嘘をつけば本音が“暴かれる”魔道具の前で、許嫁が私への十年分の悪意を晒しました 〜婚約破棄のつもりが、真の継承者は私だと国中にバレてしまったようです〜

　「レアラ、お前のような嘘つきとは、もう共に歩めない」

　王太子ユリウスが吐き捨てたその一言は、

　まるで王城全体に冷たい斬撃を走らせたようだった。

　青いステンドグラスから差し込む光が、

　白い石床の上で細く揺れている。

　私はその光の中で、ゆっくりと息を吸った。

「……左様でございますか」

　十年。

　私は王太子妃としての教育を受け、王家のために尽くしてきた。

　幼い頃から、ユリウスの隣に立つ未来を当然のものとされて育った。

　けれど、彼の眼差しが私に向けられるとき、

　そこに温度を感じたことは、一度もなかった。

「本日、真実の間で“審問”を行う。

　お前がついてきた数々の“嘘”を、すべて暴き、正式に婚約破棄とする」

　ざわめきが、王城の通路を揺らした。

　扉の奥で兵たちがざくりと足を揃える音が響く。

　私はただ一礼した。

「承知いたしました、殿下」

　ユリウスの目がわずかに細くなる。

　“怯えもしないのか” と言いたげな目だ。

　けれど、怯える必要などどこにもない。

　私は――嘘をついたことがない。

　嘘をついていたのは、いつだってユリウスのほうだったから。

◆

　「真実の間」。

　王城の最奥、巨大な魔術紋が刻まれた法廷に私は立っていた。

　中央には一枚の鏡が置かれている。

　“言葉の嘘を砕き、本音をそのまま響かせる魔道具”

――〈真語の鏡〉。

　王家の裁判でのみ使用が許される至高の真実検知器だ。

　魔国製であり、干渉不可能。

　……干渉できるはずがない。

　なのに、ユリウスの口元には自信満々の笑みが浮かんでいた。

（……何を、するつもり？）

　視線の先、ユリウスの隣に控えるのは、

　妖艶なドレスを身にまとった少女――リリアナ。

　噂の愛妾であり、最近は王太子妃のように振る舞っている女だ。

　リリアナは、勝ち誇った笑みを浮かべて、囁いた。

「レアラ様。鏡は“真実”しか映しません。

　あなたの嘘が、ようやく皆様に晒されるのですね」

「嘘……？」

「ええ。十年間も殿下に取り入り、裏で他の令嬢を貶めてきたそうじゃありませんか。

　鏡の前では、ごまかせませんわよ」

　……どれもこれも、初耳だ。

　私はそんな真似、したことがない。

　だが――

　ユリウスは続ける。

「レアラ。今日こそ、お前の虚飾を剥ぎ取る。

　これまでの悪行、本心、すべてな」

　拳を握りしめたユリウスが、

　鏡にそっと手を触れた瞬間――。

　青い光が、法廷全体を満たした。

「ではまず、俺から証言しよう。

　レアラ、お前は“嘘つき”で――」

　鏡が、光った。

『レアラは誠実だ。

　俺がついた嘘を、いつも黙って受け止めてくれていた』

　――静寂。

　王族の護衛すら息を呑むほどの沈黙が、法廷に落ちた。

「は？」

　ユリウスが間の抜けた声を出す。

　鏡は続けざまに、彼の“嘘”を砕き続けた。

「レアラは陰で人を操り――」

『陰で人を操っていたのは俺だ。

　彼女を悪く見せれば、俺の価値が上がると信じていた』

「レアラは俺を欺き――」

『欺いていたのは俺だ。

　レアラを支配するために、劣等感から嘘を重ねていた』

　観客席から、抑えきれない笑いと動揺が入り混じった声が漏れる。

「なっ……なんだこれは！？

　鏡が壊れている！」

『壊れているのは俺の自尊心だ』

「だまれぇぇぇ！！」

　ユリウスが鏡に怒鳴る。

　だが鏡は魔道具だ。

　怒鳴られて止まるような柔な造りをしていない。

　鏡は光り続ける。

　ユリウスの口を通さない、

　“ずっと隠していた本音”を、

　すべて――暴き続けていく。

『レアラが優秀なのが怖かった。

　本物の王妃は彼女だと、ずっと分かっていた』

『だから価値を貶めた。

　俺に従わせるために』

『彼女を愛している自分を認めるのも、怖かった』

　震える声でユリウスが叫ぶ。

「ち、違う！　違うんだ！！

　私はそんな――」

「干渉の可能性はない」

　低く、重い声が背後から響いた。

　玉座から静かに歩み出たのは、現国王。

　王の権威を象徴する金の杖を手にしている。

「〈真語の鏡〉は、王国最高の真言魔術士が管理している。

　その真言士が……そなたの隣に立っている彼だ」

　王の横で控えていた人物が歩み出る。

　銀髪の青年。

　淡い青の瞳が、私を優しく見つめる。

　隣国の筆頭魔導師にして、“預言師”と呼ばれるエルディオ。

「レアラ殿。

　私はあなたの動向をずっと見ていました。

　あなたは――“真言士”。

　言葉の魔力が、世界を動かす希少な力を持つ方です」

「……私が？」

　衝撃で、思考が一瞬止まる。

「王家は、その力を恐れ、同時に欲した。

　だが“自由なあなた”に出て行かれると困る。

　だからユリウス殿下を焚きつけて、あなたを貶め、縛り続けたのです」

　ユリウスの顔色が、紙のように白くなった。

「う、嘘だ！

　父上、私はそんな――」

鏡：

『レアラが光なら、私は闇。

　彼女と並べば、私の小ささが露呈する』

鏡：

『だから価値を奪った。

　彼女を“自分より下”に置くために』

「や……めろ……！」

　ユリウスは床に崩れ落ちた。

　鏡は止まらない。

　本音は次々と、空気を震わせながら暴かれていく。

『本当は、ずっとレアラを愛していた』

『でも、愛していると認めたら、

　彼女を自由にしてしまいそうで……怖かった』

　――暴かれた“愛”は、

　誰よりも醜く、誰よりも哀れだった。

◆

　王はゆっくりと杖をつき、ユリウスを見下ろした。

「レアラは十年、黙ってお前を支えてきた。

　だがそれは、彼女が嘘つきだからではない。

　優しすぎたのだ」

　王は玉座の前に立ち、広間全体へと告げる。

「王太子ユリウスを、本日限りで廃嫡とする。

　すべての罪は彼にあり、レアラには一切ない」

　どよめきが爆発した。

　騒がしい声が、巨大な屋敷を揺らすように渦巻く。

「レアラ殿」

　エルディオがもう一度、私に向き直った。

「あなたの言葉は、世界を変えられる。

　どうか、我が国に来てほしい。

　あなたを“価値ある者”として扱う国へ」

　私は少しだけ、目を閉じた。

　十年。

　私は、誰かの期待の中で生きてきた。

　誰かの嘘を飲み込み、誰かの都合で生きてきた。

　でも。

（もう……いい）

　私は静かに言った。

「ユリウス殿下」

　床に崩れた姿の彼が、かろうじて顔を上げた。

「……すまな、かった……レアラ……」

　鏡が、青く揺らめく。

『愛していた。でも高すぎる光で……

　怖くて、逃げて、嘘を重ねてしまった』

　私は首を横に振った。

「その愛で、誰かを縛るべきではありません」

　それだけ告げて、私は前へ一歩進んだ。

「エルディオ様。

　そのお言葉……本音であってほしいと願います」

「もちろんです」

　エルディオはそっと手を差し伸べる。

「あなたの言葉も、涙も、笑顔も。

　そのすべてを尊重する国に、どうか来てください」

　私は――その手を取った。

「……はい」

　鐘の音が鳴った。

　まるで、私の選択を祝福するように。

◆

　王城の石段を降りると、

　夕方の風が、頬を優しく撫でた。

　青い空に、新しい星がひとつ輝き始めている。

（もう、嘘に怯えなくていい……）

　私はエルディオの横に立ち、

　新しい未来へと歩き出した。

　彼の言葉が、風の中で小さく響く。

「レアラ。

　あなたは“誰かの影”で終わるような人じゃない。

　あなたこそ光であり――世界を動かす言葉そのものだ」

　私は小さく笑った。

「……そうでしょうか」

「ええ。私は、ずっと見ていましたから」

　その言葉が、胸にそっと落ちる。

　やわらかい。

　温かい。

　押しつけがましくない“本音”。

　長い影の中で生きてきた私にとって、

　それは初めて触れる、まっすぐな光だった。

（私も――誰かの光になっていいのかもしれない）

　そう思えた瞬間、

　私の中で何かがすっとほどけた。

　〈真語の鏡〉が暴いたのは、

　ユリウスの本音だけではなく。

　――私自身の、

　“縛られていた心”だったのだ。

　だから私は、もう迷わない。

（これからは、私の言葉で生きる）

　夕暮れの空へ、そっと呟いた。

「私は、自由です」

　その言葉は、魔力を持たないただの音だった。

　けれど、不思議と世界が少しだけ明るく見えた。

　私の本音を、

　誰かが大切にしてくれる場所へ。

　私は歩き出した。