第一話
――空中に、いた。
足元がない。地面が“近い”。距離感だけが異様に正確で、俺の脳は一瞬で今の状況を理解する。
落下高度、約二メートル。
「は――」
声にならない息が漏れた次の瞬間、世界が暴力的な力で“下”へ引っ張られた。
ドンッ――。
石畳に叩きつけられた。
……はずだった。
衝撃の痛みが、ない。擦れたはずの頬の熱も、骨が軋んだ感覚もない。なんだ？ なにか感覚がおかしい。自分が地面に叩きつけられた時に発生するはずの痛みが、よく分からない。
そんなことを考える間もなく、無機質なアナウンスのような声が直接脳内に響いた。
『『『【警告】
只今より、言語・一般常識等の脳内DLを開始します。
対象者は【情報耐性 Lv0】のため、処理負荷が極大。注意してください。』』』
「……ッ、ぐ……！」
知らない言語、常識、法律、身分制度、貨幣、罪と罰、街の規則、ギルドの仕組み、冒険者の階級、商取引の相場、礼儀作法。
それはただの知識じゃない。情報の大洪水が、頭蓋の内側から俺の脳細胞を力任せに押し広げていく。
痛みがないのに、苦しい。吐き気の感覚すら薄いのに、脳だけが限界を叫んで焼き切れそうになる。視界が真っ白に明滅し、再びアナウンスが警告を発する。
『『『【警告】
対象者は【痛覚 Lv0】のため、肉体が異変に気づくことができません。このままでは脳がショートします。』』』
そうか。これが、あの白い空間で神が仕掛けた『デフォルト設定の罠』。
くそっ、俺は痛覚を――命の危険を知らせるアラームを奪われたのか。
『――こいつも即死か』
最後に、神の嘲笑うような声が聞こえた気がした瞬間。
俺の意識は、そこでぷつりと途切れた。
⸻
「おい。……生きてるか？」
声で、強制的に意識が浮上する。
視界を開くと、石畳の模様がやけに精密に見えた。石のひび割れ、這い回る虫、苔の一本一本まで。耳は、周囲のざわめきを異常なほどに拾い上げている。
「倒れてたぞ」
「酔っぱらいか？」
「服が変だ」
「触るな、呪いかも」
俺はゆっくりと上体を起こす。だが、腕で地面を突いて起き上がる“感覚”がない。ただ、視界の高さが変わることで「自分が起きた」と脳が判断するだけだ。
目の前に、腰に短剣を下げた男が立っていた。革鎧を着込み、腕には歴戦の筋肉。目つきは荒いが、殺気を放つような目じゃない。
「……大丈夫だ。助かった。礼を言う」
言葉が自然に口から出た。脳内DLが、この世界における喋り方の“作法”まで強制的に俺の舌へ押し込んでいた。
男は俺の胸元をちらりと見た。
「身分証持ちだろ。見えるようにしてやがる。……なら放っとくよりマシだと思ってな。気づいたらここに倒れてたぞ。もう少し遅けりゃ、身ぐるみ剥がれてたな」
盗まれる。なら、なぜこいつは俺から盗まなかった？
俺は反射的に、脳内DLで得たばかりの“常識”のインデックスを引っ張り出す。
（――一般市民は身分証を取られないよう金庫に預けるか家に隠し、必要な時は隠して持ち歩く。胸元で見えるように一般市民の身分証をぶら下げるのは、お忍び貴族が一般市民に偽装し、あえて見せることで詮索防止と牽制にするため）
（――貴族を助けた場合の礼金は多いが、お忍びの場合は多すぎるとよくない。今回のケースでは相場・銀貨５枚）
なるほど。こいつは良いやつなんだろうが、打算（礼金）も目的か。そして、“やりすぎない”のが正解だ。
俺は腰のあたりを探る。……手探りができない。触覚も失っているせいで、指先が布に触れている感覚すらないのだ。
俺は視覚でいちいち自分の手の動きを確認しながら、服の内側の小袋を見つけ、もどかしく紐をほどく。
中には硬貨が入っている。指先の感触ではなく、目で見て色と模様で判別する。
金貨。……これはまだ出せない。こんな路地裏で金を出せば、今度こそ盗賊に目をつけられると、DLされた常識が警鐘を鳴らしていた。
俺は銀貨を５枚取り出した。日本円でおよそ五千円程度。身分証を奪われなかったことを思えば安い気もするが、相場通りだ。問題ないだろう。
男に手を差し出す。
「……これ。礼だ。助かった」
男は一瞬だけ目を細めたが、銀貨の枚数を見て、鼻で笑うでもなく、拒むでもなく、それを受け取った。
「まあ、いい酒代だな。もらっとくぜ。……倒れた理由は知らんが、この辺りで寝るな。次は助けてくれるやつばかりじゃない。じゃあな」
「……あぁ、じゃあ」
分かってる。脳内の知識で痛いほど――いや、痛覚はないが、理解はしている。
男が去った後、俺は立ち上がる。足の裏が地面を踏みしめる感覚すらないまま、世界が高くなる。ひどくフワフワとした、視界だけが現実を証明する不気味な肉体。
「……なんだこれ」
やはり、視界がおかしい。景色が鮮明に見えるとか、そんなレベルではない。
無意識に遠くへピントを合わせた瞬間、俺の視界は「生物の常識」を完全に置き去りにした。
石造りの建物の分厚い壁が、薄いセロハンのように透けて見える。
日が落ちて漆黒に沈みかけていた路地裏が、真昼のように明るく見通せる。
極めつけは距離だ。視線を上げれば、街の城壁を越え、深い森を抜け、優に百キロは離れているであろう隣町の尖塔の欠け具合までが、まるで顕微鏡を覗き込んだかのようにハッキリと見えたのだ。
「百キロ先まで見える上に、透視に暗視だと……？ いやいや、いくらなんでもやりすぎだろ」
驚きはそれだけではない。
ふと耳を澄ませば、三つ先の通りにある重厚な石造りの商館の中から、商人が金貨を数える『チャリン』という硬質な音や、「明日の競売は……」というヒソヒソ声の密談までが、すぐ耳元で囁かれているかのように聞こえてきた。
「聴力強化なんて、一番安い５ポイントの『レベル１』しか取ってないはずだぞ？ 視力強化だって『レベル３』の１５ポイントだ」
俺は呆れ半分で首を振った。
「これが異世界の『スキル』ってやつか。こんな基礎スキルでこれなら、何千ポイントもする『本物のチートスキル』を取った連中は、一体どんだけデタラメな能力を持ってるんだよ……」
……まあ、最後のほうにスキルを取れたのは幸運だった。代わりにデフォルト設定を見落としたことで、とんでもない不便を強いられることになったが。
まずは、生き残る基盤を作るしかない。
生活。拠点。安全。
そして――この喪失した『感覚』を取り戻す方法。
この世界には、ステータスがある。スキルがある。魔法だってある。
なら、失われた感覚を取り戻す手段も、必ずどこかにあるはずだ。
俺は、どこへともなく足を向けようとし――。
「いやあああああああああッ、助けてくださいいいい！」
不意に、少女の悲痛な叫び声が鼓膜を打った。
俺は思わず立ち止まり、異常強化された視力と聴力のピントを、その声の発生源へと合わせるのだった。
