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四十五、家族のうた。

「じゃっぱーん！」

　無事、港町チゼンネに着いたぼく達は、離宮で少し休憩してから、街の散策へと繰り出した。

　まずは、自然豊かな場所からと、カシムはぼくを海に連れて来てくれて、生まれて初めて見る、大きな岩や洞窟に目を輝かせたぼくは今、岩場に打ち寄せる波に大興奮の真っ最中。

「じゃっぱーん、しゅごい！うみ、はじゅめて！」

　この旅で、何度初めてを体験しただろうと思いつつ、ぼくは、空中に巻き上がった白い波飛沫(なみしぶき)を目で追った。

「私も、海は久しぶりだ。ね、ジェイミー。今度は、もっとゆっくり出来る時に来て、海にも入ろう」

「う！」

　それはいいな！

　約束だぞ、カシム！

「ここから船に乗って、向こうに着いたら馬車での移動が始まるから。この街で、少しゆっくりしてから、出発しようね」

「う！」

　本当は、すぐにも出発したいけど、色々用意もあるしということで、そこはぐっと我慢だ。

「うみ、むこう、おうち」

「そうだね」

「おふね、から、ばちゃ、で、おうち！おふね、おりゅてかりゃ、あちたかにゃ、そのちゅぎかにゃ」

　この向こうに、生まれた国があると思うと泳いででも行きたくなって来る。

　一度は我慢と思えたのに、逸る心は、抑えがたい。

　幼児だからか？

「あー、ジェイミー。お船を下りてから、もう少し時間がかかるかな」

「ふぇ？」

　うきうきと、その場で足を動かすぼくに、カシムが困ったように声をかけた。

「マグレイン王国、ジェイミーの生まれた国に行く前に、ふたつ、国を通らないといけないから」

「あー」

　そっか。

　海の向こうは、マグレイン王国もある大陸があるって聞いただけで、なんか、すぐに帰れる気になっていた。

「今度は馬車で、一緒に旅をしようね」

「う」

　『馬車の旅も、きっと楽しいよ』と言ってくれる、カシムの目と声が優しい。

「しょっか・・らから、じゅんびゅ、いりゅ」

「当たり。こちらにしか、無い物もあるからね。しっかり、用意しておかないと」

　国が違うと、当然生活様式が違うだろうし、そうなると必需品も違うんだろうなと、ぼくはカシムを見た。

　それに、そうだよ。

　国を移動するんだから、入国の審査とかもあるに決まっているじゃないか。

　うっかりしていたな。

　ということは、今のぼくの身元保証って、どうなっているんだろ。

　カシムが、っていうか、サモフィラス王家が何とかしてくれているんだろうな。

「かちむ」

「なあに？ジェイミー」

「あっちの、おくに、じぇいみぃ、いいよ・・あいがと」

　海の向こうにあるのだろう国を想定し、指をさして言ったぼくを、カシムは目を瞬かせて見つめる。

　つ、伝わらなかったか？

　ぼくの入国手続き、ありがとう、なんだが。

「んと・・・じぇいみぃ、どこのこ？わかない、けろ・・かちむ、と、かちむのちーうえが、んと」

「ああ！あちらの国への入国のために、ジェイミーの身元保証をありがとう、ってこと？」

「う！」

　やった、伝わったと喜ぶぼくを、カシムは感慨深そうに見た。

「ジェイミーは、本当にしっかりしているね。入国の心配が出来るなんて。でも、大丈夫だよ。これから行くセパアラ王国のイデラ領とは、貿易もしているし、領主のアベイタ伯爵とは、幾度か会ったこともあるから」

　話は既に通してあるから大丈夫と、カシムは何とも力強く頷く。

「あーと」

　そっか、貿易相手か。

　てことは、もしかして、カシムには王族として挨拶しなくちゃいけない場面とかも、この先はあるんだろうな。

　何と言っても、他国に、王子が行くことになるんだから。

　お忍びとしても、国を通るだけだとしても了承が必須だろうと、ぼくは、ひとりうんうんと頷く。

　そして、それとは別に、ぼくは期待していることがある。

　それは、父様や母様が、どこかまで迎えに来てくれるのではないか、ということ。

　ぼくの家に着く前に、どこかの街で会えると、半ば本気で信じている。

　なんといったって、ぼくをとっても大事に思ってくれている、父様と母様だからね。

　それに、もしかしたら、兄様達も来てくれるかもしれない。

　そう思うと、ぼくは踊り出したくなってしまう。

　とはいえ、父様と母様が出国するのに、どんな許可が必要なのか、そして、マグレイン王国の国交がどうなっているのかなんて、ぼくは、ちっとも知らないのだけど。

　期待する気持ちは、とどまることを知らない。

「あ、あ、あーうえ、ち、ち、ちーうえ、にいに、にいに、にいーに」

　気持ちが昂るまま、ぽんぽん跳びながら歌ったら楽しくなって、調子に乗ったら、すべって転がりかけた。

　危ない。

　岩に激突するところだった。

「かちむ、あーと」

「どういたしまして」

　そして、安定のカシムに支えられ事なきを得たぼくは、足は弾まないよう、地面から離れないようにしながら体を上下させて、また歌う。

「あ、あ、あーうえ、ち、ち、ちーうえ、にいに、にいに、にいーに！」

　ああ。

　早く会いたい。

　ぼくの家族。

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