桃源郷へ贈られて

セントウ

　食べ物を用意して、桃花の会に送って、セントウと同じにしてもらってから、家にある祭壇に供えて神様に捧げる。

　どんな食べ物でもいいが、桃が一番良いらしいのだと、詳しいことを知らない少女もなんとなく理解していた。

　だから成っている実が桃に似ていると、すぐに分かった。

　食べ物らしい食べ物なんてほとんどない家だけど、神様に捧げるセントウを用意する時、父も母も、どうにかして桃を用意することが多かったから。

「ほら、食え」

　今度は安心感で動けなくなっていた少女へ、その人は再び促す。

「……食えないほど、弱っているのか？」

　確認するように聞かれながら、セントウを口から離されかけて。

　少女は慌てて、セントウへかぶりついた。

　この人が神様なのか、どうなのか。

　どっちにしても、言われた通りに動かないと、父と母を幸せにできないと思ったから。

　かぶりついて、少女は驚く。

　捧げたセントウは、父と母が食べるから。そうでなくても、桃の味なんて知らないけど。

　それ以前に、桃に似ているこのセントウが、桃と同じかも分からないけれど。

（……美味しい……）

　甘くて、瑞々しくて、とても美味しい。

　こんなに美味しい食べ物、初めて食べた。

（……わたし）

　わたしはもう、幸せだよ。

　お父さん、お母さん、早く二人が幸せになれるように頑張るよ。

　桃源郷に来れたんだから、神様に贈られれば、お父さんとお母さん、幸せになれるから。

　だから、頑張るよ。

「おい。大丈夫か」

　狼狽えている雰囲気の声で聞かれて。

　大丈夫と言わなければ。

　大丈夫です。神様のところに行かせてください。

　言おうとした少女は、けれど、溢れてくる涙を止められず、かぶりついたセントウを飲み込んでも、涙は収まってくれない。