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六、カルヴィン・クロフォードとの出会い

「ごぶさたしております、クロフォードこうしゃくしそく」

　さっきの舌打ちが嘘のように、イアン兄様がきちんとした挨拶をするのを見て聞いて、ぼくは、目の前のカール兄様と同じくらいの男の子が、我がクラプトン伯爵家より上位に位置する家の子だと分かった。

　侯爵家か、公爵家。

　どちらにしても、伯爵家より上だもんな。

　そりゃ、兄様達は緊張・・・って感じでもないか。

　舌打ちしてたし。

　何か、問題がある子なのか？

「ああ、イアンか。久しいな。そして、ジェイミー。俺は、カルヴィン・クロフォードという。漸く会えた」

「う？」

　侍従さんに抱かれたまま、ぼくは金髪に紫の瞳を持つ、麗しい少年を見る。

　うわああ。

　兄様達もだけど、この子もほんとに美少年。

　目の保養、ってやつだな。

　それにしても、誰だ？

　兄様達は、警戒しているみたいだけど。

　うちに居るってことは、反対勢力ってことも無いんじゃないか？

　・・・そんなこともないのか？

「カルヴィン。ジェイは未だ幼く、礼儀作法もなっていない」

「ああ、その通りだ。一緒にお茶をするなど、カルヴィンはきっと耐えられない」

「おれも、そう思う」

「む」

　カール兄様とクリフ兄様、それにイアン兄様、三人揃ってぼくの、というか侍従さんの前に立って言うのを聞いて、ぼくは、むっとなった。

　悪かったですねー。

　どうせ未だに、ごはん食べる時もお茶の時も、ぼろっぼろのびっちゃびちゃに零しますよーだ。

「うえっ」

　心のなかでは、そんな風に強気で言い返すのに、実際のぼくは、半泣きになる。

　兄様達に、本当は嫌われていたんじゃないか、呆れられていたんじゃないかって、ぼくは、いつもは優しい兄様達の後頭部を悲しく見つめた。

「えっ、ジェイ！？」

「どうした！？ジェイ！何か、悲しいことがあったか！？クリフにいにが付いているぞ！」

「じぇい、なかないで」

「馬鹿か、三人とも。ジェイミーは、お前らに貶されたから泣きそうなんだ・・・ほら、大丈夫だぞ。俺が傍に居てやるからな」

　兄様達がおろおろしている間に、兄様を越えてぼくの傍に来たカルヴィンが、優しくぼくの頭を撫でる。

「う？」

「ジェイミーは、可愛いな。よし、大きくなったら俺の妻になれ」

「ううう！？」

　えええええ！？

　何言ってんだよ、こいつ。

　ぼくもお前も男・・って、そうだった。

　この世界、見た目男しかいないんだった。

「カルヴィン。ジェイは、未だシードかフィールドかも分かっていない」

「当然だろう。検査は五歳になってから受けるのだから。だけどな、俺の直観が騒ぐんだ。＜ジェイが俺の相手だ＞ってな」

　ふふ、と、未だ子供のくせに、やけに威厳のある笑みを浮かべて、カルヴィンはもう一度ぼくの頭を撫でた。

「そうか。ジェイミーは、もうひとりで食べたり飲んだりできるのだな。凄いぞ」

「う！」

　兄様達とカルヴィンと、テーブルを囲んでお茶をする。

　それが何だか楽しくて、ぼくは、ぼく用に作ってもらった、取っ手が両側に付いているカップを自慢げにカルヴィンに見せた。

「ジェイミーの瞳と同じ、碧色のカップか。素敵だな。よく似合っている」

「くふふ」

　子供用の椅子に座ったぼくの隣で、優雅にカップを扱いながら言ってくれるのが、また嬉しい。

「ジェイは、何をしていても、何を持っていても可愛いんだ」

「そうだぞ。俺の色である緑のカップを持っている時だって、すっごく可愛い」

「おれいろも、かわいい」

　そして、そんなぼくとカルヴィンを見て、兄様達が何か不満そうに言っている。

　うーん、なんだろ、この状況。

　兄様達、カルヴィンが苦手なのか？

　でも、親しそうではあるんだよな。

　嫌悪している風でもない・・こともない、のか？

　何か、微妙な表情している。

「俺色のカップ？なんだそれは」

「にいに・・んっ」

　実は、ぼくのカップは幾つか種類があって、兄様達の瞳や髪の色は網羅しているのだ。

　えっへん。

　心のなかではどや顔で言えるのに、実際は、ああ無情。

　にいに以外は、んっ・・んっ・・としか言えない。　

「ジェイは、僕達の色のカップを持っているんだ」

「そうそ。食事の時やお茶の時、それぞれあるよな」

「おさらも、ある」

　そんな、未だ満足にしゃべれないぼくに代わり、兄様達が説明してくれるんだけど、何だか嬉しそう。

　ぼくのこと、呆れてたんじゃないのか？　

　大丈夫なのか？

「かぁにいに・・くぅにいに・・いぃにいに」

「ジェイ！カールにいにも、ジェイが好きだよ」

「どうした？ジェイ。もちろん、クリフにいにもジェイが好きだぞ」

「おれも、じぇいすき」

「いや、お前らを好きだとは言っていないだろう。ただ、呼んだだけで」

　試すわけではないけれど、と兄様達を呼んでみると、いつものように前のめりで返事があり、そんな兄様達を呆れた目で見ながら、カルヴィンがぼくの口元を拭ってくれた。

「ちょっと待て！ジェイの口元を拭くの、今日は僕の番だ。その手を止めてもらおうか、カルヴィン」

　すると即座にカール兄様が言って、カルヴィンの手を止める。

「え。カールの番、って。もしかして」

「ああ、明日は俺の番だ」

「そのつぎは、おれ」

　どうだ羨ましいだろう、と、どや顔で告げる兄様達と、またも呆れた目になるカルヴィン。　

　そんな彼らを、どうしたものかと見つめつつ、ぼくは、カップのうっすい麦茶を飲む。

　ああ、麦茶おいしい。

　この世界に麦茶あってよかった。

　白湯(さゆ)も好きだけど、食事中はともかく、お茶の時にひとりで白湯って寂しいからな、と俺はひとりで悦に入った。

　いや、兄様やカルヴィンのことを忘れたわけじゃないぞ？

　ただ、ぼくは未だ、一度にたくさんのことは考えられないんだ。

　決して、麦茶に夢中になったからではない、と言葉強く付け加えておく。

ブクマ、ありがとうございます。