ロボットカレー店

作者： keikato

　三カ月ほど前から、オレは家の近くにできたカレー専門店に足しげく通い始めた。

　このところ週に三度は足を運んでいる。

　このこじんまりとした店はロボットが経営しているのだが、ここのカレーは一度食べたら、その味が忘れられないほど病みつきになる。

　本日。

　オレはロボットである主人にたずねてみた。

「この店のカレーは実にうまいのだが、味付けに何か秘訣でもあるのかな？」

「秘訣なんてありませんよ。ただ仕上げるまで、じっくり時間をかけているぐらいです」

「じっくりというと？」

「はい、一晩かけて」

　わずか一晩ぐらいなら、どこの店でもあたりまえにやっていることだろう。

　オレはさらに問うた。

「ほかに何か？」

「いいえ、特別なことはなにも」

「それでこんなにうまいとはね」

「おほめいただきありがとうございます」

「いや、本当に美味しいのでね、私も家で作れないかと思ったんだよ」

「人間様にはやはり無理かと。われわれロボットだからできる部分もありまして」

「それは残念だ」

「よろしければ我が家においでになりませんか？　作っているところをお見せできますので」

「なんだ、ここで作っていたのではないのかね？」

「はい。私と妻が家で仕込んだものを店に持ち込み、それを提供しているのです。美味しく仕込むには、それなりの機材が必要になりますのでね」

　主人は妻に電話を入れた、

　オレを自宅に招待してくれるという。

　店を閉めたあと主人に連れられ、オレは彼の奥さんの待つマンションを訪れた。

　カレーの香りが漂う玄関で、やはりロボットの奥さんに笑顔で出迎えられた。

「どうぞ、こちらへ」

　主人に導かれて広いキッチンへと通される。

　そこは調理場をかねているらしく、調理用レンジの上には大きな鍋が乗せられていた。

　先ほどの香りはこの鍋のものだったのだ。

「お客様にカレーを」

　主人が声をかけると、さっそく奥さんが皿にご飯をよそい、それから鍋の中のカレーをたっぷりかけてくれた。

　それを食卓に運んでくる。

「これは昨日仕込んだものです。これから仕込むカレーはお土産にしてお持ち帰りいただきますので、それまでゆっくりお召し上がりください」

　自分たちロボットは食事をとる必要がない。オレが食べている間に明日の分の仕込みを始めるという。

　主人は奥さんと一緒に調理台の前に立った。それからジャガイモ、ニンジン、玉ねぎなどを取り出して洗い始めた。

「では遠慮なく」

　オレはカレーをありがたくいただくことにした。

　実に美味しい。

　いつも店で食べているのとまったく変わらない味であった。

　食事が終わる。

　明日の分のカレーの仕込みが終わったのか、奥さんが片付けを始めた。

　そんな奥さんに主人が声をかけた。

「仕込んだばかりのカレー、さっそくお客様のお土産に」

「はい、ただいま」

　奥さんは大きくうなずくと、なぜかその場でスカートをまくし上げ、箱のような装置の上にかがみこむようにして座った。

　装置の内側からなにやら音が聞こえる。

　できあがったばかりのカレーを取り出しているのだろうか。

　その音は一分ほどでやんだ。

　主人が装置の下に手を入れて容器を取り出し、それをオレの前にさし出した。

「これが本日仕込んだばかりのカレーですが、うちの店のカレーはこうやって作られるのです。どうぞ、お土産に」

　その容器には、オレがいつも店で食べているカレーが満杯に入っていた。

　それなりの機材とは、まさか奥さん本体？

　隣ではその奥さんが、食卓の上のティッシュの箱から数枚の紙を引き抜いている。

　装置の中で水の流れるような音がした。