男しかいない世界に転生したぼくの話

三十七、駱駝の背の、籠で揺られて。

「・・・・・起こさなくて構わない。ジェイミーは、このまま連れて行く」

　んん・・・なんか、カシムの声がする。

　むふぅ・・お布団、あったかい。

　すごく、気持ちいい。

「畏まりました。では、こちらにお着換えを」

「ああ」

　・・・ええと。

　確か夕べは、ミリクセっていう街の離宮に泊まって、おいしいお料理をたくさん食べて、離宮の侍従さん達にお世話してもらってお風呂に入って、それで、カシムと一緒に寝た・・はず。

「・・・むにゅ？」

　声を潜めての会話が聞こえ、続いて優しく抱き上げてくれるカシムの腕を感じたぼくは、ゆっくりと目を開けた。

「ああ、起こしてしまったね。ジェイミー」

「ん・・・かちむ・・も、あしゃ？」

　何だか部屋も暗いし、寝足りない。

　油断すると、かっくんと首が倒れてしまう。

「未だ、夜明け前だよ。ジェイミー。寝ていていいから、お着換えしようね」

「うう」

　そんなぼくの頭を優しく支え、カシムがぽんぽんしてくれた。

　寝ていていいけど、お着換えはするんだ・・・・。

　ん。

　ねむ。

　ぼんやりとしている間にも、侍従さんが手早く着替えさせてくれる。

　そして、眠気に負けてふらふらするぼくを、カシムがしっかり支えてくれた。

「・・・かちむ・・じゅじゅさ・・あーと・・ふぁ」

　こっくりしそうになりながら、カシムと侍従さんにお礼を言えば、カシムがふふっと笑う気配がする。

　・・・・・ああ、駄目だ。

　眠すぎる。

　目を開けていられない。

「ふふ。おやすみ、ジェイミー」

　カシムが、だっこしてくれたのだろう。

　ゆらゆらする心地良さに、逆らうことなく目を閉じたぼくは、その後、カシムによって運ばれたらしい。

　気づけば外で、その手を離されて、籠に入れられる所だった。

「っ！・・・かちむ！」

　なんだ！？

　どうした！？

　まさか、この籠に入れて捨てられるのか！？

　カシム、ぼくを捨てるのか！？

「ジェイミー？ああ、籠に入るのが怖いのかな。それとも、寝起きでびっくりした？」

　突然目を開け、必死にカシムに縋り付くぼくを、カシムが優しくぽんぽんする。

　いや、ぽんぽんは、安心するけども！

　そうじゃなくて！

　怖くてびっくり、両方だよ！

　カシム！

　なんで、どうして、ぼくを捨てようなんて・・・・・！

「ジェイミー。これから、移動のために駱駝に乗るんだよ。ジェイミーは未だひとりで乗るのは危険だから、私の前に籠ごと乗ろうね」

「・・・・・う？」

　籠ごと、駱駝に乗る？

　カシムの前に？

「かちむ、いっちょ？」

「ああ。一緒だから、安心して」

　じっとカシムの目を見て言うぼくに、カシムは、落ち着かせるような笑みを浮かべて頷いた。

「じぇいみぃ、ちゅてない？」

「ちゅて？・・・っ！もしかしてジェイミーは、私がジェイミーを捨てるかも、って思ったの！？」

「う」

　だってほら、籠に入れて、そのまま置き去りとかありそうだな、って。

「ジェイミー」

「うぅ」

　何だろう。

　カシムの目が怖い。

　声も、聞いたことないくらい低いし、何かを堪えている感じで、口元だけ微笑んでいるのが、また怖い。

「いいかい、ジェイミー」

「う」

「私がジェイミーを捨てるなんて、絶対に、何があっても無いから。二度と、そんな勘違いをしてはいけないよ？」

「う」

「本当だね？二度と、しないね？」

「ううっ！」

　絶対、二度としない、天地神明に誓ってと、こくこく頷くぼくに、漸くカシムの目がいつもの穏やかさを取り戻す。

「じゃあ、約束だ」

「やっちょ」

　そうして、ぼくとカシムは、指と指を絡めて約束をした。

　良かった。　

　捨てられるんじゃなくて。

「では、出発しよう」

「わっ！」

　カシムの掛け声と共に、ぼくが入っている籠を、カシムがしっかりと片手で抑えた、と思ったら、急に視界が高くなった。

　籠のなかに座っている時はよく分からなかったけど、どうやらぼくは既に駱駝の背に乗っていたらしい。

　というか、駱駝の背に括りつけられている籠に入れられたというべきか。

　ともかく、高くなった視界が楽しくて、ぼくは、籠の縁につかまって外を眺める。

「しゅごい！」

「籠から落ちないように、気を付けるんだよ」

「う！」

　カシムに言われ、本当は、両手を挙げたいほどの興奮を、ぼくは何とか片手で堪えた。

　確かに、この高さから落ちたら助からないだろうかな。

　それは、気を付けないと。

　はしゃぎ過ぎて落下する、なんて悲劇は避けないと、と、ぼくはしっかり籠につかまり、上体が籠の外に出過ぎないよう注意しようとして、そもそも、そこまで背が届かないことを知る。

「あー」

　顔はしっかり出るけど、肩より下は出ない。

　なるほど。

　きちんと、対策されているわけか。

　それでいて、外を見ることは出来るから、凄いな。

「ジェイミー。楽しい？」

「う！」

　これなら安心と、ぼくは、存分に景色を楽しむ。

　未だ夜明け前の街はとても静かで、静謐な空気に満ちている。

　そのなかを、ゆっくりと進んで行く駱駝の列。

「この先の景色。きっと、ジェイミーは驚くよ」

「う？」

　なんか、楽しそうに言うカシムが、いつもより子供っぽく見える。

　・・・・・って、カシムは未だ十二歳なんだよな。

　なんか、すっごく大人びているから、忘れそうになるけど。

　でも、それを言ったらあんなにしっかりしているカール兄様とカルヴィンも、未だ十歳だからな。

　恐るべしシードってやつだな、やっぱ。

　藍色の世界を進むうちに目も慣れ、道の両側に続く石造りの家々の様子が分かるようになってきた。

　白っぽい石を積み上げて出来ている家々は、ぼくが生まれ育った国、マグレイン王国と違うのはもちろん、サモフィラスで、ぼくがこれまで滞在させてもらっていた王城とも様子が違い、乾いた風と共に生きている、そんな風に感じられる風格を持っていた。

「んむ」

　そうして進につれ、風が砂を運んで来るようになって、ぼくは口をぎゅっと瞑る。

「ジェイミー」

　するとカシムが、ぼくが被っている衣のどこかを、くいくいってして、口元を覆うようにしてくれた。

　おお、凄いぞカシム。

　快適になった！

「あーと」

「どういたしまして」

　見ればカシムも頭から布を被っていて、風に靡くそれが、また格好いい。

　さまになる、ってこういうことを言うんだろうな。

「ジェイミー。ほら、街を抜けるよ」

　正に王子様だ、なんて思っていると、その王子様・・カシムに声を掛けられ、ぼくは前を向いた。

「う？・・・・うわああ」

　そこに見えたのは、街のはずれにある立派な門。

　そして、その門を潜った先に広がる景色に、ぼくは思わず息を呑んだ。

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