今日の死にかた占っchao！

高尾のウチ

　冴島《さえ》がくれた歌について、帰ってから詳しく調べてみた。

　つっても、ネットでのにわか知識だけどな。知っていたことがほとんどだったが、新しく得たものもあった。

　歌の作者は、式子内親王という平安時代のお姫様だ。彼女は斎院(さいいん)と言って賀茂神社に奉仕する神職に就いていた。それは清らかな乙女にしかできない仕事で、彼女は恋愛も結婚も出来なかったんだ。

　だからこそ、許されない恋を歌ったのだろうか。

　相手とされるのはこれまた有名な歌人、藤原定家だ。

　後世にはこの悲恋を扱う舞台もあって、それが少しオカルトチックで気が重くなる。

　式子の亡き後、定家は初恋の彼女を想いすぎて、その思念が葛《かずら》となって式子の墓に絡まり一緒になろうとするんだ。その葛は刈っても抜いてもまた蔓延《はびこ》り、式子の成仏を邪魔する。とんだストーカー行為に坊さんもお手上げだ。

　……ふたりは両想いだったという説もある。

　冴島は自分の気持ちを式子内親王の歌にたとえたけど、定家葛のことは知っていたんだろうか。

　ネットでそれらを調べていく途中、よくあるお祓いとかの業者ページも出てくるわけだけど、理不尽系ホラー映画に出てくる、都市伝説とか呪いって、大抵お祓いの意味ないよな。

　だから、全く興味なかったんだが、「呪いなんて、閉じ籠れば大丈夫。ヒキニート最強」って書いてあるサイトが気になって、覗いてみることにした。

　…………………。

　これは。もしこれが本当なら、運が良ければ予言にある死を回避できるかもしれない。

　思えば、冴島の行動は正しかったんだ。

　だが、あと一歩だった。

　あのアプリに提示される死の予言は、あふれんばかりの悪意に満ちている。だから、『死にかた』の予言を回避するためにはこのサイトにある通り、徹底的にやらないと。曖昧で付け入る隙があれば、予言は必ずそこを通してくる。俺には分かる。

　なんてったって、あの死の予言自体が曲解に曲解を重ねたようなもんだからな……。

　もう遅いかもしれない。けど、これを誰かに伝えないといけないと思った。そう、たとえば学校の裏サイトとか……。

　けど、何が悪かったかひどい目眩がして、俺は目を開けていられなくなった。どこかで俺を呼ぶ声がするのに、それが誰なのかもわからない。俺はそっと意識を手放していた。

　気がつくと、自分の家ではない見慣れた天井があった。嗅ぎ慣れた布団の匂い……俺の武術の師匠でもある高尾の爺様のウチだ。爺様はこの辺り一帯を面倒見てる寺の僧で、高尾の親父さんも、お義兄さんもお兄さんも坊さんだ。俺も、小さい頃から何度となくここで世話になっている。

　しかし、なんで自宅でぶっ倒れたのに、高尾の家で世話になってるんだろうか。俺は布団の中で首を傾げた。

「……寝直すか」

「起きろボケ。飯食え」

「あ？　ゴリラ？」

「あン！？」

　大きな音を立てて障子が開く。俺は見下ろしてくるガチギレ顔の高尾。

　先に目を逸らしたのはあいつの方だった。

「チッ！」

　盛大に舌打ちをして、お盆を茶卓に置く馬鹿。高尾の母ちゃん手製の晩飯は、一汁三菜にメインがついててかなり豪華だ。今日はさんまの塩焼きか。元から食が細い俺にはかなり多いんだよなぁ。今、絶食がたたってあんまり食えないし。

　膳を前にして手を付けない俺に、ゴリラはまたもや舌打ちをした。

「またブッ倒れやがって。そのまま死ぬ気か、コラ？」

　は？　説教かよ？

「あんな犬っころか死んだくらいで、そこまで思い詰めてんじゃねぇよ！　いつまで……」

「おい」

「あ？」

「犬っころって、何だよ……」

　まさか、まさか冴島(さえ)のことじゃないよな？

　頭がキンキンに冷えて、心臓まで凍りつきそうだ。違うって言え。頼むから。

「ハッ、犬みたいにオマエになついてた、あの冴島って奴に決まってんだろ？」

「っ！」

「裏庭に墓でも立ててやれよ。それで気が済むんならな」

「てめぇええ！」

　俺は高尾に飛び掛かった。それを利用して投げられる、が、それは当然。俺は投げられるに任せて着地の用意をしていた。俺を投げたせいで軸がブレている高尾の腰を目掛けて、肩から突っ込んだ。

　下手くそが！！

　投げたくらいで体軸が揺らぐからオマエは弱いんだよ！

　受け身くらいは取れるだろうと、思いきり畳《ゆか》に叩きつけたら、頭も少し打っていたみたいだった。小さく呻いている。サボり過ぎだ、阿呆。

「取り消せ、高尾！」

「ヤだね！　っとぉ！！」

「！」

　今度は襟首を引っ掴まれた俺が下になるように組み敷かれた。クソッ、馬鹿力がっ！

　高尾は全体で俺を潰して、右手の掌底で俺の額を割る勢いで押さえている。俺の右手を折れるくらいに握りしめながら。

「んなガリッガリの体で、俺を抑えこめると思うなよ！？　おら、抵抗してみろや！」

「ぅぐっ！　重い…んだよ、ゴリラ野…郎…！」

「あ？　痛いのが好きなんだろ？　自分で自分虐めて、死にそうな面さらしてんじゃねぇぞ、ドマゾ野郎が！　そんなに死にたきゃ、今すぐ俺が殺してやろうか！？」

「っざけ、んな…！」

　俺は右手《ききて》は押し潰されていたが、左手は高尾の体の下にあるだけで、引き抜くことが可能だった。右を警戒しすぎで詰めが甘いわ！

　うつ伏せで両腕極ってたら足技かヘッドバットしか無かったが、向かい合わせだったのが俺を有利にしている。

　左手で狙うのは目。

　目潰しを避けようと、高尾は転がった。

　間抜け！　避けて頭突きするとこだろうが、そこは！

　すかさず高尾の上に乗り、浴衣の合わせをぎゅうぎゅうに絞って酸素を絶つ。上手い具合に高尾の右肘が俺の膝の下にあった。

　俺は舌なめずりすると、腰を入れて高尾を抑え、手に力を入れた。高尾の左手が俺の体のあちこちを攻撃する。太ももには爪が食い込み、きっと血も出ていることだろう。痛みはある。だが、体は絶対に動かさない。殴られても、引っ掻かれてもな。

　俺はね、やられるよりやる方が好きなんだよ、決まってんだろ。強い(やる)側に立つために修行してんだ。マゾじゃねえ。

　やがて高尾の抵抗が止んだ。

　フーッ…、フーッ…

　……俺の荒い息だけが聞こえる。

　高尾の顔はもう真っ赤を通り越して紫がかっている。このまま絞め落としてやろうか。…いや、やめておこう。

「学校でも、もう、声かけてくんな……」

　俺は浴衣を緩めて高尾を解放した。

　奴が咳き込んで、のたうち回ってる間に、鞄を掴んで部屋を出る。高尾の怒声だけが俺に追い付く。

「勝ち逃げなんて許さねぇぞ！！　オマエは俺が必ずブッ壊す！！」

　……知ったことか、くそったれ。