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五十九、食欲魔人

「・・・もうもうしゃ、おっきぃ」

「大きいね。危ないから、ひとりで近づいてはいけないよ？ジェイミー」

「う。わあった」

　カシムにだっこされて、牛を近くで見たぼくは、その大きさに度肝を抜かれた。

　いや。

　牛が大きいのは知っていたけどさ。

　今ぼくは、人間としてもちっさいので、もし牛と生身で勝負したら、即座に蹴り散らかされて終わるっていうのを、物凄く実感しているわけである。

「へえ。牛って、可愛い目をしているんだな。俺も、こんなに近くで見たの初めてだから、何か新鮮だわ」

　ぼくとカシムの隣では、クレマンも興味深そうに牛を見ている。

　そして、牛を見学しているぼくたちの傍には、挙動不審になっている牧場主さんも居る。

　いやあ、ごめんね？

　そりゃ急に、領主と隣国の王族が来たら驚くよね？

　まあ、カシムの身分は明かしていないけどさ。

　領主様がこんなに傅(かしず)く相手なんて、そういないもんね。

「では、ジェイミー様。牛乳を召し上がりますか？」

「あい！おにゃぎゃい、ちまちゅ！」

ちょっと遠い目になって、心のなか、牧場主さんに『ぼくの勝手ですみません』と謝罪していたぼくは、アベイタ伯爵のその言葉に、一気に罪悪感も消し飛んで叫んだ。

「にゅうにゅう！おいちい、にゅうにゅう！」

「ジェイミーって、結構、食い意地張っているよな」

「んん！ひゃっちゃ、にゃ！ふちゅう！」

　両手をあげて喜ぶぼくに、クレマンが、にやにやと笑いながら言うから、ぼくは即座にそんなことはないと否定する。

　なんてことを言うんだ、クレマン。

　ぼくを、食欲魔人のように言うなんて。

　そんなこと、あるわけないだろう。

　ぼくは、普通だ、普通。

「で、では。こ、こここちらへ、ど、どうぞ、で、ごご・・ございます・・です」

　ここへ到着してすぐ、アベイタ伯爵がお願いしておいてくれたお蔭で、ぼく達はこの場で牛乳を飲めることになったけど、牧場主さんの挙動は、相変わらず不審。

　そりゃそうなるよな。

　何かあったら、即、不敬とか言って殺されても仕方ない世界なんだから。

「あーじしゃ、あいがと！」

　『失礼が無いように、失礼が無いように』と、心のなかで繰り返していそうな牧場主さんに、ぼくは心を込めてそう言った。

　だって、すべてはぼくの我儘なんだから、ほんとに申し訳ない。

　だから、心からの『主さん、ありがとう』だ。

「と、とんでもない、こ、ことでご・・ございます・・です」

　ぼくがお礼を言ったことで、牧場主さんは、益々混乱してしまったみたいだけど、ぼくを見て優しく笑ってくれた。

　うん。

　素敵な笑顔だ。

「・・うーん・・・おいちい」

　そして、牧場を眺めながら、ログハウスのテラスみたいなところで牛乳を貰った。

　もちろん牛乳は新鮮でおいしいし、みんなで牧場を見ながら、ログハウスみたいなところで飲むというのも楽しくて、ぼくは、カシムの膝に座ったまま、足をぷらぷらさせてしまう。

「ああ。確かにおいしい。ジェイミーのお蔭で、私も美味しい牛乳を飲めたよ。ありがとう、ジェイミー」

「ジェイミー。ほら、口の周り拭いてやるから。こっち向け」

　ぼくを膝に乗せながら、カシムも牛乳を飲み、クレマンは、こくこくと牛乳を飲んだぼくの口元を、そっと拭いてくれた。

　おお、しまった。

　これは、口の周りに牛乳のひげを生やしてしまったってことだな。　

　失敬、失敬。

「あいがと、きゅれみゃん」

「どういたしまして」

「牛乳を、口の周りにつけてしまったジェイミーも可愛いよね。何か、映像を残せたらいいのに」

　ぼくは、牛乳で口ひげをこさえるなんて恥ずかしいと思っているのに、カシムってば、親馬鹿のようなことを言い出すから焦る。

「んん！ひゃじゅかちいきゃら、や！」

　なので、もちろん即座に却下。

「恥ずかしい、って。いいじゃん、未だちっさいんだから」

　なのに、クレマンまでそんな同意のような事を言い出すから、ぼくは懸命に首を横に振った。

「れも、やにゃ！」

「『やにゃ！』って。ジェイミー。ほんと、猫みたいだな。ん？」

「ううう・・うぅ」

　未だうまく発音できないぼくを揶揄って、クレマンがぼくの頬をつんつんつつく。

　『やめろ』と精いっぱい睨むも、ちっとも効いていないようで、それはもうすっごく楽しそう。

　くっそう。

　いつか絶対、見返してやるからな！

「ジェイミー様は、本当にお可愛らしいですね。クレマンも小さい頃は『おじゅしゃあ！』なんて言って可愛かったのですが、いつのまにか『伯父貴』になってしまいました」

「っ！」

　アベイタ伯爵が、少し遠い目をして懐かしそうに言うのを聞いて、クレマンは焦り、ぼくは勝機を得たと瞳を輝かせる。

「きゅれみゃん！じぇいみぃ、いっちょ！」

「・・・・・はあ。やられた」

　へへへと笑うぼくを苦笑して見て、クレマンは両肘をテーブルに突けた。

　そしてそのまま、頭を抱え込んでしまうのが、何か可愛い。

「お、お待たせ、い、いたしました。チーズも、お、お持ちしました」

　『クレマン可愛い』と、そのつむじをつついていたぼくは、チーズを持って再び現れた牧場主さんが持っているそれを見て、思わずカシムの膝の上で立ち上がった。

「ちーじゅ！ぱんに、にょしぇちぇ、ひゃみゅとぉ、おやちゃい、いっちょ、やきゅ、おいちい！」

　チーズをパンに乗せて、ハムと野菜と一緒に焼くとおいしいと、欲望全開で叫んだぼくの声を聞き、クレマンがむくりと起き上がる。

「パンにチーズとハム、野菜を乗せて焼いたら美味しい、か。なんだ。やっぱり、ジェイミーは食欲魔人じゃないか」

「あ」

　『まあ、確かに旨そうだけど』なんて言っているクレマンの声も聞き取れないほど、ぼくは敗北感に打ちのめされた。

　項垂れるクレマンのつむじを、揚々とつついたのはついさっきなのに。

　もうクレマンはすっかり復活して、再びぼくを揶揄って楽しんでいる。

　ああ。

　やってしまった。

　食欲に、負けた。

　余りに短かった栄光に肩を落とし、ぼくは、がっくりとカシムの膝に座り込んだ。

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