７．鈴子と将と
（鈴子と将と）
「二人で露天風呂に入って……、それから、どうしたの？」
雪子は、興味津々で訊いた。
「それで、夜間診療所に連れて行ってもらって、ロッジで一緒に泊まったの……」
「二人同じ部屋で……？」
鈴子は微笑みながら、雪子を見ないで恥ずかしそうに話した。
「彼が、個室の方が動きやすいからいいだろうーって、だから、それなら一緒に泊まってって、私が頼んだの……」
「凄い、積極的ねー、それで、一緒に寝たの？」
雪子も、露骨な表現と二人の成り行きを想像して、少し顔を赤らめた。
「……、そう、でも、一緒に寝たけど、もちろん、布団は別々で、足、悪いし、何もできなかったわよー」
「ほんとに？ それは残念……、それから、どうしたの？」
雪子は、鈴子に寄り添い、じゃれるように腕を組んだ。
「次の日……、目が覚めたら、茂みに置いてきたリュックがあったわ。彼が私の寝ている間に取りに行ってくれたのね……」
「なかなか、カッコいいわねー」
「それで、もっと嬉しかったのは、車で東京の家まで送ってくれたのよ。片足で、リュックもって電車で帰るのは大変だろうって言って……」
「それは、もうお母ちゃんのことが好きだったからじゃないの？ もし、男の人だったら、絶対にそこまでやらないものー」
雪子は、将の心を想像していった。
「そうねー、私も山でおんぶしてもらった時から、好きになっていたかもしれないわねー」
鈴子は、もし好きでもない男だったら、拒絶していただろうと、考え直していた。
「将さんは、いつからお母ちゃんのこと、好きになったって言っていた？」
「私の裸を見た時からだって……」
「やっぱしねー、……」
兎は、パンの切れ端を食べ終わると、いつの間にかいなくなっていた。
晴れた日の昼下がりの午後、春の足音が聞こえてくるような峠道だった。
「それで、弟さんはどこにいるの？」
「さー、わからないのよー、加代さんが東京に行っちゃってから、しばらくして誠さんも、この町を出て行ってしまったから、それから今まで一度も帰ってきてないのよー」
「それじゃー、お兄さんが結婚したことも、武が生まれたことも知らないのね」
「多分ねー、一度、スイスから絵葉書が一枚届いたことがあるそうよ。だから海外かもしれないわね。生きているなら帰ってきてほしいわー」
「でも、それ一度っきりなんでしょう。それなら、どこかで死んでいるかもしれないわね！」
「それも困るわねー。帰ってきてもらわないと、お父さんが、あんなだから、お爺さんだけではリンゴは大変よー」
「それなら、私、できるわ……、病気を治すのも、幸せを作ることもできないけれど、人探しは得意よー。だって雪ん子だもの、雪のあるところ、雨の降るところ、水のあるところ、どこにでも私はいるから……、 でも、生きていないとだめだけどねー」
「それは、そうよねー」
雪子と鈴子は、顔を合わせて笑った……
