Round02.ＤＩＥ５ＬＯＷ
迷宮入りは帰宅後、自室の机に座って首を傾げていた。帰りの電車内でＳＮＳ検索をかけたところ、イノセント高橋の話題は一部で検証が盛り上がっているようだった。
そちらはいいとして。
迷宮入りが気になったのは、ケイブが個人的に発掘してきたというブログだ。２件のうち１つはレトロゲームの大会での活躍を自慢していた内容であったが、それが本当のことかどうか分かる人間も興味を持つ人間も少なそうで言っちゃ悪いが話題性に欠けそうであった。コメントは１件もついていない。
もう１件に、なぜか関心が引き寄せられていた。内容はイノセント高橋と同じゲーム、『イノセントコード』の店舗大会で優勝したという話であった。ブログにはこうあった。
「『イノセントコード』プラザ５の定例大会でまたまた優勝してしまった。みんな弱すぎる
タマキの２３６Ａからの６２３Ｂ連携しらないやうおおすぎ
ザキヤマの上り２１４Ｃ食らったけど最後にたってたのは俺だったってわえ
メイ子の超筆を食らってみたい。とどめの４１２３６Ｃは生当てダメ」
正直、意味がよく分からない。
『イノセントコード』は格闘ゲームのタイトルで、大会で優勝したらしいのは分かるが、それ以降が謎である。タマキ、ザキヤマ、メイ子は出てくるキャラクターの名前だが、文脈が通らない。打ち損じも所々ある。
迷宮入りはひとまずは最初の煽り文に注目した。
（プラザ５？ 西東京のゲームセンターの店舗名だけど、あそこは系列店でプラザ１～３はもう閉店していて、プラザ４で格闘ゲームの大会がよく行われている。プラザ５はリズムゲーム、いわゆる音ゲーとクレーンゲームばかりだ。間違えて書いたのか？ それと、あきらかな周りを馬鹿にするような文。こんなの本当に優勝していても批判を浴びるだろうに。もしかして馬鹿なのかも知れないが馬鹿と決めつけるのは良くないかも知れない。なにか引っかかる）
迷宮入りはブログ主の名前を確認した。「ＤＩＥ５ＬＯＷ」（ダイゴロー）という名前らしい。多分頭は良くない。
（ふむ。あいつに聞いてみるか）
迷宮入りは『イノセントコード』を現役でやっている西東京方面に住んでいる格ゲーマー仲間に連絡を取った。
「おう、迷宮さんか。ひさしぶり。どうした？」
「や。久しぶり。夜中に悪いね、盛平くん」
盛平と迷宮入りは一昔前に同じ『イノセントコード』で遊んだ仲だ。迷宮入りは今はタイトルから離れているが、こうやって数年ぶりにいきなり連絡を入れてもまるで３日前に会ったときのようにすぐ距離を縮められるのは格ゲーマーとしてよくありつつも嬉しい関係性であった。
「ちょっと聞きたいことがあってさ。プラザって今でも『イノセントコード』の定例大会やってる？」
「ええ、やってますよ」
「それってプラザ５？」
「迷宮さん、最近こっち来てないからって変なこと言わないでくださいよ。格ゲー関係は相変わらずプラザ４です」
「そうだった、ごめんごめん。でさ、そこの定例で優勝常連者のＤＩＥ５ＬＯＷって人いる？ 漢字じゃなくてアルファベットと数字でだいごろう」
「だいごろう？ 変なアルファベット？ ……ああ、５ＬＯＷのことかな。多分、迷宮さんの言ってる奴ならそれっぽいのいますけど、そいつは優勝常連どころかたまにしか大会出ない上にいつも１～２回戦で負けてたんじゃなかったかな。少なくとも俺が行くときに上位に食い込んでいた記憶はないっすね」
「……妙だな」
「妙？ 何かあったんですか、迷宮さんとそいつと」
「いや、直接なにかあったわけじゃないんだけどさ。そいつのブログを友人経由で知ってさ。なんか定例優勝したとか書いてるみたいで、友人曰くこれも最近流行の経歴騙りじゃないかって僕に見せてきたんだ」
「ああ、イノセント高橋みたいな、ですか」
盛平からサラっと出てくる単語。迷宮入りはこういう風に共通の話題としても話が早いから情報を仕入れておけとケイブが言っていたのだと実感した。
「そうそう、そういう類のやつじゃないかって」
「へぇ。面白そうっすね。リンクくださいよ。ってか迷宮さんと話すの久しぶりだし折角なんで飯でも行きましょうよ。明日とかどうです？」
「明日か。明日は祝日だっけか。昼なら行けるよ。夕方からは他ゲーの集まりの方に行く予定だから、それまでなら動けるわ」
「なら決まりですね。俺もそれこそ夕方からプラザ行く気だったんでちょうどいいですわ」
「なら僕からそっちに行くよ。プラザのある最寄り駅改札前集合にしようか。さっき話した内容がちょっと気になっててね。ついでに色々聞きたい」
「了解！ じゃ、そうしましょ」
「ああ。よろしく頼むよ」
迷宮入りは通話を切ると、ベッドに横になりながら再度ＤＩＥ５ＬＯＷの日記を見る。検索をかける。まさかな、という思いと、もしかしたらという思いを頭の中で巡らせながら意識を闇へと沈めていった。
