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四十三、壊れた魔道具

「あえ？なんれ？」

　ヘザンに着いた翌日。

　ぼくは、昼近くまでぐっすりと眠った後、ごはんを食べて歯を磨いてもらって、いつものように光が出る魔道具で遊ぼうとして、躓いた。

　何故か、光が出ない。

　いつもなら、きれいな光を放つその箱は、いくら触れても沈黙したまま、ちんまりとぼくの前に収まっている。

　え！？

　どうしたんだよ！？

　あの森で、力任せにぶっ叩いても無事で、ぼくをカシムと引き合わせてくれたじゃないか！

　いや、まさか、むしろそれが原因？

　あの時の無理がたたって、寿命が短くなってしまったのか？　　

「なんれ、なんれ」

　焦って呟きながら、ぼくは箱を叩いてみたり、開いて中を覗いてみたりもしたけど、一向に光を取り戻す気配はしない。

「故障でしょうか」

「うう。こわりぇた」

　傍にいてくれる侍従さんも困ったように、ぼくと光らなくなった箱を、交互に見つめている。

「修理に出す、といっても、殿下とジェイミー様は、明日までしかこの街に滞在なさいませんし、その短時間で直せるかどうか・・・もしよろしければですが、対策として、修理に出しておいて、後でお届けするということなら、出来ますが」

「うう」

　考え込む侍従さんの言葉から察するに、魔道具は壊れたら修理に出すのが一般的らしい。

　でも、この魔道具おもちゃは、兄様達が作ってくれたんだよな。

　だったら、その兄様達の弟であるぼくに、直せたりしないか？

　・・・ええと。

　この魔法陣で、光るようになっていた筈だから。

　もしかして、これを描き直したら、また光るようになるのか？

　仕組みはよく分からないけど、出来ることはやろうと、ぼくは紙とペンを用意してもらい、見様見真似で魔法陣を描く。

　かるたのお蔭で、図柄や意味は覚えていても、それを描くとなるとまた別の難しさ、楽しさがあって、ぼくはあっというまに夢中になった。

「こえで、よち」

　少々いびつではあるが、魔法陣を描き終えたぼくは、大満足でそれを元の魔法陣の上に張り付けた。

「・・・・・らめか」

　しかし、光るはずの箱は、しんと静まり返ったまま、何の反応も示さない。

　やっぱり、いびつなのがいけないのかと、もう一度描き直すも、光る筈の箱は海の沈黙。

　それならばいっそのことと、音が出る魔法陣に変更してみたり、光るだけでなく、音の出る魔法陣も組み合わせてみたりと、色々試してみたけど、やはり箱が反応することは無かった。

「あああ・・らめ」

「ジェイミー、ただいま。何をしているの？」

　幾度目かの失敗に肩を落としていると、仕事だと言って出かけていたカシムが帰って来て、そのまま真っすぐ近づくと、ぼくの手元を覗き込んで来る。　

「こわりぇた」

　しょんぼりと箱を差し出して言うと、カシムが目を見開いた。

「壊れたから、魔法陣を描き直して直そうとしたの？」

「う。らめらったけろ」

　はあ、と沈黙する箱を撫でて言えば、カシムがぼくの頭を撫でてくれる。

「凄いね、ジェイミー。壊れたから直そうとするの、偉いよ」

「れも、らめらった」

　直そうとしたけど直せなかった、としょんぼり訴えれば、カシムが優しい笑みを浮かべた。

「うん。ただ描いても、それはただの絵だね。魔法陣としては、作用しない」

「うぅ」

　カシム。

　優しい、慈悲深い笑みを浮かべて、はっきり切り捨てるなんて、ひどすぎる。

　『そりゃ、ぼくは無能ですよ。兄様達とは違いますぅ』なんて拗ねて、ぼくは、箱を抱き締め転がった。

　決めた。

　いじけ芋虫になってやる。

「ジェイミー。魔法陣を作用させるにはね。魔力を込めながら、描く必要があるんだよ」

「ふぇ？」

「やってみるから、見ていてね」

「う！」

　なんだ、ぼくを見捨てたわけではなかったのかと慌てて起き上がり、カシムの手元を見つめる。

「ふおおお」

　すると、カシムが描く魔法陣は、ぼくのと違い、描き始めのその時から、きれいな光を帯びていた。

「きえい」

　そして描き終えると、魔法陣の光は煌めきを残して消えていく。

「ジェイミーも、やってみる？」

「う！」

　そうか、そうだったのかと、ぼくは張り切ってペンを持ち、魔力を込めて魔法陣を描こうとして、撃沈した。

　ペンに魔力を流すことは出来ても、それを魔法陣に生かすことが出来ない。

「なんれ？」

　ペンを握るぼくの手は、確かに光を放っている。

　そして、ペンも暫くはその光を維持している。

　つまり、ぼくの魔力をペンは受け止めているのに、それが魔法陣に反映されることはない。

「凄いな、ジェイミーは。ペンに魔力を宿すことだって、難しいのに。毎日練習すれば、作用する魔法陣も描けるようになるよ。でも、未だ小さいから、少しずつね」

「う」

　カシムの説明によると、魔道具を動かすことは、万人が出来るように設計されているらしいけど、今回のように魔力を宿す、物質に魔力を蓄えさせるというのは難しいらしい。

　え。

　うちの兄様たち、凄すぎないか？

　そして、兄様達同様に優秀なカシムの指導のもと、地道な努力を始めた凡人のぼくは、改めて非凡な我が兄様たちを思い、胡乱な目になってしまった。

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