男しかいない世界に転生したぼくの話

三十八、砂漠の旅。

　砂、砂、砂。

　今、ぼくの目の前に広がっているのは、一面の砂の世界。

　白茶けたその地面に駱駝が足を踏み入れ、ゆっくりと進む先に見えるのは、うっすら白くなり始めた空。

　未だ夜の気配が色濃く残る藍色の世界をゆらゆらと、まるで遥か遠い太陽を目指すかのように、駱駝は、一歩一歩進んで行く。

「砂漠、っていうんだよ。ジェイミーは、初めてだよね？」

「う」

「びっくりした？」

「うう。びっくい」

　よく分からない記憶のなかに、こういった景色はあるけど、実際に乾いた風と砂を感じるのは初めてらしく、ぼくは、より一層興奮する。

「私の国、サモフィラスには、こういった場所も存在するんだ。そして私は、兄上が王位を継いだ後は、先ほどのミリクセに居を構えて、交易により力を入れたいと思っているのだけど。ジェイミーは、どう思う？」

「しゅごい、と、おも！かちむ、しゅごい。きゃこい」

　どう思うって、凄く立派だと思うぞ、カシム。

　だってそれって、王位を争うんじゃなくて、ハリムの治世に貢献するってことだろ？

　素晴らしい志じゃないか。

「そうか。ジェイミーがそう言ってくれて安心した。それに、凄く嬉しい。期待に応えるためにも、より一層、励まないといけないな」

「かちむにゃら、できう！」

　ああ。

　ハリムとカシムが協力して作る国か。

　それは、楽しみだな。

「たのちみ！・・・っ！」

　首を、ぐりんと後ろに向けて、本当に楽しみだとカシムに告げてから、再び前を向いたぼくは、その先の世界が、白から赤に染まり始めているのを見て、美しさに思わず息を呑んだ。

「日の出だ。きれいだね、ジェイミー」

「う。きえい」

　お互い、言葉少なに音にして、ただ太陽が昇るのを見つめる。

　ゆっくりと、明るくなる世界。　

　やがて、ぼくたちがいる場所にも光が差し始めれば、砂の一粒一粒まで見えるようだと目を細めて見つめ、どんどん青さを増していく空を見つめとしているうちに、ぼくは、どうにもお腹が空いてきた。

　いや、情緒どうした、何処行ったって感じだけどさ。

　生命維持に必要な欲求なんだから、仕方ないじゃないか。

　とはいえ。

　お腹空いたけど、砂漠でごはん、ってどうするんだろ。

　駱駝を止めるとかで、面倒かけてしまうのは、不本意だしな。

　ぐぅきゅるるる。

「あ」

　どうしようかと思っていると、ぼくのお腹が素直に鳴いてしまい、慌てて両手でお腹を押さえる。

「お腹が空いたんだね。ジェイミー」

「ごめにゃしゃ」

　こんな、何も無いところでお腹が空いたと訴えられても、カシムは困るだけだろうと、ぼくは小さく身を縮めた。

　大体にして、ぼくが朝、きちんと起きなかったから食事を摂れなかったんだから、自己責任ってものなんだよ。

　分かっているから、大丈夫だ、カシム。

　ちゃんと、次の食事休憩まで我慢するから。

「どうして謝るの？はい、これ。大きく揺れることもあるかも知れないから、気を付けて。少しずつ、よく噛んで食べるんだよ」

「う？いぃの？」

　ぼくのお腹の音を聞き、何やら荷物を探っていたカシムが、清潔な布に包んだ何かを手渡してくれるのを、ぼくは目を丸くして見つめてしまう。

「もちろんだよ。ただ、駱駝を止めることは出来ないから、それはごめんね」

「うう！かちむ、あーと」

　渡された布の塊を嬉々として開けば、サンドイッチみたいな食べ物が出て来て、ぼくは、その食欲をそそる匂いと見た目に、思わずよだれが出そうになってしまった。

「おいちちょう」

　そして、暫し目で堪能した後、ぼくは、いただきますと、思い切り噛り付く。

　はあ。

　幸せ。

「ジェイミー。はい、飲み物も飲もうね」

「う。あーと」

　カシムは、器用にも駱駝を操りながら、ちょっと甘めのお茶を飲ませてくれて、ぼくは、益々幸せな気持ちになった。

　両手にサンドイッチもどきを持ち、時折カシムが飲み物を飲ませてくれる。

　そして、駱駝の背に揺られ、砂漠の旅を堪能している。

　気分はもう、砂漠の観光客。

「おいちかった。あーと、かちむ」

「どういたしまして」

　景色を眺め、おいしい食事に舌鼓を打ったぼくが、そのままご機嫌で、刻々と変わり行く砂漠や空を見つめているうち、どんどん気温が高くなって来た。

「あちゅい」

　抜けるような青さが際立つ空で、太陽がぎらぎらと輝き出す頃、駱駝の一行がその歩みを止め、休憩だという、誰かの叫びが聞こえた。

「ジェイミー。よく頑張ったね。休憩だよ」

「う」

　カシムは優しく言って、ぼくを籠から出してくれたけど、ぼくは何もしていない。

　ただ、カシムが操る駱駝の背にある籠のなかで、ぬくぬくとごはんを食べ、お茶を飲んで、砂漠を観光していただけである。

　何とも申し訳ない。

　そして、お昼ごはん、となった所で、ぼくは、とある鞄に釘付けになった。

　あの鞄。

　一体、どうなってるんだ？

　色々、出て来過ぎだろ。

　もしや、魔法の鞄か？

　いつのまにか日除けのテントが張られ、侍従さん達がてきぱきと動いているのを見ていると、その鞄。

　一見普通の、肩掛け布鞄から、出るわ出るわ、色々な物が出現する。

　まずは、低いテーブル、

　それから、お皿にコップ、フォークにスプーン。

　そして、色々な食べ物。

　侍従さんが、入れ替わり立ち代わり、その鞄から取り出しては配置して行くのを、ぼくはぽかんと眺めてしまった。

「ジェイミー？どうかした？」

「あえ・・いっぱ」

「ああ、あの鞄か。大きさの割に、たくさん入っているから驚いたんだね」

「う。おどりょいた」

　いやいやいやいや。

　大きさの割に、なんてもんじゃないでしょ。

　鞄にテーブルが入っているって、どうなってんの？

「あの鞄は、魔法陣付きなんだよ。だから、たくさんの物を入れられるんだ」

　大混乱しつつ、素直に頷くぼくの頭を撫で、カシムが、あの鞄には魔法陣が組み込まれているのだと教えてくれた。

　だから、見た目より多くの物が入るのだと。

　へえ、なるほど、とは思うけど。

　でも、凄すぎるでしょ。

　テーブルまで入るとか、どんな鞄だよ。

　それに、鞄から出て来るテーブルって。

　鞄の出入口は、どうなってんの。

　一旦、テーブルが縮むとかか？

「さ、ジェイミー。ごはんにしよう」

　ぼくが疑問に思ううち、用意が整ったらしく、カシムはぼくと並んでテーブルに着いた。

　砂漠に張ったテントの中だというのに、暑くもないし、絨毯もしっかり敷かれているのでとても快適で、ぼくは、おいしくお昼ごはんをいただく。

　それにしても、外は凄く暑かったのに、中は快適温度って、どうなってんだろ。

　別に何か、装置があるようにも見えないし。

「かちむ」

「どうしたの？ジェイミー」

　不思議なことは聞く。

　その精神を発揮し、ぼくは質問の鬼と化す。

「んと、おしょと、あちゅい、にょに、なか、しゅじゅちい、どして？」

「それはね。このテント自体に、魔法陣を使っているからだよ」

「まひょうじん」

　そっか。

　魔法陣仕込みのテントか。

　魔法陣を扱えるようになれば、作れるようになるのかな。

　それにしても、今の外との気温差って、どのくらいなんだろ。

「おしょと、あちゅい？」

　さっきより気温も上がっているはずと、尋ねるぼくに、カシムが何故か小さく笑った。

「暑いよ・・・ちょっとだけ、出てみる？」

「う」

　そっか、ぼくがそう言うだろうって、予測しての笑みか。

　先ほどのカシムの笑みの意味に気付くも、恥ずかしさより好奇心の勝るぼくが、一も二も無く頷くと、カシムが、テントの端まで歩くぼくに付き合ってくれる。

「ちょっとだけ、めくってごらん」

「う・・・あちゅ！」

　少し、ほんの少しだけ、テントの出入り口をめくっただけで、外の熱気の凄さが伝わって、ぼくは思わず手を離した。

　これはもう、暑いというより、熱いの世界だ。

　灼熱ってやつだ。

「ジェイミー。お外は暑いだけじゃなくて、魔蠍とか、魔蜥蜴とか、危険な生き物も居るから、絶対にひとりで出てはいけないよ？」

「う！」

　何だって？

　魔蠍に、魔蜥蜴？

　そんな怖そうなものもいるのか。

　分かったよ、カシム。

　絶対に、ひとりでは行動しない。

「ふふ。そんなに怖がらなくても大丈夫だよ、ジェイミー。ひとりにならなければ、護衛も居るし、何より私が、必ずジェイミーを護るから」

　ひっしとしがみ付くぼくを優しくぽんぽんして、カシムがそう言い切って微笑む。

　何とも、力強い。

「かちむ。あーと。よろちく、おにゃぎゃちまちゅ」

　カシムと、カシムの剣を交互に見つめ、ぼくは心を込めて頭を下げた。

　今は、休憩で傍に置いているけど、この旅で、カシムは帯剣している。

　そんなカシムも格好いいとか思っていたけど、もっと現実的に必要なんだと知って、ぼくは自分の浮かれ気分を叱咤した。

　・・・・・でもやっぱり、出発となって再び剣を佩いたカシムは、とても格好良かった。

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