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四十二、魔法陣塔

「ジェイミー。具合悪い？頭、痛くなった？」

「う？」

　気づけばぼくは、本当に頭を抱えていて、カシムが心配そうに覗き込んで来た。

「んん！らいじょうぶ」

「本当に？無理していない？」

「ちてない」

「熱は、無いみたいだけど・・・未だ小さいから。砂漠の旅が辛かったのかな」

　ぼくが大丈夫だと言っても心配らしく、カシムは、ぼくの額や首に手を当てて、確認し、首を傾げている。

「ねちゅ、ない。じぇいみぃ、げんき。たら、たくしゃんのちと、ごめにゃ、おもた」

「ただ？たくさんのひと、ごめんなさい？ジェイミー、どういうこと？」

　しょんぼりと言うぼくに、カシムが柔らかな表情で問うた。

　それは、意味不明なことを言うぼくを責めるのではなく、分からないから教えてという雰囲気で、その優しさに、ぼくは胸があたたかくなる。

「じぇいみぃ、おくりゅにょ、たくしゃんの、ちと」

「うん？ジェイミーを送るために、たくさんの人が動いているから、それで、ごめんなさいってこと？」

「う！」

　そう、その通りと力強く頷けば、カシムが、ぽんぽんとぼくの頭を優しく叩いた。

「あのね、ジェイミー。私の国とジェイミーが生まれた国は、これまでお友達じゃなかったんだ。でも、ジェイミーと私が出会ったことをきっかけに、これからは仲良くしたいねって、私の国では決まった。だからね。実は今回、私は、それを伝えに行く役割も担っているんだよ」

「う？なかよち？」

「そう。仲良しになれるよう、ジェイミーも一緒に頑張ってくれる？」

「う！ぎゃんびゃる！」

　それって、マグレインとサモフィラスの国交を開くってことだよな！

　そっか。

　ぼくとカシムが行ったり来たりするためにも、それは大事だよな。

　そうしないと、そもそも移動の魔法陣を敷くなんて出来ないだろうし。

　よし！

　頑張るぞ！

「ありがとう、ジェイミー」

「あーと！かちむ！」

　すっかり前向きな気持ちになって、ぼくは満面の笑顔でそう言った。

　単純且つ切り替えの早さも、長生きの秘訣だ。

　たぶん。

「殿下。揃いました」

　駱駝が次々と到着し、整列していくのを見ていると、やがてナスリさんがするすると出て来て、カシムにそう告げた。

「分かった。では、行こう」

　ひとつ頷きを返したカシムが、真っすぐ塔へと向かう。

　え！？

　ちょっと、待て！

　壁に向かって行ってどうする！

「かちむ！かびぇ、どん！ちる！」

　どう見ても、出入口どころか窓もない、瑠璃石が美しい壁に向かって進むカシムに、ぼくは慌てて声をかけた。

　しかもみんな、当然のように駱駝ごと入ろうとしているけど、この塔、そんなに広さないだろ。

　いや。

　だけど、そうすると駱駝はどうやって移動するんだ？

「大丈夫だよ、ジェイミー」

「れも！」

　いやいやいや、大丈夫じゃないだろ。

　駱駝問題もあるし、大体がして、向かっているのは壁だぞ？

「見ていてね」

「う？」

　焦るぼくに、にっこり笑いかけたカシムが、何かを壁に翳(かざ)した、と思った時には、中に吸い込まれていた。

　いや、表現おかしいだろってぼくも思うけど。

　本当にそんな感じで、他に言い様(よう)が無い。

　すうっ、って吸い寄せられる感覚があって、次の瞬間には、どこかの部屋にいた。

　もちろん、駱駝ごと。

「ほおお」

　見れば、他の人たちも全員、駱駝ごと同じ場所に居る。

　そして、ぎゅうぎゅうと圧迫した感じは、まったくない。

「びっくりした？」

「ちた。びっくい」

　ぼくたちが吸い込まれた部屋はほんのり明るくて、壁には、たくさんの色がぼんやりと光っている、と思ったら、その光が少しずつ濃さを増して花の蕾になった。

「ジェイミー。お外も見てみる？」

　そして、ぽわんっ、と光の花が開いていく幻想的な風景を、ぽけっと見ていたぼくにそう声をかけると、カシムは壁へと駱駝を寄せる。

「おしょと？」

　いやあ、カシム。

　そこは壁であって、窓ではないと思うが。

　どう見ても壁。

　光の花が開いて行く、幻想的な風景を見せてくれているとはいえ、壁は壁。

　外を見ることは叶わないのではと思うぼくの前に、星空が広がった。

「わっ！」

　壁だった所に星空が見えて、ぼくは驚き仰け反ってしまう。

　それに、ぼくたちの居る塔が淡い光を放って、砂漠を照らしているのも分かる。

「うわああ」

　さきほどまで居た砂漠を遥か眼下に眺め、感嘆したぼくは、はたと気づく。

「なんれ？」

　だって、可笑しいだろう。

　砂漠の塔に入っただけで、こんな高い所に来るとか、どんな原理だよ！？

「誰でも自由に入れてしまったら、悪いことをする人も出て来るだろうからね。きちんと管理されているんだよ」

「う・・んん？」

「ふふ。じゃあ、行こうか」

　『悪用されないよう、塔は管理されている』という説明だけでは、この不思議な現象・・壁なのに外が見えるとか、いきなり高い場所に居たとかの不明は解き明かされない、と思うけど。

「ふおおおお！」

　カシムが、ひらりと手を動かした、その動きに合わせるように、壁に咲いた光の花が蝶となってひらひらと舞う姿に、ぼくは完全に意識を持って行かれた。

　凄い！

　圧巻。

　それに、凄くきれいだ。

「ひあひあ・・きえい」

　美しい、様々な色の光の蝶に囲まれ、感動のままにカシムを振り返ったぼくは、そこに、光の蝶という幻想的な場面に、自然に溶け込んでいる王子を見た。

　流石カシム。

　絵になる。

　眼福。

　今日も幸せをありがとうと、ぼくは、その姿をしっかり目に焼き付けた。

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