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十四、恐怖の鳥

「よし、よし。熱も下がったの。よう頑張った」

「う」

　おじいちゃん先生が、そう言ってぼくの頭を撫でてくれる手が、やさしくてあったくて気持ちいい。

「では、坊。これを持ってみてくれるか？」

「う？・・・とい？」

　ぼくは、おじいちゃん先生が、ごとっ、と取り出した物を見て、ぎょっとした。

　なんだ、これ？

　白っぽい金属で出来た、鳥の置物？

　やけに大きいけど、巣ごもり中の鳩か何かか？

　ぼくの頭くらいあって、おまけに凄く重そうなんだけど。

「これは、坊のなかに、どれくらい魔力があるかを調べる鳥じゃ。怖くないから、触ってごらん」

「うぅ」

　いや、怖くないって嘘でしょ。

　そんな重そうで大きい物。

　もはや凶器。

　それに、何か顔も凶悪で、くちばしも、これでもかってくらい長く尖っていて、可愛い要素がひとつも無い。

「ジェイミー。大丈夫だから、触ってみて」

　おじいちゃん先生が黒塗りの板の上に乗せて持つそれに、母様も触ってみろと言う。

　いや、だって、なんか不気味。

　黄泉の国からの使者、って言っても信じるレベルなんだけど。

　こう、今閉じている目を開いて、畳んでいる翼を開いたら、黄泉の国へご招待、みたいな。

「ジェイミー。魔力がどれくらいあるのかを知るのは、大切なことなんだよ」

　父様までそんなことを言って、魔力の量によっては、また熱を出すかもしれないから、その対処のために、とか何とか言い出した。

　え。

　また、熱を出す？

　あんなに苦しいのは、もう嫌だからな。

　しょうがない、触るか。

　・・・・・でも、本当に大丈夫か？

　これ。

　触った途端、魂抜かれそうな不気味な顔してんだが。

「とい・・こあい」

「そうね。ちょっと怖いお顔しているわね。でも、変化するから大丈夫よ」

　それの何が大丈夫なのかは分からないが、ともかくこの先、元気で過ごすためには必要だと言われ、ぼくは、恐る恐るその恐怖の鳥に、ちょこっと指を触れさせた。　

「わあああっ・・・こあいっ・・・あーうえぇええええ！」

　その瞬間、凶悪な顔で眠っているようだった鳥の目がかっと開き、金色の光を放って、ぎょろっと動く。

　こわっ。

　怖いから、これ！

「ほう、これは」

　おじいちゃん先生が、ひどく感心したように呟いているけど、ぼくはそれどころじゃない。

　慌てて母様にしがみ付くけど、鳥に触れた方の手はそのまま、何故か放すことが出来ない。

　え。

　なんで！？

　なんで、離せないの！？

「大丈夫よ、ジェイ。怖くないからね」

　いえ、母様。　

　もう充分怖いです！

　何が起こっているんですか！？

　ぼくの手、どうなっちゃうんですか！？

「凄い魔力量じゃ。一歳で、魔力熱を発症するはずじゃ」

「ううぅわあああ！」

　そうこうするうちに、なんと鳥は翼を広げ、羽ばたき始めた。

　聞いてない！

　置物が動くなんて、聞いてないから！

　白っぽかった鳥が、金色の光を放って飛び立とうとするのを見て、ぼくは益々混乱する。

　『やっぱり、黄泉の国へご招待じゃないか！』と、ぼくが恐慌状態に陥っていると、不意に手が、恐怖の鳥から離れた。

「あーうえ！」

　すぐさまぼくは、両手で母様に抱き着き、しがみ付いて離れない意思を示す。

「まあ、凄いわ」

「ああ。これほどとは」

「わしも、これだけの反応は、初めてじゃ」

　そんなぼくをよしよししながらも、母様と父様、それにおじいちゃん先生まで驚いて、金色になった鳥を見ている。

　なんでも、普通、一歳くらいの子は、翼を動かしたり、色を変えたりすることはもちろん、目を開かせることも出来ないのだそうだ。

　ということは、だ。

　もしかして、ぼくって希代の魔法師になれちゃったりするのか！？

「とにかく、普段から魔力を放出させるようにすることじゃ。決して、溜めないようにの」

「分かりました。魔法陣や魔術の勉強も、早くから始めた方がいいですか？」

「それは、本人が望めば、そうするもいいの。魔法陣を描いて魔力を放出するという手もあるからの」

　魔法陣！

　なんか、格好いいじゃん！

「うう！」

「そうか、そうか。坊は、魔法陣に興味があるのか」

　『いい子じゃ、いい子じゃ』と言いながら、おじいちゃん先生は、元通りになった恐怖の鳥を仕舞って帰って行った。

　よっし、ぼくの夢は、希代の魔法師でアイス屋さんだ！

「ジェイ。これが、音の出る魔法陣で」

「こっちが、光の出る魔法陣だぞ。分かるか？ジェイ」

「・・・・・」

　カール兄様とクリフ兄様が、にこにこしながら説明してくれる謎の絵を見つめ、ぼくは才能って何だろう、って考えていた。

　ぼくの熱が下がって数日。

　また熱を出さないためにも、魔力を体に溜め込みすぎないというのが大事ということで、ぼくは早速魔法陣について習うことになった。

　とはいえ、未だ一歳児なので、光るものとか、音の出る物に触るのが主なんだけど。

　触ったら光るのは分かる。

　音が出るのも確認した。

　だけど、その魔法陣がどうなっているのかなんて、さっぱり分からないんだけど。

「うう」

　音や光が出る箱を開けると、魔法陣が描いてある。

　これが作用して、光や音を出しているんだろうなってことは理解できるけど、その仕組みなんてさっぱり分からない。

「いい？ここの線が、音階を決めていて」

「この線が、光の色を決めるんだ」

「あー、あー！」

　仕組みはさっぱり分からないけど、触って音が出たり、光ったりするのは楽しくて、ぼくは、はしゃいで一頻(ひとしき)り遊んでしまった。

「うん。上手だよ、ジェイ」

「魔力の使い方は、ばっちりだぞ」

　これに触って、光や音を出すのも魔力を消費するらしいけど、何かが体から抜ける感じもなくて、よく分からない。

　自覚は無くても、魔力は使っているらしく、それからぼくは熱を出すこともなく、魔道具で遊ぶ日々を過ごしていった。

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