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七、アイスの無い世界。

「ジェイミー。今日も元気か？」

　初めて会ったその日から、カルヴィンは毎日のようにぼくに会いに来るようになった。

　それで知ったのは、カルヴィンがクロフォード公爵家の跡取りであること、カール兄様と同い年で、クリフ兄様も一緒に勉強する仲だってことだった。

　だけど、イアン兄様は、その集まりに一度も参加したことが無いとかで、未だ四歳だからなのかな、なんて思っていたぼくは、イアン兄様が母様と話をしているのを聞いて、思わず吹き出しそうになった。

『え？あのあつまりに、おれも？いやだ。いきたくない。それくらいなら、走っているほうがいい』

　『一度くらい、行ってみない？』と優しく問うた母様に、イアン兄様は、苦虫を噛み潰したみたいな顔をして『いかなくていい』じゃなくて『いきたくない』って言い切った。

　分かる！

　分かるよ、イアン兄様！

　我が家でも、八歳のカール兄様と六歳のクリフ兄様が読んでいる本って、確かに『え！？これをその年で！？』っていうものばかりだから、ある程度予想はしてたけど、カルヴィンも加えて読んでいる本や、学んでいることって、ぼくにはさっぱり分からない。

　意味不明すぎて、すぐさま爆睡したよね。

　なんかよく分からない記憶があるぼくでさえそうなんだから、純粋な子供のイアン兄様が興味持てなくってもしょうがないって。

　ぼく達が普通なんだよ・・・たぶん。

　さて。

　そんなこんなで日を送っていたぼくは、ある日、衝撃の事実を知った。

　どうやらこの世界に、アイスは、無い。

　その事実を知ったのは、厨房へ連れて行ってもらったとき。

　母様が『ここが厨房って言うのよ。あちちだから、ひとりで来ては駄目よ』って教えてくれた。

　『いや、未だ歩けもしないから、絶対に来ないけど』と思いつつ、あれが竈か、室内で野菜が洗えるのか、なんて見ていたぼくは＜あれ＞が無いことに気が付いた。

　冷蔵庫、なくないか？

　いや、冷蔵庫そのものは無くとも、それに似たような何か。

　・・・うーん、見当たらないな。

　それに野菜も普通の保存室にあるってことは、もしかして、本当に無いのか？

　ちょっと待て。

　冷蔵庫が無いってことは、冷凍庫もなくて、アイスも無いってことか！？

　まじかよ！

「あーうえ。あちち。ちゅめめあ？」

　そんな馬鹿なと、ぼくは焦って母様に問いかける。

　ああ。

　何と言いたいのか、伝わっただろうか。

　ぼくは今『あちちはあるけど、つめめは？』と言ったつもりである。

　あちちが熱いものなんだから、つめめは冷たいものってことだ。

　文句あるか。

　ちゃんと、あちちの時には竈を指さした。

　完璧だろう。

「チュメメア？・・ジェイ、チュメメアってなあに？」

「う・・うー」

　まずい。

　母様は、完全に誤った方向へ進んでしまった。

　それでも上手く言えないぼくは、仕方なく、目に見える一番冷たいもの、水を指さした。

「ちゅめめ」

「お水？お水が、チュメメ・・・」

「ううう・・うっ」

　それでも伝わらないので、頬に手を当て、ぶるぶるしたりして、冷たいを表現してみる。

「まあ、寒いの？ジェイ。風邪をひいてしまってはいけないわ。お邸探訪はまたにして、お部屋に帰りましょうね」

　その日はそこで断念したが、ぼくは注意深く家族の食事を見ていて、そこに氷菓はひとつも無いことを確認した。

　未だ完全に無いと確定するのは早計だろうが、これは覚悟しておいた方がいいな。

　アイスはこの世界に無い。

　もしくは、普及していない。

　でもな。

　うち、結構裕福そうなんだよな。

　そんな家で、氷菓がまったくでないなんて、たぶんないよな。

　ってことは、やっぱり無いんだろうな。

　氷菓、アイスの無い世界。

　ぼくが、これから生きていくのが、アイスが存在しない世界だなんて、アイス大好きなぼくにとって、これ以上の悲報があるだろうか、いや無い。

　ということで、ぼくは決めた。

　無いなら、作ればいいじゃん！

　よし、目標決まり。

　大きくなったら、ぼくはアイスを作りたい。

「・・・ジェイミー。随分、足の踏ん張りがきくようになってきたな。もう少しで、歩けそうだ」

「うっ！」

　土足厳禁の絨毯に座って、ぼくが立つのを手伝ってくれるカルヴィンとも、すっかり仲良くなった。

「ジェイ。初めてのあんよは、カールにいにと手を繋ごうな」

「じゃあ、その反対の手は、俺。クリフにいにと繋ごう。ジェイ、約束だぞ」

「え。じゃあおれ、じぇいがころびそうになったら、だきとめる！」

　そして、三人の兄様達も相変わらずで、ぼくは、とても幸せな日々を過ごしている。

「あいしゅ、あいしゅ！」

　あんよ、あんよと己を励ましながら足を動かせば、明日にでもひとりで歩けるんじゃないかって気持ちになった。

　いいぞ！

　ぼくの未来は、明るい！

「愛す、か。ジェイミー、俺も大好きだよ。だけど、愛してる、っていうのは、未だ早いかもな」

「カルヴィン！初対面でジェイに妻になれとか言っておいて、なんだ、その言い草！」

「そんな適当な奴に、ジェイは渡せない」

「じぇいのて、はなして」

　うきうきと、カルヴィンの手を握り、転ばないようにしてくれる安心感で、ぱたぱたと足を上下に動かしていたぼくは、その場に満ちた剣呑な空気に気付かなかった。

ブクマ、ありがとうございます。