作戦会議
３２ 作戦会議
モータル子爵、イゴール・モータルは執務室の愛用の椅子に、苦虫を噛み潰したような顔で座っていた。
彼の中で、結論は出ていたのだが、納得が追い付いていなかったのだ。
あの後、手下の者達に事実を確認させると、すぐさま側近に事態の収拾を命じ、アローズ家、フォルダー家へと派遣した。
だが、レイング男爵の不始末を謝罪し、一応両家から、受け入れられはしたものの、再交渉は成らなかった。
既にアローズ家令嬢、フォルダー家子息、ともに勘当され、籍を抜かれた後であり、もう他人だから、と相手にされなかったという。
モータル子爵は思う。
たとえ、ギルバート・フォルダーが正式に「魔法使い伯爵」になっても、人脈や資金力で圧倒的に自分が勝っている。
だが、相手はまだ半分、子供みたいなものだ。大人の対応など期待できない。
もし、自分が強く出て、あの小僧が退かなかった場合、こちらも後には引けなくなる。貴族の名家としての沽券に係わるからだ。
しかも、相手はガキとはいえ魔法使いで、普通の相手ではない。戦って勝てる保証などない。
モータル子爵にとって、リスクばかり大きく、得るモノはほぼ皆無だった。
「……癪に障るが、ここはいったん退いて、様子を見るしかあるまい……」
モータル子爵は、苦渋の末、和解あるいは静観を選択した。
「ですが、シーモ様はいかがいたしましょう？」
側近が聞きたくない事を淡々と告げてくる。
「……ありのままを、申し渡すしかあるまい。何でもかんでも奴の望み通りになどいくまいよ。奴こそ、そろそろ大人にならねばならぬ」
「左様で。では、早速および致しますか？」
モータル子爵は、すまし顔の側近に猛烈にイラつき、思わず「私を怒らせるのがそんなに面白いのか？」と真顔で詰問しそうになったが、既の所で踏みとどまった。
彼は無言で頷いた。側近は速やかに執務室を出て行った。
モータル子爵は、変わらず苦虫を噛み潰したような渋面のまま、深いため息をついた。
これから荒れる息子を怒鳴り付け、睨みを利かせ、馬鹿な頭でも分かるよう言い聞かせねばならないのだ。果てしなく気が重い。
ところが、戻ってきた側近の報告はモータル子爵を一瞬、吃らせるほどの内容だった。
「お館様、シーモ様は外出されたようで、お部屋におられませんでした」
「何……だと！？……言いつけ一つ、守れん、愚か者がっ……！」
側近の報告を聞いた途端、モータル子爵はグッと奥歯を噛み締め、またも、再燃した怒りの嵐を万力の精神力で押さえ込むのであった。
☆
翌朝、ギルバートが廃屋の前の道で短剣を振って朝稽古していると、鍛冶屋の老婦人がやって来て朝ごはんを一緒にと誘ってくれた。
ギルバートは有難く申し出を受け、エリーを起こして連れて行った。
もちろん、エリーの朝は厄介で、起こしても起こしてもなかなか起きず、ギルバートは相当、起こすのに苦労したが、その分、寝起きのエリーをガッツリ愛でるという眼福もあったとかなかったとか。
ともあれ、二人は鍛冶屋の自宅で老婦人から朝ごはんを頂いていた。
「これ、昨日のお肉がまだこんなに余ってるけど、どうする？」
大皿にまだまだ盛り上がっている肉の山を指して、老婦人が言ったが、荷物になるしお世話になったので貰ってください、と置いていくことにした。
老婦人はそれなら、と言う事でパンで焼き肉と卵焼きを挟んだ「挟みパン」を籠に詰めて持たせてくれた。
「おばさん、ありがとう！」
「すみません」
「いいのいいの。こっちが貰い過ぎなくらいだよ」
去り際、エリーとギルバートがお礼を言い、頭を下げると、老婦人は笑って手を振った。
廃屋に戻った二人は、寝室に戻ってベッドに転がってゆったりと寛いだ。
特にエリーはお腹いっぱいで満ち足りた気分のせいで、少し眠気がぶり返しているようだった。
「さて、これからどうしようか？」
ギルバートはエリーに話しかけたのか独り言か微妙なテンションで呟いた。
「そうね……まずは、何かをして働いてお金を稼いで、お家を買わなきゃね」
だがエリーから返事が有ったので、急遽、作戦会議となった。
「家は、買うとなると一朝一夕にはいかないよ。まずは借家か宿暮らしかな？」
「そうなの？そんなに立派な家でなくても、今まで住んでたお家くらいでも良いと思うけど？」
どうやら、エリーは自分達の実家がボロいので、同程度なら安く買えると思っているようだ。
「たとえ中古の家でも、そう簡単に買える金額じゃないよ」
「昨日、魔獣を売ったお金でも足りないの？」
「ああ、確かにいい値段で売れたけど、残念ながら桁が違うかな」
「そうなのね……」
エリーはびっくりして、今はがっかりしていた。
ギルバートがエリーに何と言おうか、と考えているとケルが念話してきたので、あわてて「念話」の魔法石に魔力を注ぐ。
『主殿、御内儀殿、拠点の話は一旦保留にして、まずは王都へむかってはどうだろうか？』
それは、ギルバートもエリーも考えもしなかった提案だった。
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本日、１話目。２話更新予定です。
楽しんでもらえると嬉しいです。
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次回予定「出発」
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