男しかいない世界に転生したぼくの話

三十六、家へ帰るための旅。

「カシム、ジェイミー。気を付けて行くのだぞ」

「はい。父上」

「あい。おうしゃま。おしぇわ、にゃまちた」

　王城のとある一室で、旅装を整えたぼくとカシムは、国王陛下と王妃陛下、そしてハリムに出発の挨拶をしていた。

　そう。

　ぼくはいよいよ、家に帰れるのだ！

「ジェイミーは、本当に可愛いわ。カシム、何が何でも勝ち取って来るのよ。その後の援護は、お任せなさい」

「はい。母上」

「早いうちに、棗椰子の株分けもしないとな。そちらの準備は、私がしておこう」

「お願いします。兄上」

「・・・・・？」

　勝ち取るって、いったい何を？

　それに、棗椰子の株分けって・・・・あ。

　そういう大切な時期だから、早く戻れってことか！

　悪いな、カシム。

　そんな大事な時に、ぼくを送り届ける役などさせて。

　でも、ぼくとしては、カシムが一緒に行ってくれることほど、心強いことはない。

「かちむ。あーと」

「ん？何がかな？ジェイミー」

「いっちょ、じぇいみぃ、おうち。あーと」

「ああ。ジェイミーと一緒に、ジェイミーのおうちに行くこと？そんなの、当たり前だよ」

　心からの笑顔でそう言ってくれるカシムが嬉しくて、ぼくは、くふくふと笑ってしまう。

「ああ、本当に可愛いわ。こんなに可愛いジェイミーと離れるのは辛いけど、お母様はきっと、胸が張り裂ける思いでいるものね」

「ラフィー。あちらに魔法陣を敷かせてもらえれば、簡単に行き来できるようになる」

「そうよね。少しの我慢よね」

　王妃陛下はそう言って、ぼくをぎゅっとした。

　えっ？

　王様。

　魔法陣を、あちらに敷くってことは、ぼくもまた、カシムに会えるってことですか！

　ありがとうございます！

「かちむ、あっち、こっち」

「そうだよ、ジェイミー。あちらとこちらを、行き来できるようになるからね。楽しみだね」

「う！」

　父様や母様、兄様達やカルヴィンと会えるうえに、カシム達とも自由に会える。

　それは、なんて素敵なのだろうと、ぼくは、胸が弾んで仕方ない。

「それじゃあ、そろそろ行こうか」

「う」

　カシムはそういうと、ぼくをだっこして、幾つかあるうちのひとつの魔法陣の上に乗った。

　そこは、ぼんやりと、幻想的な緑色の光を放っている。

　そこへ、ナスリもやって来て、ぼくたちは、改めて国王陛下たちへと向き合った。

「では、父上、母上。兄上。行ってまいります」

「ましゅ！・・・・うあっ」

　これまでの感謝の気持ちも込め、思い切り頭を下げたら、背負わせてもらっていたお出かけリュックが、ずずっと頭の方へとずれてしまい、ぼくはあわあわと暴れてしまう。

「大丈夫？ジェイミー」

「うぅ」

　そして、そんなぼくに優しく笑いかけ、きちんと直してくれるカシムを見た、ら。

　その後ろに広がっているのは、既に知らない場所だった。

　王城や、カシムの部屋みたいに立派な所だけど、見たことない。

「ろこ？」

「ここは、ミリクセという街にある別宮だよ。安全だから、安心して」

　移動の魔法陣に乗って作動したのだから当然なのだけど、やっぱり混乱しかけてきょろきょろしてしまったぼくに、カシムは優しくとんとんしてくれる。

「べちゅぐ」

「そうだよ。この街から少し移動して、魔法陣のある塔まで行くんだ。ちょっと旅をすることになるから、準備をしようね」

「う？」

　準備なら、して来たんじゃないか？

　旅装だろ？

　これ。

「ああ、そうなんだけどね。ここで、水や食料をきちんと用意して行く必要があるんだ。ここと、その塔の魔法陣の間には隔てがあって、跳ぶことが出来ないんだよ」

「ひゃだて」

「そう。別名、洞窟の魔女のはばかり、なんて言うんだよ」

「うう」

　はばかり・・・つまり、お手洗いか。

　魔女のお手洗いがあるから、魔法陣を使って跳べないって？

　なんか、自然の作用があるんだろうな。

「それから、衣服も少し買い足すし。何より、足が必要だからね。そういった準備のために、今日はここで一泊するんだよ」

「う」

　なるほど。

　そういうことか。

　ぼくが、既に旅装だと自分の服を引っ張って訴えれば、カシムはきちんと理解してくれて、分かるように説明してくれる。

　ほんとに、カシムって凄くないか？

　・・・・・あれ。

　でも、そうしたら今している旅装の意味は？

「じゃあ、ジェイミー。まずは、街へ行ってみよう。きっと驚くよ」

「う」

　くすくすと楽しそうに笑うカシムに、ぼくは是と頷いた。

「ふわああ」

　街は、とても賑やかだった。

　色々な色の焼き物とか、皮で出来た小物なんかがいっぱいあって、活気がある。

　そして向こうの通りには、どうやら食べ物の屋台もあるらしく、時折手に持って、おいしそうに食べながら歩いているひとを見かける。

　あれ、すっごく美味しそう。

　お、今、いい匂いが！

　食べ物に釣られ、ぼくは、本能のままに駆け出したくなる。

　だがしかし、である。

　何よりひとがたくさんいて、そんなことをすれば迷子一直線だと、ぼくは予防線を張ることにした。

「かちむ」

「うん。だっこがいいね。ジェイミー」

　迷子避けのため、カシムの手をしっかり握ったぼくに、カシムは嫌がることなく笑いかけ、迷うことなくだっこしてくれる。

　悪いな、カシム。　

　世話になる。

「じゃあまずは、靴や衣服を買おうね」

　そう言って、カシムは迷路みたいに入り組んだ道を、すいすい進んで行く。

　後ろにはナスリさんがいて、やっぱり、にこにこすいすい付いて来る。

　だっこされているぼくは、あちこちきょろきょろ見渡して、ぼくたちと同じような旅装のひとがたくさんいることに気付いた。

　そして、街のひとの多くは、カシムやハリムたちが着ていたような、刺繍や飾り帯のある服ではなく、元の布そのままの、すとんとした形の物を身に着けている。

　もちろん、カシム達が使っていたような装飾品も無い。　

　だけど、今のカシムは旅装ってことで、もちろん刺繍など無い、質素な衣装を身に纏っている。

　もしかして、王族とか貴族とかは、衣装が違って。

　だから、身分がばれないようにするための対策だったのかな。

　かくいうぼくも、王城では、ちっこいながらも、カシム達と同じような服を用意してもらっていたので、そう考えれば納得と、ぼくは、迷子の心配もない安全地帯で、存分にきょろきょろしまくった。

「ジェイミー、可愛い」

「うぅ」

　今日だけで、もう幾度聞いたか分からない、カシムの誉め言葉。

　服や下着、上から羽織る衣なんかだけでなく、履き替え用の靴も用意してくれたカシムは今、満足そうにとんがり帽子を被ったぼくを見ている。

　この帽子、なんでも日除けだけでなく、砂除けにもなるんだとか。

　今日は感じないかもね、ってカシムが言っていたから、酷い時は酷いのかも。

　そうか、街にいても砂除けが必要な日があるのかと思いつつ、ぼくは戯れにカシムにも、大きさ違いでぼくとお揃いのとんがり帽子を被せて見た。

「かちむ！きゃこい！」

　なんだ、この美少年！

　いや、知ってたけどさ。

　とんがり帽子が似合う美少年。

　しかも、凛々しい。

　・・・・・っていうか。

　兄様達といいカルヴィンといい、カシムにハリム。

　それに、うちの両親やクロフォード公爵夫妻、カシムの両親である国王陛下と王妃陛下、そしておまけのとんでも第一王子も顔だけはいい・・・てことで、みんな美形なんですけど。

　ねえ。

　ぼくは？

　思わず真顔になって、小さいうちの可愛いが通用しなくなったら平凡まっしぐらだと、ぼくは店の鏡を見て思った。

---

いいね、ブクマ、評価、ありがとうございます。