41/92

四十一、魔蠍はあるけど、お餅は無い。

「ジェイミー。熱いから、気を付けてね」

「う・・・うう」

　巨大な魔蠍を倒した後、お昼休憩にしたぼくたち。

　そしてぼくは今、そのお昼ごはんのおかずの一品を前に固まっている。

　いや、いい匂いはしているんだけどさ。

　まさか、魔蠍を食べるとは思わなかったんだよね。

　あれって、毒があるんじゃないのか？

「あれ？気に入らないかな？ジェイミーは、魔蠍を食べるの初めて？」

「う。はじゅめて」

「そっか。嫌かな？」

　困ったように首を傾げるカシムに向かい、ぼくも首を傾げる。

「いあ？・・わかない・・けろ・・どく？」

　解体されているから、見た目は魔蠍って分からなくて、まあ、何か甲殻類のから揚げ？みたいな状態だし、他のテントでは騎士さん達が盛り上がって食べている声が、ここまで聞こえて来るから、ごちそうらしいことは分かるんだけど、やっぱ気になる。

　ほら、ぼくちっこいから、ほんの些細なことが致命傷になる気がするんだよね。

　カシムがそんなこと、するはずないって思ってもいるんだけど。

　まあ、なんだ。

　要は、臆病ってことだな、うん。

　長生きの秘訣だ。

「ああ、なるほど。ジェイミーは、本当に賢いね。確かに普通の蠍も魔蠍も毒を持っているけど、針で刺されて体内に注入されなければ・・・そうだな、刺されなければ、毒が体に入ることは無いから大丈夫だよ。それにこれは、きちんと熱処理もしてあるから、無害だ。安心して、食べていい」

「ほお」

　そうなのか。

　じゃあ、安心だな。

　なら、ちょっと食べてみるか。

　さっきから、いい匂いしているし。

　お腹空いたもんな。

　どれどれ。

「あ・・おいち！」

　どんな目線だよ、って言いたくなるような、偉そうな気持ちで魔蠍のから揚げを食べたぼくは、自分のその態度を心から悔いた。

　だって、美味しい。

　とても、おいしい。

「気に入ったみたいで、良かった。砂漠ではね、貴重なたんぱく源なんだよ」

「しょっか。かちむ、しゃしょり、しゅき？」

「うん。実は、好物なんだ。だから、ジェイミーが気に入ってくれて、とても嬉しい」

　そう言って、にこにこ笑うカシムは、本当に幸せそうに魔蠍のから揚げを食べている。

　そうしていると、何だか少し幼く見えて、ぼくは、さっきの、魔蠍との戦闘で見せた凛々しさとはまた違う、カシムの魅力を見た気がした。

「少し時間は押したけど、このくらいなら問題ないから、予定通り魔法陣塔まで進んでしまうね」

　お昼ごはんの後、ぼくを籠に入れながらカシムがそう言った。

「う。わあった」

「ちょっと到着は遅くなるから。眠くなったら、寝てしまっていいよ」

「う」

　籠に入って運んでもらうだけのぼくは、自由気ままな旅人。

　予定が押そうと、どう変わろうと、駱駝を操ってくれているカシム次第なのであるから、何を思うこともなく、こくりと頷いた。

　ああ、いや。

　ひとつだけ。

　今日は、星を観ても泣かないようにしないと。

「・・・ジェイミー。魔法陣塔が見えて来たよ」

「う？」

　カシムにそう声をかけられたのは、ぼくが月に見惚れている時だった。

　月がきれいだなあ。

　月と言えばうさぎ、うさぎと言えば餅つき。

　ああ、お餅食べたい。

「うう！？」

　などと思っていたぼくは、前方を見て目を見開いた。

　なんか、きらきら輝いている建造物があるんですけど！？

　あれが、魔法陣の塔ってこと！？

「塔の壁面に、瑠璃石を嵌め込んであるんだよ。月明かりに輝いて、きれいだね」

「うう！きえい！あお！」

　月明かりに照らされたその瑠璃石の塔は、神秘的な趣で、ぼくは身を乗り出して見つめてしまう。

「ジェイミー。そんなに夢中になってくれて嬉しいけど、落ちないようにね」

「う！あいがと」

　あまりに夢中になるあまり、籠から転がり出そうになったぼくが、あわあわしかけたところで、素早くカシムが捕まえてくれた。

　ありがとう、カシム。

　いつも、すまない。

「あの塔の魔法陣は、ヘザンという街に通じているんだ。ヘザンにも離宮があるから、今日はお風呂に入れるよ」

「おふりょ！」

　たかが一日のことなのに、何だかお風呂がとっても恋しいのは、砂のなかを旅しているからなのか。

　いや。

　休憩の時に、ちゃんと洗浄の魔法かけてもらっているんだけどさ。

　気持ちの問題だな、うん。

「ジェイミー。みんなが揃ってから入るから、ちょっと待ってね」

「う」

　塔の前に駱駝を止めて、後方の人たちが追い付いて来るのを待つ。

　一番先頭と殿(しんがり)を、護衛の騎士さん達が担ってくれていて、真ん中付近にカシムとぼく、ぼくとカシムの前後に侍従さん達、って感じの列だから、結構な数の人が移動している。

　カシムは、第二王子だから、当然の人数で配置なんだろうな。

　でも。

　よく考えてみたら、その大事な王子様に送り届けられるぼくって、周りから見たら、有り得ないくらい迷惑で、王子様の手を煩わせるとんでもない子供なんじゃなかろうか。

　うう。

　有り得る。

　ってか、そのまんまじゃん。

今更ながらの事実に気付き、ぼくは頭を抱えた。

いいね、ブクマ、評価、ありがとうございます。