31. 牡丹雪の伝言
（牡丹雪の伝言）
「お、お雪さん、ちょっとその格好では、……」
お雪は、やはり白い浴衣一枚の姿で胸元をはだけさせていた。
手には蛇の目傘を持って、黒い駒下駄なのに音もなく歩いて、誠のいるフロントまでやって来た。
ホテルのロビーは、朝、まだ暗いうちから、これから登山に向かうお客で賑わっていた。
しかし、お雪を見るなり、誰も身動きができなくなっていた。
誠も動こうとしたが、動けず、成り行きを見守った。
「雪ん子と真理子と武が、山小屋に向かった。加代と誠に迎えに来て欲しいと言っている……」
お雪の口は動いていなかった。
でも誠には、はっきりと聞こえていた。
「……、加代さんを連れて、迎えに行けばいいんですね！」
誠は、体は動かなかったが、口は思うように動いた。
「……、そう……」
お雪は、薄っすらと笑顔を誠に向けた。
「どこの山小屋ですか？」
「誠のいた山小屋……」
「わかりました……」
「……、急いでいくのよ！ それともう一つ、もうじき、雪子はいなくなる……」
お雪は、それだけ言うと振り返り、そのまま玄関へと向かってホテルを出て行った。
ホテルのロビーの窓から外を眺めると、さっきまでいい天気だったのに、今は、あたり一面、真っ白になって濃い霧で覆われていた。
誠は、支配人に事情を説明して、急いでホテルを出た。
誠の後のフロントでは、濃霧に覆われたことで、予定を変える客であふれていた。
その中に困ったお客も何人かいた。
「もう一泊していく、今の、今の浴衣の人を呼んでくれ、金に糸目はつけんよ！」
年配の貫禄のある男が、玄関を指さして言っている。
「いえ、彼女は当ホテルとは、なんの関係もありません……」
誠と代わったばかりの若いフロントマンは、事情が分からないまま笑顔を作って答えた。
「じゃー、どこに頼めばいいんじゃー？」
男は、尚も激しくフロントマンに詰め寄る。
「いえ、そういう斡旋もしておりません……」
「じゃー、今の人はなんだ、裏口があるだろうー？ 裏口が……、いくら欲しいんだ！ 言ってくれ！」
そう言った客が後を絶たなかった。
しかし、お雪が去って、三十分もしないうちに、ホテルの周りの霧は嘘のように消えていた。
空には、星がわずかに瞬いていた。
まだ見えない太陽が今にも昇り始めようとして、山の裾のを赤く染めていた。
