら、またあの優しくて温かい箱の中に逆戻りしてしまう。だから、私は絶対に前だけを向いて、背中越しに言葉を紡いだ。

「じゃあ……行ってくるっすよ」

小さく手を振り、私は歩き出す。

　チートが支配する理不尽な世界。そのど真ん中へ、私とトウヤ君の二人だけで。

　もう、振り返ることはなかった。