男しかいない世界に転生したぼくの話

十六、空に浮くランタン

「さ、面倒な事は終わりだ。お疲れ様、ジェイミー」

「うう」

　カルヴィンにだっこされたまま馬車に乗せてもらったぼくは、漸くお役御免だと、ほっと息を吐いた。

　結局、あの後三人でお茶をしたぼく達だけど、その空気は和やかとは程遠いものだった。

『カルヴィン。このマカロンは、特別に取り寄せたものなんだ。是非、食べてみてくれ』

『ジェイミー。はい、ジェイ用のお菓子』

　第一王子殿下が笑顔でカルヴィンにマカロンを勧めるのに対し、カルヴィンはそちらを見もせずに、持参のバスケットからぼく用のお菓子とお茶を取り出して、甲斐甲斐しく世話を焼く。

　結果、第一王子殿下が、ぼくを睨む。

『カルヴィン！この茶葉も、非常に手に入りにくい物だが、ボクは王子だからな。手に入れることが出来る。カルヴィンのために用意した逸品だ』

『ジェイミー。お茶、熱くないか？』

『う！』

『そうか。ゆっくり飲めよ？・・・ああ。俺のジェイは、本当に可愛いな』

　第一王子殿下が、用意したのは希少な茶葉だと熱弁する間も、カルヴィンは、自分の魔法でぼくのお茶の温度の調節をし、ぼくの相手をするのに夢中。

　結果、第一王子殿下が歯ぎしりしてぼくを睨む。

　うう。

　胃が痛くなりそう。

『おい、ちび。特別に椅子を用意してやるから、ひとりで座れ』

『う？』

　鋭く顎で示されて、侍従さんが持って来た椅子を見てみれば、それは大人用の椅子で、ぼくはとてもひとりでは座れない。

　座面の幅も狭いし、ひじ掛けもないから、背もたれによりかかっても、バランスを崩した瞬間に落下すること間違いなし。

　でも、第一王子殿下が用意したものだし、どうしたものかと思っていると、カルヴィンが優しくぼくの頭を撫でた。

『ジェイ。殿下に勧められたからと、気にしなくていい。あの椅子にジェイがひとりで座るのは未だ危険だし、第一、テーブルから顔が出ない。まあ、そんなジェイも可愛いだろうけど』

　家ではいつも、当たり前のように子供用の椅子があるから、それが普通みたいに思っていたけど、外では違うと知った、二歳のぼくだった。

　結局、終始そんな感じだったものだから、お茶会を終える頃には、ぼくはぐったりと疲れてしまって、カルヴィンのだっこで第一王子殿下の前を辞した。

　それも気に入らなかったんだろう。

　第一王子殿下は、ずっとぼくを睨み続けていた。

　最後まで、ぼくのこと射殺しそうな目をしてたよな。

　ぼく一応、未だ二歳の幼児なんだけど。

　あの王子様、一体何歳なんだろう。

「ジェイミー。この後は、楽しい時間を過ごそうな」

「うぅ」

　いや、カルヴィン。

　ぼくは、正直もう眠りたい。

「なんだ。ジェイミーは、おねむか。まあ、父上たちも未だだし、眠っていていいぞ」

「う・・うぅ・・おやしゅみなしゃ」

　クロフォード公爵家の馬車は、クッションもふかふかで、おまけにカルヴィンが、自分の方へ優しくもたれさせてくれるのが、凄く気持ちいい。

「むにゅぅ」

　ぼくは、カルヴィンにお腹をぽんぽんされ、抵抗する気もなく夢の世界へと旅立った。

「・・・まったく、酷い話ですわ。横恋慕を正当化しようだなんて」

「あれが義兄だなどと。本当にお恥ずかしい限りだ」

　・・・・・ん？

　あに？

　今のって、クロフォード公爵か？

「ジェイ。起きたか？」

「ヴぃ・・？」

「まあ、可愛い。おはよう、ジェイミー」

　そう言って、極上の笑顔を見せてくれるのは、クロフォード公爵夫人。

　どうやら、ぼくが眠っている間に全員集合していたらしく、父様と母様もぼくを見つめていた。

「あーうえ！」

　ちょっと久しぶりの、大好きな母様が居る！

　喜びのままきゃっきゃと抱き付けば、しっかりと抱き締め返してくれるのが嬉しく、安心する。

「あの愚王子のせいで、たくさん嫌な思いをさせてしまって、悪かったな、ジェイミー」

「んん！」

　クロフォード公爵に言われ、ぼくは慌てて首を横に振った。

「ふふ。あのお馬鹿さんよりずっと立派だったって、カルヴィンに聞いたわ」

「う！？」

　いやいや、クロフォード公爵夫人！

　それは、カルヴィンの欲目というもので！

「本当ですよ、父上。あれで十四歳だなんて、従弟として恥ずかしいです」

「その気持ちはよくわかる。私も、あれが義兄とは思いたくない」

　そう言い合い、カルヴィンとクロフォード公爵が一緒にため息をついている。

　よく似た外見をしているふたりがそうしていると、お揃いみたいで面白い。

「ヴぃ・・いっちょ・・かあい！」

「一緒？もしかして、父上とということか？本当にジェイは賢いな」

　よしよしと撫でてくれるカルヴィンの肩越しに、外が見える。

　ん？

　あれ、何だ？

　ランタンが浮いているように見えるんだが。

　っていうか、馬車動いていたのか。

　全然揺れないから、分からなかったぜ。

「ヴぃ・・あえ、なあに？」

　知らないことは聞く。

　その習性のままに聞けば、カルヴィンがすぐに教えてくれた。

「あれ？・・・ああ、ランタンか。あれは、暗くなったら周りを照らすための物だよ」

「ういてりゅ」

　やっぱりランタンか。

　で、なんで浮いているんだ？

「ランタンが浮いているのは、浮遊の魔法陣が組み込まれているからだ。魔力を貯めておく装置も入っていて、暗くなると自動で点灯するようになっている」

「ほぇ」

　すごいな、それ。

　・・・ん？

　でも、貯めてある魔力が尽きたらどうするんだ？

　その前に補充するんだろうけど、もし忘れたりしたら？

「まりょ・・ないない・・おちりゅ」

「万が一、魔力が枯渇・・なくなった時の対策も、もちろんある。魔力が完全に尽きる前に、地上に降りて来るように作られているんだ」

「ほうぉ」

　感心しきりのぼくを膝に抱き上げて、カルヴィンがよりよく見えるように外へ向けてくれた。

　本当に、気遣いの出来る男である。

「しゅごい！」

　馬車は、活気のある街中を走っていた。

　可愛い外観の店が立ち並び、人々が、笑顔で石畳の上を歩いている。

　おおおおお。

　これが、現世でぼくが生きていく世界か！

　初めて見る街並みに感動して、ぼくは、窓に額を当てて見入ってしまう。

「今度、一緒に買い物に来ような」

「う！」

「いえいえ、公子。ジェイミーは、未だ幼いですから。ご迷惑になるかと」

　父様が何か言っているけど、ぼくは、気にする余裕なんてなかった。

　あの店も、こっちの店も行ってみたい！

　一体、何を売っているんだろう！？

　ときめきは、街を抜けてもやむことなく、ぼくは、興奮状態のままクロフォード公爵邸へと辿り着いた。

　・・・・・え？

　クロフォード公爵邸？

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