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五十一、猫

「おいちい」

　呆然とするクレマンを置いたまま、応接室へ行ったぼくたちは、そこでそのまま仕事の話になった。

　ああ、いや。

　もちろん、ぼくを除くふたり。

　カシムとアベイタ伯爵が、である。

　ぼくはといえば、用意されていた、落下防止のふかふかクッション付きの椅子に座って、ただひたすら、ご機嫌で美味しい果汁に舌鼓を打っていたにすぎない。

　そして迎える、当然の結末。

　うーん。

　お手洗い行きたい。

「かちむ。じぇいみぃ、ごふじょう、いきゅ」

「うん。分かった。ちゃんと言えて、偉いね」

　美味しい果汁を、たっぷりごちそうになったのだから仕方ない。

　仕事の話をしている時に申し訳ないし、少々恥ずかしくもあるが、生理現象には敵わず言えば、カシムはすぐに自分で立ち上がろうとしてくれた。

「じぇいみぃ、じじゅしゃと、いきゅ。かちむ、おちごちょ」

　そんなカシムの動きを抑えて言えば、カシムが驚いたようにぼくを見る。

「え？本当に？大丈夫？」

「う。らいじょぶ」

　こくりと頷き、ぼくがよいしょと椅子から下りようと動けば、即座にカシムが、転がったりしたときのための体勢に入る。

　カシム。

　いつも、ありがとう。

　お蔭で、椅子にしがみ付いて下りるのも怖くない。

「カシム殿下。大丈夫でしょうか？」

「侍従が居れば、問題無いとは、思うが」

　アベイタ伯爵が心配そうに言ってくれ、カシムの気持ちも揺れているのが分かる。

　だがしかし、ぼくは知っている。

「しょの、ちょるい、いちょぎ。じぇいみぃ、らいじょぶ」

「ああ。この書類が急ぎだと、聞いていたというのですね？本当に、ジェイミー様は賢くていらっしゃる」

「むふ」

　アベイタ伯爵が、目を丸くして言うのがまんざらでもなくて、ぼくはえっへんと侍従さんの手を取った。

「おねぎゃ」

「はい。ジェイミー様」

　カシムやぼくと一緒に来た侍従さん・・つまり、このお屋敷ではなく、カシムに仕える侍従さんは、カシムと目を合わせてから、ぼくの手を取り、部屋を出る。

「ごめにゃ、いしょぎで！」

「畏まりました！」

　部屋を出るなり、急ぎだと訴えたぼくに、侍従さんは心得たように頷くと、すぐさまぼくを抱き上げて、ご不浄へと急いでくれた。

　慣れって凄い。

　そして、そんなぼくたちに、このお屋敷の侍従さんも慌てて付いて来てくれる。

　何か色々、申し訳ない。

　でも、お蔭で間に合った。

　感謝。

「あ、にゃんこ」

　ご不浄からの帰り、庭に面した廊下を歩いていると、庭の陽だまりで、猫がのんびり寝ているのが見えた。

「可愛いですね。こちらで飼われている猫でしょうか」

「う。かあいい」

「そうですよ。こちらで、飼っている猫です。本日は、王都へいらしていてご不在ですが、奥様がとても可愛がられています」

　カシムの所の侍従さんもにこにこ、このお屋敷の侍従さんもにこにこ、そしてぼくもにこにこ。

　そしてそのまま、にこにこ、とてとてと猫に近寄ったぼくは、迷わずそこにしゃがみ込んだ。

　あったかくて気持ちいいし、猫は可愛い。

「にゃあ」

　猫が鳴くから、ぼくも真似をすれば、猫が眩しそうに眼を細めてぼくを見る。

　ちっこいからな。

　ぼくのことを、同類だと思っているのかもしれない。

　もしくは、庇護対象？

「にゃんこしゃ。しゃわっても、い？」

「にゃあ」

　のんびりと鳴く猫の、それを了解だと捉え、ぼくは、そうっと猫に触る。

「ふあふあ。かあいい」

「馬鹿だろ、お前。見知らぬものに触るなんて」

「ふぇ」

　猫に触れ、しっとりすべすべのふわふわで、何とも気持ちがいいと緩んだ顔をしたぼくは、かけられた辛辣な声に顔をあげ、そのまま固まった。

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