第三十二話
土煙が晴れていく中、呆然と立ち尽くしていた大人たちの中から、最初に動いたのは師匠だった。
師匠はゆっくりと歩み寄ってくると、私の頭に手を伸ばし――。
「……凄い力だ、ルカ。凄すぎる。俺たちの出る幕がなかった。それに、よく無事で――」
バシッ！！
私は、自分を撫でようとしたその大きな手を、思い切り払い除けた。
「っ……ルカ？」
「触らないでほしいっす。……もう、あんたのペットじゃないんすから」
私の明確な拒絶に、師匠が息を呑む。
アイリさんが悲痛な顔で一歩前に出た。
「ルカちゃん……ごめんね。私たち、ルカちゃんを騙すつもりなんてなかったの！ ただ、トウヤ君が本当に信用できるか見極めるためには、こうするしか……」
「見極める？ 試したって言うんすか！？」
私は、アイリさんの言葉を遮って声を荒げた。
「トウヤ君は毎晩、一人で泣いてたんじゃないんすか！ お姉さんが殺されるかもしれない恐怖と戦って、それでも私を裏切れないって、一人でずっと苦しんでたんすよ！ あんたたちはそれに気づいてたのに、ギリギリまで放置して観察してたのか！？」
私の怒声が、静まり返った戦場にビリビリと響き渡る。
ツカサさんが「それは安全を担保する上で合理的な――」と口を開きかけたが、それを制したのは師匠だった。
「……ああ。俺が、トウヤを試したんだ」
師匠は、怯えるトウヤ君と、彼を庇って立つ私を真っ直ぐに見据えた。
「森でお前たちを襲った時から、こいつがスパイなのは分かってた。……だが、こいつはお前が初めて自分から見つけて、心を開いた男だ。だからこそ、極限状態に追い込まれた時、こいつが自分の肉親の命を握られていても、お前を傷つけないかどうか……同じ男として『人間』を見させてもらった」
「……ッ！！」
「もしお前を裏切るような人間なら、俺が裏で処分するつもりだった。だが、あいつは土壇場で踏み止まり、男としての意地を見せた。だから俺は、あいつを本物の仲間として受け入れたいと思っている」
師匠の言葉には、私への底知れない保護欲と、彼なりの「親心」が詰まっていた。
私の隣に立つ資格がある男かどうか、見極めてやるという圧倒的な強者の理屈。
「……ふざけんな」
私は、ギリッと奥歯を噛み締めた。
「ふざけんなっすよ……！！ トウヤ君の心は！ 命がけの葛藤は！ 私の隣に立つための『テスト』なんかじゃない！！」
「ルカ！」
「何が同じ男としてっすか！ 何が本物の仲間として受け入れるっすか！ 上から目線で他人の人生を天秤にかけて、合格したら安全をプレゼントしてやる？ それが『大人』のやり方なら……そんなクソみたいな保護、こっちから願い下げっす！！」
私は、地面にへたり込んでいるトウヤ君の腕を掴み、無理やり立たせた。
「ル、ルカちゃん……？」
「私はもう、そんな薄汚い箱の中で、誰かの涙の上に用意された『平和』なんかでヘラヘラ笑うような子供は……今日で辞めるっす」
「ルカ……お前……」
師匠の顔色が変わる。
私はトウヤ君の手を強く握りしめ、大人三人を見据えた。
「【叛逆の愚者】。これが私の新しいスキルっす。……もう二度と、あんたたちの【絶対防御】は張れない。大人しく箱の中で守られてるだけの役目は、システムごと死んだんすよ。もうここにはいられない」
「ルカ様、どうするというのですか……っ！ 」
「決まってるっす」
私は、自分の拳をギュッと握りしめた。
「トウヤ君と一緒に、ミヤビさんを迎えに行くっす。……そんで、人の尊厳を踏みにじったチート同盟の残党を、残らず全員ぶっ飛ばしてやるっすよ」
私と大人たちの間に、決定的な亀裂が走った。
もう、後戻りはできない。
