第十四話「順番に相談をどうぞ」
昼下がりの領主館・大広間。
普段は静かな館が、今日は異様な熱気に包まれていた。長テーブルを囲むように、村長、薬草師、孤児院の管理人、農地の代表、若い母親たちまで、三十人を超える領民がぎっしりと詰めかけている。中央に据えられた椅子に、アデリアは少しだけ困ったような笑みを浮かべて座っていた。
「えっと……皆さん、本当にありがとうございます。でも、私を囲んでこんなに集まらなくても……」
「だめです！聖姫さまのご神託をいただく日なのですから！」
先頭に立つ老村長が、杖を地面に突き立てて力強く言う。その背後で、子どもたちが
「聖姫さまー！」
と手を振り、若い娘たちが目をキラキラさせている。アデリアは小さくため息をついた。
（神託……って、私がただ生活の話をしたいだけなのに）
「では、順番に相談をどうぞ」
兄のレオナルドが苦笑しながら司会進行を務める。最初に立ち上がったのは、井戸掘り職人の老夫婦だった。
「アデリア様……実は村の西の井戸が、最近水が濁ってきてしまってな」
「味も少し鉄臭くて……子どもたちがお腹を壊すんじゃないかと心配で」
アデリアはすぐに頷き、持参した小さな羊皮紙に走り書きを始める。
「わかりました。明日、私が直接見に行きますね。おそらく地下水脈の鉄分が上がってきているだけです。私の調合する浄化薬を三日間投与すれば、元の水に戻ります」
「ほ、本当ですか！？」
「はい。王都にいた頃も、同じ症状を治したことがありますから」
老夫婦が涙を浮かべて頭を下げる。次に立ち上がったのは、若い母親。
「聖姫さま……うちの子が、冬になると咳が止まらなくて……」
アデリアは優しく微笑み、母親の前に膝をついた。
「薬草湯を飲ませてあげて。材料はこれとこれ。あと、部屋の湿度を保つために……」
丁寧に、まるで自分の子に語りかけるように説明する。
その様子を、広間の隅で見守っていた司祭ベルドが、感極まったように手を合わせていた。（これが……これが我らの聖姫さま……）
やがて、農地の代表が恐縮しながら手を挙げた。
「実は、来年の収穫が心配でして……連作で土が疲れてきているんです」
アデリアは目を輝かせた。
「ちょうど良い案があります！今年はここに豆科の作物を作付けして、土に窒素を戻しましょう。翌年は小麦、その次は根菜類……こう回せば、十年は土が死にません」
「な、なるほど……！」
「それに、私が王都で試していた新しい肥料も、もう完成しそうですから」
領民たちがどよめく。
「さすが聖姫さま……！」
「神のお告げだ……！」
アデリアは慌てて手を振った。
「ち、違います！これはただの農学の知識で……！」
しかし、誰も聞いていない。
むしろ、誰かが小さな祭壇まで持ち出してきて、アデリアの前に設置した。
「ちょっと待ってください！本当に普通の話なんですって！？花を供えるのはやめて！」
レオナルドが肩を震わせて笑っている。
（妹よ……お前はもう、完全に“神”扱いだぞ）
広間は、歓喜と感謝と、ちょっとした信仰の熱気に満ち溢れていた。
アデリアは頬を赤く染めながら、それでも一人ひとりの目を真っ直ぐに見つめ返していた。
（……でも、こうして必要とされるのは本当に、嬉しい）
窓から差し込む柔らかな陽光が、銀金色の髪を優しく照らす。ターヴァ領に、奇跡の日々が帰ってきた。誰もが、そう確信していた。
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