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話が長くなったので、リラは紅茶を淹れて出した。
「喉が乾いたんじゃない？よかったら、紅茶をどうぞ。」
リラは先にティーカップに口を付けて見せる。
ローザは喋り続けて喉が乾いていたのか、いい音を立てて紅茶を飲み干し、ティーカップを音を鳴らしてソーサーに戻す。
リラは、ローザの美しい容姿と紅茶の豪快な飲み方のちぐはぐさに目を丸めた。
（お節介かもしれないけど…ノアール王子と婚姻するなら、最低限のマナーを身に付けておいた方がいいとノアール王子にお伝えしておこうかしら。）
ローザが満足したのかまた喋り始めた。
「わたし、こっちに来て必死だったからね。今度の婚約パーティが終わったらやっと落ち着けるって思ったのよ。だからあなたに会って確認しておいた方がいいような気がして。」
「確認……？」
「あなたが、わたしを逆恨みしてたら一難去ってまた一難でしょう？」
ローザが探るような視線をリラに向けてきた。
リラはおかしくて、口に手を添えて笑った。
「ふふふ…一難去ってまた一難…分かるわ。そうだわ、夜討ち朝駆けってご存知？」
「え〜、それ使うことある？使ったことないけど、知ってる。」
二人で目を見合わせて笑った。
リラはローザのために2杯目の紅茶を淹れて出した。
「大変だったわね、あちらの世界で生きてきて突然こちらに来られて。」
「わたしさ、多分あっちで急性アルコール中毒になったんじゃないかな…もしかしたらそれが原因で死んだのかもって…」
「かなり飲んでて、最後どうだったかも覚えてないんだよね。」
「それで…人魚姫のローザも、魔女の薬で死んだのかもって。ずっと一人で悶々としててね。」
ローザが、紅茶を飲んだ。
「は〜！聞いてくれてありがとう。この紅茶すごく美味しいね。さっきよりも今飲んだやつのが味を感じる。緊張が解けたからかも。」
ローザが開放感からか、すこしだけ伸ばしていた背中を丸めた。
「ずーっと筆記で会話してて、疲れてたんだよね。」
「そうだ、ノアールと結ばれたら呪いが解けて、喋れるっていう設定にしてあるから、それまではわたしが話せるの内緒にしてて。」
「ええ、わかったわ。お互いに安息を得るために乗り切りましょうね。」
リラが気を許した人にしか見せない、リラックスした笑顔を見せた。
ローザがリラの笑顔を見て感心した。
「わたしもすごい美貌だけど、リラもかなりだよね。すごくきれいな目だよ！」
「あ、リラって呼んでいい？」
リラをちらっと上目遣いで見てくる。
（なんだか、憎めない人ね。）
「フフ……構いませんわ。わたくしは、本名をお呼びしましょうか？」
「わたし、真央って言うんだ。」
「マオさまとおっしゃるの？」
ローザが少し間を開けてから言った。
「ありがとう、でもローザって呼んで、もうローザとして生きていかなきゃ…だから。」
「そろそろ戻るね、ついこの間まで刺客に狙われててさ、ノアールが心配するからね。」
ローザが紅茶を飲み干した。
「お送りしたいけど、仲良くしているところを見られて、作戦が失敗してはいけませんものね。」
「気を付けてお戻りくださいませ。」
「5分後に護衛に迎えに来るように言ったから、扉の前にいるんじゃないかな。こんなに長居する予定じゃなかったからね。」
ローザが席を立った。
リラも見送るために席を立ち一緒に扉の方へ行く。
リラが扉を開けた。
「じゃ、会場でね。」
ローザが笑顔で手を振った。
リラも笑みを返す。
「ええ、作戦が成功したらまたゆっくりお喋りいたしましょう。」
ローザは護衛と戻っていった。
ちょうど扉の外で、護衛と並んでリラが出てくるのを待っていただろうミーアに声を掛けて一緒に部屋に戻った。
