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Series-2「初バトル」

　結局、その後も特に話し合うことなく、俺たちは解散した

　今度の土曜に走りに行く打ち合わせをしようと思っていたのになー

　それにしても・・・

　今思えば陰口なんてほっときゃ良かったのに、俺が口を出したばっかりに、由衣とキャシーは「アキラとはそんな関係じゃない!」なんて言い出すし

　もも姉は「あたしには愛する人がいるから」とだけ言い残して帰っちゃうし

　萌は「お兄ちゃんとなら・・・」とか言い出すし

　未来に至ってはなぜか顔が真っ赤だったし

　集合場所すら伝えられなかった・・・

　幸いなのは、今日が金曜じゃないってことだ

「最悪、LINEで送れば良いですし」

「だな」

「じゃあ、僕もこれで」

「おう、じゃあな」

　さて、俺も帰るかな

　俺の住んでいる街は、走り屋には夢のような街なんだ

　と言うのも、この街にはあらゆるステージが揃っている

　海に面していて半島があるんだけど、そこにつながる一本道が、長いストレートで5車線もあって、ドラッグレース、つまりゼロヨンにはもってこい

　内陸の方は山がちで、良い感じの峠があるし、首都高とも繋がっちゃってる

　豆腐屋のハチロクもミッドナイトブルーのS30Zもウェルカムってことよ

　さらに、小さいながらもサーキットまであってまさに完璧な立地だ

　電車に乗り、家路に就く

　クルマは持っているけど、校則があるから学校に乗り付けたりはできない

　そもそも運転免許証も取っちゃいけないことになっている

　故に、俺ら走り屋は学校非公認

　でも気にしない

「ただいま」

「あら、お帰り」

　リビングの扉を開くと俺の母、多田恵美が出迎えてくれた

「あれ、親父は?」

「今日も飲み会だって」

「あの飲んだくれ・・・」

　俺の親父、多田龍二は、今でこそどこにでもいる飲んだくれクソオヤジだが、昔は有名なラリーストだったらしい

　銀色の初期型インプを振り回し、数々の賞を総なめにした、とか何とか本人は言っていた

　実のところ、真相は誰も知らない

　ただ、今はクルマの整備工場で働いていることと、親父の部屋に頭文字Dが全巻あることは知っている

　時刻は既に23時を回っていた

「さて、そろそろ行くか」

　ジャケットを羽織り、ガレージに続く階段を下りる

　俺の家は、一階が丸ごとガレージになっている

　良い子で待ってたかい?俺のシルビアちゃん♡

　ガレージのシャッターを上げ、クルマに乗り込む

　ヴォンッ

　今日も一発始動、整備(メンテ)は完璧だ

　基本的にS15の整備は自分でやっている

　走り屋なら整備もできなくちゃね

「水温OK油温OKアイドルOK

　OKシルビア!」

　どこかで聞いたことがあるって?

　気のせい気のせい

　家の前の道を進むと、広い国道とぶつかる

　左折し、さらにしばらくクルマを走らせると、ほら見えてきた

　我らがホームコース、横寺峠

　俺らの先輩も、そのまた先輩もこの峠(ヤマ)を攻めてたし、この辺の走り屋たちにとっては、もう庭みたいなもんだ

　少し上ったところにあるパーキングに向かうと、見慣れたクルマが視界に入った

　道側の、1台だけ横向きに止められるところに、白いR32のGTS-t TypeMが堂々と止まっていた

「兄貴来てんのか」

　そういえばガレージに車無かったな

　俺には3つ上で同じく走り屋の、多田和輝という兄貴がいる

　女の子によくモテる、いわゆるイケメンって奴で、尚且つ凄まじく速い

　兄貴が出したこの峠のコースレコードはここ数年破られていない

　俺が走り屋になったのも、兄貴の影響が大きい

　どこをとっても非の打ちどころのない、高橋涼介さんタイプ

　この32も、RB25のNEO6に載せ替えてあって、400馬力位らしい

　パーキングに入り、クルマを止める

　隣には、暗くても赫がハッキリと判るほど鮮やかなワインレッドのFD3S

　間違いない、これはもも姉のFDだ

　見たところ、それ以外にはクルマはなかった

　俺がクルマを降りると

「お、来たなアキラ」

　2つの影が近づいてくる

　夜の11時ともなると、顔はほとんど認識できない、外灯の下に差し掛かると、ようやく顔が判る

　といっても、クルマは2台しかなかったんだから、誰かは分かるけどね

　その影の正体は勿論、兄貴ともも姉だ

　そう、この2人、付き合っているのだ

「今日は和輝と2人きりの筈だったんだけど」

　もも姉は不満そうな表情を浮かべる

「それは申し訳ないことをしたな」

「別に良いけど、ここは天下の公道だから、誰が来ても自由ってね」

　おぉ、さすがお姉さん、器が広いです

　3人で世間話をしていると、兄貴の32の話題になった

「和輝ってマニアックよね、GTの後何が付くんだっけ?」

「GTS-t TypeM、兄貴、何でGT-Rにしなかったんだ?」

「ただ純粋なFRが欲しかったのよ

　GT-Rは4WD(ヨンク)だから、ドリフトを多用するスタイルには向かないんだ」

「でもポテンシャルはRの方が上じゃないの?」

「そーそー、RB25じゃどんなにチューンしてもRB26には勝てないって」

「いや、意外とそうとも限らないぜ、Rは重いし、ツインターボだからかなりフロントヘビーで扱いにくいんだ、だから俺の32はシングルで、タービンも極力小さくて軽いものにしてる

　それにアテーサは、基本はFRだから、4WDの状態からアクセルを抜いたときFRになっちまって挙動が安定しない

　同じ4WDならフルタイムのインプやランエボのほうが良いしな」

「でもスカイラインって中途半端じゃないか?

　どうせFRなら、スカイラインより軽いシルビアの方が有利だと思うけど」

「ほーう、俺よりお前の方が速いと、そう言うんですな?」

　兄貴が不敵な笑みを浮かべる

「いや、そう言う訳じゃ・・・」

「よっしゃ、頂上からのダウンヒル一本勝負だ!」

　兄貴はクルマに飛び乗り、頂上に向かって走り出した

　もも姉の方に目をやると

「行ってきな、あたしはここにいるから」

　どうやら行くしかないようです・・・

　俺も慌ててS15に乗り込み、後を追う

　お恥ずかしながら俺、今まで本気でバトルしたことがない

　込み上げる不安の中、頂上に着いた、着いてしまった・・・

「よーし、久し振りにコースレコード塗り替えてやるかー」

　兄貴はやる気満々だよ

　うわーやべー

　ちなみに、この峠には3つの注意すべき関門がある

　1つ目は走り出してすぐの4連ヘアピン、ここでしくじるとなかなか追い付けない

　2つ目は途中のスピードの乗るストレートの後のコーナー、ここは入り口から見るより曲率がキツいんだ

　そして3つ目は、馬力が物を言うホームストレート、ここはSRじゃどうにもならない相手にはどうにもならない、パワーの足りないシルビアちゃんがちょっぴり恨めしい

「じゃ、0時ジャストにスタートな」

　どうやらやるしかないようです

　こうなったら、開き直ってベストを尽くすしかない、見てろ兄貴!ブチ抜いてやるからな!!

　ピ、ピ、ピ、ピーーーン

　スタートで置いて行かれてたまっかよ

　トルクバンドで飛び出してやんぜ

　抜群のクラッチミートで、俺のS15は矢のように進む

　よしっ、ほぼ同時だ

　最初のストレートは短く、一つ目のコーナーが迫る

　ここで兄貴の32が前に出て、鋭い突っ込みで鮮やかにコーナーを駆け抜けて行く

　どうやらさっきは余裕をかましていたようだ

　このコーナーの次は、また短いストレートの後、第一関門、4連ヘアピンだ

　兄貴より早く立ち上がり、ヘアピンに先に飛び込むしかない

　目一杯アクセルを開けてヒール&トウでシフトダウンしてドリフトに入る

　若干オツリが出たが、素早く加速体制に入る

　2台並んだところでヘアピンが来てしまう

　思いの外ストレートが短い

　その時、前を走る32のリアが大きく揺らいだ

　そういえば、さっきから兄貴は全てのコーナーを大胆なカニ走りで攻めている

　おそらく、俺にとって初めてのバトルだということを考慮して、わざとロスのある走りをしているのだろう

　それでも付いて行くのが精一杯だ

　ヘアピンを抜け、中盤の勾配のキツいストレートに入る

　ここからは軽量なシルビアが最も得意とするセクションだ

　素早いシフトチェンジで一気に4速までブチ込む

　加速にとても目が付いて行かない

　でも確実に、32との差は縮まる

　GT-Rと比べれば軽いとはいえ、1.5トン近い32ではブレーキングのことを考え、コーナーが近付けば早めに速度を抑えるのがセオリーなんだ

　なんだが、兄貴の32は再び加速を始めた

　アキラのS15を軽々とかわし、途轍もないスピードで次のコーナーに飛び込もうとする

「やめろ兄貴!曲がれっこねぇ!!」

　そう、このコーナーこそ、曲率の錯覚を起こす第二関門だ

　ストレートでスピードが乗るだけに危ない

　初心者の事故が多いため、ルーキーキラーコーナーと呼ばれている

　兄貴は素人じゃないからわかっていてのことだろうが、それにしてもオーバースピードだ

　32は身を捩るようにリアを滑らせコーナーに向かう

「死ぬぞォ!!」

　・・・一瞬、何が起こったのかわからなくなった

　さっきまで目の前にいた32が、消えた?

　S15を抜いた時から察するに、俺の倍近いスピードで侵入した筈、しかもほぼノンブレーキで

　どんなに走り込んでも、反射的にブレーキは入れてしまうものなのに、あまりにもテクの次元が違いすぎる

　命知らずな訳じゃない、自分のウデに自信があるからこそ踏んで行けるんだ

　3つ目の関門まで行くまでもなく、勝敗は明らかだった

　アキラがコーナーを抜けると、ずいぶんと先の方に小さく32のテールがあった

　だが、そのテールは「お前はまだまだだな」と言わんばかりに、大きく見えた

「ははっ、負けたよ

　兄貴は化け物だ・・・」

　張りつめた緊張の糸が、ゆっくりと途切れるのが分かった

　ふもとまで降りると、兄貴と32の姿はもうどこにもなく、駐車場にはもも姉の姿だけがあった

「お、帰って来た、おかえり」

「あぁ」

「まぁ事故らなかっただけ上出来じゃない?」

「それもそうだな」

　こうして俺の初バトルは、完敗に終わった

　でも、なんか忘れている気がするんだけど・・・