ゴブリンテイマー ～最弱種『ゴブリン』しかテイム出来ない外れスキルだと言われたけど、実は最強のテイマースキルでした～

第一幕 始まりのゴブリンテイマー

第4話 ゴブリンテイマー、油断する＿

　テイマーバッグから飛び出した二つの光の玉は、地面に落ちるとゴブリンの姿に変わった。

　彼らは周囲を警戒するようにキョロキョロと辺りを見回してから、僕を見つけると小さな鳴き声を上げた。

『ゴブゥ』

『ゴブブ』

　二匹のゴブリンはそう挨拶すると、僕の左右に寄り添うように立った。

　彼らの名前はゴブハルトとゴブリーナ。

　僕が【ゴブリンテイマー】というスキルを手に入れて、最初にテイムした相棒たちだった。

「懐かしいな……」

　僕は小さく微笑んだ。

「最初の頃は、二匹を使役しているだけで毎日のように魔力が枯渇しそうになってたっけ……」

【テイマー】には基本的なルールがある。

　自分の持つ魔力量で養える数までしか、魔物をテイムできないのだ。

　テイムした魔物は主の魔力を糧として生きるようになるからだ。

　しかも大きく強い魔物ほど、主の魔力消費量は多くなる。

「だから最強種と呼ばれるドラゴンを従えている【テイマー】は、膨大な魔力量を持っていても一体使役するだけで精一杯になってしまうんだよな」

　強大な一体を使役するか、複数の便利な中型の魔物を使役するか、それは【テイマー】の目的次第だ。

「でも、ドラゴンテイマーとか憧れだよなぁ……」

　僕は少し上を見上げながら呟いた。

　もっとも僕の場合は、いくら保有魔力量が多くなっても、結局ゴブリンしか使役できないのだが。

「今から薬草の採取に行くから、強い魔物が寄ってきそうなら教えてね」

『ゴブ！』

　二匹は元気よく応えた。

　ゴブリンは弱い。

　全ての魔物の中でも、最弱と言っていいくらい弱い。

　しかしそんなゴブリンだからこそ、強者に襲われないようにする能力に長けている。

　危険を感知する能力は、彼らの生存戦略の中で最も重要なものだ。

　ゴブリンのもう一つの特徴は、その驚異的な繁殖力だ。

　その弱さを補うためなのか、彼らの繁殖力はかなり高い。

　雄と雌を同じ場所に閉じ込めておけば、一月もしないうちに数十匹くらいまで増えてしまう。

「だからゴブハルトたちには、主命令で繁殖を今は禁止しているんだ」

　一気に増えられると、僕が使役できる数をあっさりと超えてしまいかねない。

　そんなゴブリンという種族は、たくさん死んでも数で補うことで今まで種を存続させてきたのだろう。

「……あった。あそこが群生地に向かう林道だな」

　僕は二匹のゴブリンを従えながら、畑仕事をしている人々の間を抜けていった。

　彼らは奇異の目で僕を見ていたが、僕にはそれを気にする余裕はなかった。

　街道の脇に立つ古びた木製の看板。その前までたどり着くと、僕はうっそうと茂った森の中に続く細い林道を目にした。

　地図と看板を見比べながら、僕は確認する。

　街道の先を見ても他に看板は見えず、地図に書かれている看板はここで間違いないようだった。

「それじゃあここから先は、二匹とも魔物の警戒、よろしく」

　僕は二匹にそう告げると、林道に足を踏み入れた。

　しかし後になって思う。

　この時、僕はゴブハルトたちにこう言うべきだったのだ。

『魔物だけじゃなく、危険になりそうなものを感知したら教えてね』と。

　しかしそれに気づいたときには、既に遅かった。

　林道を進んでいくうちに木々の間から漏れる光が少しずつ弱まっていき、森の中はだんだんと暗さを増していった。

　それでも僕の目的地は、もう近いはずだった。

「地図によれば、この林道を進むと山の中腹に出るんだっけ？」

　僕は地図を確認しながら呟いた。

　ルーリさんの話によれば、その辺りに広い場所があり、そこが様々な薬草の群生地になっているとのことだった。

　林道は曲がりくねっていて見通しは良くなかったが、かなりの頻度で人が通っているらしく道はしっかりと踏み固められていた。

　意外と歩きやすい。

　やがて林道の傾斜が徐々に上がっていき、山道へと変わっていくにつれ、それまで軽快だった僕の足取りも次第に重くなっていった。

　一応体は鍛えているものの、僕は生来運動が苦手だった。

　村では一番体が小さく、体力もない子供だった僕を心配してか、ゴブハルトが話しかけてきた。

『ゴブ？』

「大丈夫か……だって？　ルーリさんの期待に応えるためにも、こんな所でへばってなんかいられないよ」

『ゴブブ』

「何？　先の方から水の匂いがするって？」

　僕は足を止め、肩掛け鞄から地図を取り出して現在地を確認した。

「確かに、地図にも『泉の休憩所』って書いてある場所が道の先にあるみたいだな」

　休憩所という文字を見た途端、僕の腹が急に鳴り出した。

　朝からギルドでの手続きのために緊張しっぱなしで、すっかり食事を取ることを忘れていたのだ。

「お前たちにもまだ餌をやってなかったな。じゃあその休憩所で、一旦食事にしようか」

『ゴブー！』

『ゴブブ！』

　僕の言葉を聞いて、ゴブリンたちは喜んで飛び跳ねた。

　本来なら魔物との意思疎通など不可能だが、【テイマー】スキルを持つ者は自らテイムした魔物とだけは、ある程度の意思疎通が可能になるのだ。

「さて、それじゃあもうひと踏ん張りしますか」

『ゴブ！』

　元気よく返事をして歩き出したゴブハルトの後をついていくと、すぐに休憩所が見えてきた。

　綺麗な水をたたえた泉の横には、簡単な椅子と屋根が備え付けられているだけの素朴な施設があった。

　かなり古い造りのようだが、その古さの割に手入れはきちんとされていて、使うには何の問題もない。

「さぁて、ご飯だ」

　僕は肩掛け鞄を下ろすと、テーブルの上に中身を取り出し始めた。

　といっても乾パンとチーズ、そして少量の干し肉だけの質素な食料だった。

「ゴブリーナ。水筒にあそこの湧き水を汲んできてくれないか。それとゴブハルトは魔物が近寄ってこないか警戒しておいてくれ」

　泉の横には、泉に注ぎ込む湧き水が流れ出る岩の裂け目があった。

　僕はゴブリーナにそこで水を汲んでくるよう指示すると、ゴブリンたちの餌も鞄から取り出して準備を始めた。

　ゴブリンたちの餌は市場で肉食獣の餌用に売られている物を購入していた。

　本来テイムした魔物には食事は必要ないのだが、僕はあえて彼らと共に食事をすることにしていた。

「確か、人間が食べない動物の肉とか骨の部分を細かく砕いて丸めて乾燥した物、だっけ……」

　油断していると机の上から転げ落ちそうなその球体の餌を四個ほど取り出し、ゴブリン用の皿に二個ずつ入れると、ちょうどゴブリーナが水を汲んで戻ってきた。

　僕はゴブリーナから水筒を受け取り、ゴブリンたちを呼び寄せて椅子に座らせると、二匹の前に餌の入った皿とコップを置いた。

　そして二匹のコップと自分のコップに水を注いでから水筒を置き、両手のひらを重ね合わせた。

「今日も、我らの血となり肉となる糧が得られることを感謝いたします」

　村で両親から教えられた祈りの言葉。

　それはこの世界の神に捧げる感謝の言葉らしいのだが、僕は神様のことはよく知らない。

　だがこの儀式を済まさないと気持ちよく食事をする気分になれないため、村を出てからもずっとこれだけは続けていた。

『ゴブ』

『ゴブブ』

　ゴブリンたちも一緒に食事をしているうちに、いつの間にか僕の真似をするようになっていた。

　彼らにも彼らの神がいるのだろうか、それともただ単に主である僕の真似をしているだけなのだろうか。

「それじゃあ、いただきます」

『ゴブッ』

『ゴブブッ』

　僕は美味しそうに餌を頬張るゴブリンたちを眺めながら、干し肉とパンをかじった。

　質素な食事だが、まだ駆け出し冒険者でしかない以上、お金を無駄にするわけにはいかない。

　いくらギルドから渡された支度金があるとはいえ、結局は返済しなければならない借金で、自分のお金ではないのだ。

「それでもギルドって太っ腹だよね。僕みたいな駆け出し冒険者に、一月は暮らせるだけのお金を簡単に貸してくれるんだもんな」

　支度金の必要がないような何不自由ない暮らしをしている人や裕福な人は、命がけの職業である冒険者になりたがらない。

　英雄に憧れてとか名声を得たいとかの理由でなる人もいるにはいるが、そういった人は結局すぐに現実にぶつかって辞めてしまうらしい。

「さてと。そろそろ行こうか」

『ゴブッ』

『ゴッ――』

　ヒュンッ！

　突然の風切り音と共に椅子から立ち上がりかけていたゴブリーナの姿が、一瞬にして視界から消え去った。

　そして次の瞬間、少し離れた所から何かが地面に落ちたような鈍い音が、僕の耳に届いた。

「まさか襲撃！？　ゴブハルト、警戒してッ！」

『ゴブッ！』

　油断なく第二射を警戒しながら目を向けた、鈍い音が聞こえたその先。

　そこには体を矢で貫かれたゴブリーナが、緑色の血を流して倒れ伏していたのだった。