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五十七、一度きり

『・・・ジェイミー？母様の声、聴こえる？』

「あ・・う」

　母様だ！

　母様が、ぼくを呼んでる！

『ジェイミー！？ああ、もしかして、母様の声、忘れてしまった？ジェイミーの、母様よ』

「んんん！・・んっ」

　忘れてない！

　忘れるわけなんて、ないよ母様！

「あーえ！あーえぇぇえ！」

　確かに聞こえる母様の声に、ぼくは夢中になって通信魔道具に張り付いた。

　母様！

　かあさま、かあさま！

『ジェイミー、父様もいるぞ』

『カール兄様もいるよ』

『クリフにいにもいるぞ』

『おれも、いる』

　すると、母様に続いて父様も、そして兄様達も声を聞かせてくれる。

　その懐かしい声に、ぼくの里心が決壊した。

「あーうえ、ちーうえ！かぁにいに、くぅにいに、いぃにいに！じぇいみぃ、じぇいみぃ、ね！あいちゃい！」

　会いたい気持ちが込み上げて、止まらない。

　今すぐ、みんなに会いたい。

　会って、直接声が聞きたい。

『母様も会いたいわ、ジェイミー』

『ジェイミー。父様もだぞ』

『もちろん、僕達もだよ、ジェイ！』

「うあ・・わああーん！らっこ！らっこちて！」

　叶う筈もないのに、ぼくは、通信魔道具に向かって無茶を言った。

『っ・・ジェイミー。今は、母様たち、ジェイミーを抱っこできないの。でも、帰って来たら、ジェイミーが、もういやって言うくらい、抱っこしたいわ』

『そうだぞ。父様は、一日中でも抱っこしてあげるからな』

『じゃあ、僕は、ジェイにごはんを食べさせてあげるよ』

『俺は、絵本を読んでやる』

『えっと、えっと・・あ、おれは！いっしょに、はしる！』

　泣き声になった母様の声にみんなの声が重なって、ぼくは、益々駄々をこねるようにえぐえぐ泣きながら、だっこだっことせがんでしまう。

「ジェイミー」

　するとカシムが、そっとぼくを抱き上げて、膝に乗せてくれた。

　ぽんぽんと、優しく背中を叩いてくれる手に安心して、ぼくは何とか気持ちを立て直す。

「・・やく・・しょく。らっこ・・も・・ごはん・・も・・しょれかりゃ・・えほん・・はしりゅ・・」

『ええ。約束ね、ジェイミー』

『ああ。約束だ。ジェイミー』

『約束だね、ジェイ』

『ジェイこそ、忘れんなよ！？』

『じぇい、やくそく！』

　ぐすぐす、べそべそと泣きながら言えば、みんなが通信魔道具の向こうで頷くのが見えるくらい、力強い返事があった。

『ジェイミー。カシム殿下の言うことをよくきいて、いい子にしているのよ？そして、元気な姿を見せてね』

「うう。じぇいみぃ、いいこ、ちてりゅ」

　それもちゃんと約束すると頷きながら言うぼくの頭を、カシムが優しく撫でてくれる。

『それじゃあ、ジェイミー。元気でいるんだぞ』

「うう・・うぅ」

　そして、父様のその言葉を最後に、通信魔道具の光が消えた。

　しんと静まり返ったそれからは、もう、何も聞こえない。

「ごめんね、ジェイミー。余り長くお話しできなくて」

「んん・・かちむ、あいがと」

　家族の声を聞いて、すっかり里心が付いてしまったぼくだけど、みんなの声が聞けたことは嬉しかったと、カシムに向かって頭をさげる。

「本当はね。もっと色々な場所、行く先々でお話が出来るようにしたかったんだけど、マグレインの王家が、未だジェイミーを探しているから、そうも出来ないんだ」

「おうしゃまと、だいち、おうじ？」

　マグレインの王家が未だぼくを捜索している。

　そう聞いたぼくは、何だか背筋が寒くなった気がして、カシムの袖をしっかと掴んだ。

「そう。でも、私がちゃんとジェイミーを護るから安心して」

「う・・かちむ、いりゅかりゃ、あんちんちてりゅ」

　それはもう、マグレインの第一王子の脅威なんて、忘れるくらい安心していると、ぼくはカシムを見上げる。

「ありがとう。私も護り切れると思っているけど、通信魔道具を使うと、盗聴されることもあるから、危険なんだよ」

「あー」

　なるほどと頷くぼくの頬を、何故かカシムが、つんつんとつつき出した。

「う？かちむ、にゃに？」

「うん。ジェイミーは、ご家族に愛されているんだなって思って。でも、こんなに可愛いんだから、当たり前だなって」

「う？」

　ぼくが可愛いのは、未だ小さいからだとしても、家族がぼくを大切にしてくれているのは事実・・・だけど、カシムが何を言いたいのか、今一つ分からず首を傾げるぼくに、カシムが困ったみたいな笑みを浮かべる。

「実はね。こちらが通信魔道具に登録している言葉を、ジェイミーのご家族にお教えするにあたって、サモフィラス王家が開発した盗聴防止の魔法陣もお伝えして、で、それをジェイミーのおうちの通信魔道具に付与してもらったんだけど」

「うう」

　それは、当然だろうと、ぼくはカシムを見た。

　だって、カシムは王族なんだから、念には念を入れて当たり前だと思う。

　むしろ、一貴族に過ぎない我が家に教えてくれてありがとう、だ。

「でも、ジェイミーの話を聞いているうちに、ジェイミーのご家族は魔法陣にも長けているのだろうなと思うようになって。不快にさせたかと思い始めていたんだけど、あっさりと付与してくれたんだよ。何だか、申し訳ない」

「んん！かちむ、もうちわけない、ない！」

　わ！

　なんだよ、ぼく。

　申し訳ない、ないって！

　いや、申し訳なくなんかない、なんだけど、カシム、通じたか？

「申し訳ないと思わなくていい、って言ってくれてる？」

「う！」

　さっすが、カシム！

　ぼくのことを、よく分かっていらっしゃる。

「ありがとう、ジェイミー。今回、ジェイミーのご家族ともお話しできて、私も嬉しかった」

「う！・・・う？」

　え？

　カシム、うちの家族と話、していたか？

「私も、皆さんに会えるのが楽しみになったよ」

「うう！」

　それはぼくもと、元気に両手を挙げながら、一体、いつ話をしたんだろうと、ぼくは首を傾げてしまう。

「あ！でも、お話ししたといっても、本当に少しだけだよ？最大、ジェイミーの時間にしたからね？」

　ぼくが訝しんでいると、カシムが焦ったようにそう言った。

　ああ、なるほど。

　ぼくを起こす前にってことか。

「わあった。らいじょぶ。かちむ、はなしゅ、わるない」

　そもそも、そんなことを怒ったわけではないと、いつ話をしたのか気になっただけだと、ぼくは首を横に振って伝える。

「よかった。じゃあ、ごはんにしようか」

「う！」

　みんなと会うためにも、健康第一と立ち上がりかけたぼくは、さっきまで、みんなの声を届けてくれていた通信魔道具を見つめた。

　驚いて、嬉しくて、そして今は少し寂しいけど。

　また会えるから、我慢できる。

　今度、みんなの声を聞く時は。

　思いっきり、抱き付けるんだから。

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