第二目標の魔法石
２５ 第二目標の魔法石
『主殿、御内儀殿、以前はこの辺りに変わった狩りをする魔獣が生息しておってな……』
山岳の斜面に着地する前にケルが制止したので、ギルバートとエリーは地上から五～六歩ほどの空中に浮かびながら、地面にケルの言う痕跡がないか探していた。
しばらくすると、エリーが少し離れた大木と大木の間、地面の一点を指さす。
「……あれかな？」
『お見事、御内儀殿。おそらく相違あるまい』
エリーが指さしている地面は、よく見れば僅かに土が盛り上がっており、色合いも少し違う。空中から見ると色の違いが良く分かった。
ギルバートはエリーを、傍の大木の、高い位置にある太い枝を選んで座らせた。
そして、空中に浮かんだまま、ゆっくりと件のポイントに近づくと静かに着地し、「念動」の魔法を発動し、魔法の腕を最大サイズで装備する。
ギルバートが意を決して、魔法の手のひらで上からグイッと押してみると、その瞬間、地面が弾けて森の土が飛び散った。
当然、魔法の腕も跳ね上げられる、かと思いきや、全くピクリとも影響しない。
魔法の便利なところだ。
『「魔法の腕」と言っても、あくまで主殿のイメージであって、実体の腕とは違うからな。主殿が物体に影響を及ぼすためのイメージであって、物体からの影響は主殿が受け入れなければ、基本的にはゼロだ』
「えっ？何？」
「ああ、エリー、ケルはオレの考えてる内容に返事したんだ。ケル、さすがに思考にまで返事しなくていいぞ？」
『おっと、これは失敬。御内儀殿』
「え、ケル、ギルの考えてること、分かるの？後で詳しく教えて欲しいな～」
『もちろん、何でもお話いたそう、御内儀殿』
「ちょ、二人とも、それはダメでしょ！？」
「え～」
『ハッハッハ』
などと、ワチャワチャやっている間に、視界がクリアになり、爆心地で黒っぽい毛皮を身にまとった、丸々とした姿の魔獣が大口を開けて、上を向いて待機しているのが見えた。
鋭い歯をずらりと横に並べた歯列を、口の奥に向って縦に何列も連ねた顎は、ほぼ円形に大きく開かれ、跳ね上げたはずの獲物が落ちてくるのを待っているように見える。
だが、魔獣の真横から見ているギルバートには、完全に隙だらけの状態。
早速、魔法の両腕で掴んで爆心地から引きずり出すと、ようやく大口を閉じて暴れ始めた。その頭部は先細りの円錐形で、開いた状態の時の大口、大顎を感じさせない。
『シールドバッシュ・モール、別名ビッグマウスと呼ばれる魔獣だ。穴を掘って身を潜め、「結界」の魔法を盾の様に頭上に構えて獲物を待つ。仕掛けた罠の上を獲物が通りがかると、頭上にまっすぐ打ち上げる。捕食可能なサイズの獲物は大抵この段階で足が折れたり、鞭打ちや脳震盪状態となり、落下してそのまま捕食される。大きすぎる獲物だった場合、そのまま穴の入口を「結界」の魔法で塞ぎ、穴の奥に逃げ込んでしまう』
そんな一撃必殺の捕食技を持つ魔獣だったが、魔法のおかげで少しの危険もなく捕獲できてしまった。
ギルバートは、全く戦った感じがしなかったので、今から魔法石を獲るため、この魔獣を殺す事に、多少の後ろめたさを感じていたが、最初からそのつもりで来たので迷いはしなかった。
エリーが顔を背けた瞬間、ギルバートは、一気に短剣で貫き、魔法の腕の中で暴れる魔獣に止めを刺した。
エリーに背を向けたまま、止めを刺した短剣でシールドバッシュ・モールの胸を開くと、魔法の腕で、黄色から赤に色が変化する透明な魔法石を取り出した。
魔法石についた血をコートの裾で拭いて、ギルバートは空中に浮かび上がると、エリーの元に戻り、隣に腰かけた。
「ギル、大丈夫だった？」
エリーが安堵の表情を見せ、ギルバートが笑顔で頷く。
「うん、ほら、「結界」の魔法石だよ」
「綺麗な色……どういう魔法なの？」
エリーは恐る恐る、魔法石をのぞき込む。
「ケルによれば、見えない盾を出して、身を守ることが出来る魔法だって」
「それは凄いわね！……って言うか、さっき持ってたら良かったのに」
「ホントにね。この魔法が有ればレイング男爵の攻撃にも、焦ることなく対処できたかもしれない。……ちょっと、試してみようか？」
「えっ？」
ふと、ギルバートは悪戯心を出してエリーを誘って地面に降りた。
そして「結界」の魔法を発動すると、自分の前方から側面までを覆うような、見えない半球形の魔法の盾が展開されたのを感じた。
「じゃあ、エリー、その短剣でオレに斬りつけてみて」
「ええっ！？イヤよそんなの！魔法が失敗したらギルが死んじゃうかも知れないじゃない！」
ギルバートが短剣を渡しながら頼むと、エリーは渋い顔で拒絶を示した。だが、そんな表情のエリーもすごく可愛いとギルバートはほっこりした。
エリーに怒られるのは、案外嫌いじゃないかもしれない。
「……ギル？何か変な事考えてない？」
「えっ？全然？」
二人は数秒間、じっとにらめっこをしたが、ギルバートが耐えきったので、一応、不問となった。
「えっと、じゃあ、この枝を魔法の盾で守るから、斬れるかどうか試してみてよ」
ギルバートが手近な木の枝を指定して「結界」の魔法を発動し、魔法の盾を成型すると、エリーが、最初は恐る恐る、次第に力を込めて短剣を叩きつける。
だが、短剣は枝の手前で音もなく、火花も散らさず、クッと止まった。
「どう？」
「うん、何か柔らかいものを叩いたみたいに衝撃が一瞬で吸収される感じ？」
「へぇ？ちょっとオレも良い？」
ギルバートはそう言って短剣を取り返すと、枝に向って全力で斬りつけた。
鍛錬をしているギルバートの斬撃はエリーよりも格段に威力があるはずだが、結果はエリーの時と全く変わらない。
「ホントだピタッと止まるのが面白い……アレ？でも、魔獣が使ってた時は、凄く反発力があったよな……？どのくらい耐えられるのかも、その内、試しておいた方がいいかもだし……」
ギルバートは新しい魔法に興味津々でブツブツと呟いたが、エリーは心配顔になる。
「危ない事はしないでよ、ギル？」
「もちろん、十分気を付けるよ」
そうして、お互いをチラ見して、目が合うとまた、笑いあう二人であった。
兎にも角にも、ギルバートは第二目標である「結界」の魔法石を、あっさりと手に入れることができたのだった。
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本日、１話目。３話更新予定です。
楽しんでもらえると嬉しいです。
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次回予定「新婚フライト２」
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