男しかいない世界に転生したぼくの話

二十四、サモフィラスの兄弟王子 ２

　・・・・・んん・・水音がしてる・・・カシム、戻って来たんだな。

　毎朝、鍛錬ご苦労様。

　ぼんやりと、覚め掛けの頭で思い、ぼくはふわっとあくびをした。

「むにゅ」

「ジェイミー様。お目覚めですか？」

　ころんと転がりそうになりながら、よいせと起き上がれば、すぐさま侍従さんが来てくれて、それと同時にカーテンも開いて明るくなる。

「おあよ・・・」

　見れば、カーテンを開けてくれている侍従さんは別にいて、部屋は一気に朝の光で満ちた。

「おはようございます、ジェイミー様」

　そしてひとりの侍従さんが、ぼくの顔を洗ってくれて、歯を磨いてくれている間に、もうひとりの侍従さんがお着換えの用意をしてくれる。

「ジェイミー、おはよう」

　それらの支度がすべて終わる頃、カシムがナスリを伴って現れた。

「おあよ・・かちむ」

　ここの、甘酸っぱい風味の歯磨き粉もいいよな、なんて思いつつ、ぼくはカシムにだっこされて朝食のテーブルに着く。

　食事は、ナッツ類や果物が豊富に揃えられていて、色もきれいで、ぼくはいつも、うきうきしてしまう。

　そして、ぼくの食事用の物は、喉に詰まったりしないようにという気配りなのだろう、細かく擦りおろされていたり、刻まれたりしていて、とても食べやすい。

　それに、このスプーンとフォーク！

　ほんっとに使いやすい。

　ぼくが来た日は、大人用のスプーンやフォークだったものが、翌朝には、木でできた小さな子供用のスプーンとフォークが用意されていた。

　この木製のスプーンとフォーク、滑らかに表面が処理されていて、すべすべと気持ちがいいし、しっかりした材質っぽいのにとても軽い。

「ジェイミーは、本当においしそうに食べるね。それに、とてもフォークやスプーンの使い方が上手だ」

「こえの・・っかげ！あーと！」

　はしゃいで、手に持っていた木で出来たスプーンを見せれば、何故かカシムが胸を抑えた。

「かちむ！いたい、いたいなの！？」

　もしや、何かの病気かと思い、ぼくは心配になってしまう。

　カシム、未だ若いのに。

　持病か何か、あるのか？

「ああ、いや。そうだな。病の一種といえば、一種か。だが、心配いらない。大丈夫だよ、ジェイミー」

　何ともないよと、証拠のように空になった皿を見せられ、ぼくはそれ以上追及することが出来なかった。

「かちむ！いってらったい！」

「行って来ます。なるべく早く、戻るからね」

　カシムの部屋の前で、勉強へと向かうカシムを見送り、ぼくは一旦自分の部屋へと帰る。

　そう、ぼくは、寝る時と朝ごはんは、カシムの部屋で過ごしているのだ。

　何故かと言えば、ここに来た初日の夜に、ぼくが大泣きしたからである。

　悪いか。

　だって、仕方ないじゃないか。

　いつ帰れるのかも分からない、異国の地にいるんだぞ？

　家族とも、親しい人たちとも離れてたったひとり。

　・・・なんて、言い訳するまでもなく、誰もぼくを責めたり、うるさいと言ったりしなかった。

『大丈夫だよ、ジェイミー。一緒に寝ようね』

　ただカシムはそう言って、ぼくをぎゅうってしてくれた。

　大人だ。

　カシムも、兄様たちやカルヴィンと同じで、何事にも優秀なうえに大人びている。

　これが優秀なシードの能力ってやつかと、ぼくは自分の周りの人たちを思った。

　あー、風が気持ちいいぜ。

　そして、大人びてもおらず、優秀でもないぼくは、特にやらなくてはならないこともないので、朝ごはんの後は、優雅に散歩を楽しむことにした。

　いつもみたいにかるたをしてもいいんだけど、昨日の自分の持続力からして、カシムと対戦する前に、あまり脳を使ってしまうのは、良い策ではないと判断した。

　ふっふっふっ。

　待っていろよ、カシム。

　今日のぼくは、一味違うぞ。

「あー・・みがなってりゅ」

　そして、短い足でぽてぽて歩いていたぼくは、大きな椰子の木をぽかんと見上げて、間抜けに呟いた。

　いやしかし、見た目は椰子の木だと思うんだけど、実がなんか違う。

　椰子の実よりずっと小さい実が集まって、房みたいになっている、ってことは、これ、椰子の木じゃないのか？

　全然、堅そうな実じゃないし。

　ぼくが知っている椰子の実は、ごろんと大きく堅い実で、刃物でやっと切れるかどうかって感じだった。

　見た目は、全然違うよな。

「ジェイミー様。棗(なつめ)椰子が気になりますか？」

「ああう！」

　ぼくが、あまりにも熱心に見上げていたからだろう。

　一緒にお散歩してくれている侍従さんが、ぼくの視線に合わせて膝を折り、そう聞いてくれた。

　そっか！

　棗椰子か！

　へええ、こんな風に実が成るんだ。

「なちゅめ・・あいあと！」

「どういたしまして。こちらの実は・・・あ」

　そうして、にこにこと何かを続けようとした侍従さんが、慌てた様子で姿勢を正し、礼をした。

　見れば、いつのまに接近していたのか、見るからに高貴なひとが立っている。

「う！」

　だからぼくも、見様見真似のお辞儀を頑張る。

「ああ、いいよ楽にして。こちらも散策しているだけだ・・・君も、楽にしていい」

　すぐさまぼくに、楽にしていいって言ってくれて、侍従さんにもちゃんと声をかけている。

　高貴なひとなんだろうに、優しいなって思っていると、そのひとがぼくをじっと見ているのに気が付いた。

　なんだろう？

　初めて会う、よな？

　・・・・・うーん・・・あっ！

　初めて会う高貴なひとって、カシムの兄様なんじゃないのか！？

　この王城で暮らす王族は、四人。

　国王陛下と王妃陛下、そしてカシムとカシムの兄様。

　カシムはもちろん、国王陛下と王妃陛下にもお会いしたから、残るはただひとりってことだ。

「はじ・・まちて。じぇいみぃ・くらぷとん・・れしゅ」

「ああ。初めまして、カシムの運命の君。私は、カシムの兄でハリムという」

　ふおお。

　若いのに、威厳が凄い。

　カシムは王妃様似っぽいけど、ハリム兄様は完全国王陛下似だな。

「ジェイミーは、棗椰子の実が食べたいのか？」

「う？」

　いや、どうだろう。

　ぼく、棗椰子の実って食べたことない。

「うわっ」

　記憶でもないよな、と思っているとハリムに抱き上げられ、突然のことに驚いて声を出してしまった。

「私にだっこされるのは、嫌か？」　

「んん！や、ない！」

　そんなぼくが嫌がっていると思ったのか、ハリムが眉をへにょりと下げたのが、何か可愛い。

「そうか。それはよかった・・・ジェイミー、あの実が赤茶色になったら、食べられる。そうしたら、カシムと一緒に食べるといい」

「はむも、いっちょ！」

　うっおっ、はむってなんだよ。

　これやばくないか？

　ハリムってうまく言えないにしても、まずい誤りのような気が。

「ハム？・・・ああ、もしかして、私のことか？」

「う！・・ああ、あい！・・えと、はむ・・ないない・・はあむ！」

「ふふ。それほど気にしなくていい。はあむか。いいな」

　よかった！

　ハリムって、カシムの兄様ってことは、この国の第一王子なんだろうから。

　王太子に一番近い地位なんだろうから、そんな偉いひとに不敬はまずい・・・って。

　第一王子が、王太子に一番近いよな？

　ハリムは、うちの国の、とんでも第一王子とは違うもんな？

「んと・・はあむ！かちむの、にいに！」

　王太子の件はさておき、カシムの兄であることは間違いないと、ぼくは片手をあげて声にした。

「ああ、そうだ。カシムは、優しくて賢いからな。きっとジェイミーのことも大事にしてくれる」

「う！かちむ、しゅき！」

「そうか。私と同じだな」

　そう言うハリムの表情が優しくて、カシムを好きなのが同じだということが嬉しくて、ぼくは、くふくふと笑ってしまう。

　・・・・・・ん？

　ちょっと待てよ。

　これって、ハリムもカシムが好き、ってことだよな？

　でもカシムは、ハリムに嫌われていると思っている。

　・・・・つまり、完全なる誤解じゃないか！

　そして、遅ればせながら、カシムがハリムに嫌われている事実は、無い。

　つまり、カシムは誤解をしていると理解したぼくは、がしっとハリムの胸元を掴む。

「はあむ・・かちむ、いっちょ、ごはん！」

　それなら、一緒にご飯を食べれば即解決と、ぼくは、張り切ってハリムを誘った。

「一緒に食事か。それは、カシムが嫌がるだろう。ジェイミー、私はね、カシムに嫌われているんだ」

「ふぇ？」

　哀しそうに言ったハリムに、ぼくは間抜けな声を出してしまう。

「驚いたかい？」

「んんん！かちむ、はあむ、きあい、ない！」

　しかし、驚いている場合ではないと、ぼくは懸命にハリムを見つめて訴えた。

　何と言ってもハリムにだっこされているからな。

　そんな困った顔をしても、この近距離では、ぼくの視線から逃れられない。

　覚悟しろよ、ハリム！

　絶対、カシムと一緒に、ご飯を食べさせてみせるから！

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