09-02 仕官／理想郷
これまでのあらすじ：各国の皆さんをラ○ンドワンにご招待。
国も種族も大陸も越えて、共に笑い合い語り合っている世界同盟の加盟国メンバー。どのブースも盛り上がっているようだ。
思えば、この世界って娯楽が少ないんだよね。唯一と言っていい娯楽が、剣闘士による闘技場での戦いとか、あまり気持ちの良いものではない。
こういった、健全な娯楽を広めていくのもいいかもしれないな。それならば、やはりスポーツが良いか。すぐにでもできそうなのは、やはりサッカーかな？
そんなことを考えていると、僕の方へ一組の男女が歩み寄って来る。あれは確か、ファムタール騎士国のカミーユ第三王子と、その婚約者のミレイナ嬢だったか。
「失礼致します、アヴァロン国王陛下」
「これはカミーユ王子殿下にミレイナ嬢。楽しんで貰えているかな？」
「ええ、それはもう」
「とても刺激的で、時間を忘れてしまいましたわ」
表情を見る限り、お世辞ではなさそうだな。それなら用意した甲斐もあるというものだ。
「アルファルド殿下から、陛下の話を色々聞いておりまして。不躾ながら、ご友人になれないかと思いお声をかけた次第です」
そっか、イングヴァルトとファムタールは元々友好国家なんだったな。それで、アルファとも旧知の間柄だったわけか。
「喜んで、カミーユ王子。さて、友人なら肩の力を抜いて話さないかな？ 僕より王子の方が年上なんだし、堅苦しいのは無しにしようよ」
その言葉に、カミーユ王子は表情を緩め……。
バッ！！ と両手を掲げた。
「やはり、アルファルド殿下から聞いていた通りの人柄だ！」
……んん？
「常々アヴァロン王にお会いしたいと思っていたのだ。弱きを助け悪しきを挫く、その武勇伝！ そして、身分を問わずに懐に入れてしまうその器量！ 正に騎士道精神ではないかとっ！」
何で、言葉の端々でポーズ取ってんの、この王子。そして、それをキラキラした目で見ているミレイナ嬢は、どっかのネジが緩んでいない？
「我が友アルファルド殿下が絶賛していたアヴァロン王、やはり僕が見込んだ通りの人柄！ こんなに素晴らしい出会いはそうそう無いだろう！」
皆の視線が、こっちに集まっているよ。逃げたい。
「新たなる我が友、アヴァロン王……いや、ユート殿呼ばせて欲しい！ 僕の事も、カミーユと呼んでくれて構わないっ！！」
そのポーズ、いくつバリエーションあるん？
「私も、ミレイナとお呼び下さい。ユート様、とお呼びしても構いませんでしょうか？」
ミレイナは一見すると普通だ、良かったー。でもこのカミーユを受け入れている姿勢は、きっとこの娘の根底も普通じゃないだろうな。
「よろしくカミーユ、ミレイナ……とりあえず、クールダウンしない？」
「おっと、これは失礼した。喜びのあまり、つい熱が入ってしまったようだ。しかし、それも無理はあるまい！ こんな素晴らしい出会いがあったのだからっ！！」
だから、ポーズを取るな、熱を込めるな。
……大丈夫か、騎士国。第一王子と第二王子もいるんだろ？ 上の二人もこんなのじゃないだろうな。
——そんな何とも言えない空気に割って入る、一陣の風。
「落ち着けバカ兄貴っ！」
ドレス姿でドロップキックをかます、淑女らしからぬ姿。着地もバッチリ決めているところを見ると、これ蹴り慣れているぞ！？
ふっ飛ばされ、そのままボーリングのレーンを滑っていくカミーユ！ カッコーン！！ と小気味の良い音が響く……ストライクじゃないですか。
ミレイナ嬢を見ると、あらあらって顔で微笑んでるぞ！？
なに、このカオスな空間は！！
思わずドロップキックをかました少女に視線を向けてしまった。少女は照れ笑いしつつ、カーテシーで名乗りを上げる。
「大変お見苦しい所をお見せした事と、大変暑苦しい馬鹿兄貴が失礼を致しました、アヴァロン国王陛下」
「や、気にしないでいいよ……ちょっと驚いたけど」
「ありがとうございます。申し遅れました、ファムタール騎士国第一王女のシャルルでございます」
シャルとシャルル、名前が似てて混乱しそうね。
「シャルル殿下、カミーユは大丈夫かな？ 芸術的なまでのドロップキックとストライクだったけど」
「大丈夫でしょう、いつもの事ですから」
日常茶飯事ですか、そうですか。
「済みません、クロードお兄様とキルトお兄様は落ち着いているのですが、カミーユお兄様は万事あんな感じでして……」
疲れたような表情、心中お察しする。
「シャルル殿下……めげずに頑張るのだよ」
「超ありがとうございます、アヴァロン国王陛下」
騎士国は何か、凄いのが揃ってるな。騎士王は普通だったんだけど……もしや、あの人も……？
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その後、目を覚したカミーユはミレイナとシャルル殿下に押し付け、僕はそれぞれのブースの様子を見に行った。無論、抜け出す口実である。
シャルル殿下は致し方無し、という顔で手を振っていた……苦労していそうだな。
ダーツは四組に別れ、ホスト役も解説しながら一緒にプレイしているみたいだ。
ベンツ氏とジーナ王女にはアイリとジル。クエスト王とファムタール騎士王にキリエ。フェアランド公爵とボルト北方伯にユウキ。マックとダーム王子にジョリーン。
三〜四人で、互いを讃えたりしているあたり、安心かな。
ビリヤードは、二人一組になっているらしい。
リイン・アリス・クリス・マナはその側で、ルールなどを教えながら観戦中かな？
組分けはアルファとリアのカップル。アマダムとミランダの異色コンビ。皇帝陛下と公爵閣下のエルフ王族兄弟。ビッグス伯爵とゲイル南方伯……つまりアングルスの伯爵コンビ。ジオとクラウスというこちらも異色のコンビだ。
ふーむ、こちらもそれなりに盛り上がっているみたいだ。
ボーリングは何か凄い事になっていた。
エイル・メグミ・メアリー・エルザ・マリアの、チームアヴァロン。ブリックとマチルダに、グラムとエミリオとシャルの若者チーム。獣王陛下と竜王陛下、更にアンドレイ叔父さんの王族チーム。アレックス叔父さん、ビスカンド東方伯・キルシュタイン西方伯に、リカルド宰相、デリド宰相の幹部チーム。
四組に別れ、合計点が一番高いチームを競っているようだ……しかし、聞こえてくる音がおかしい。刻印付与している物じゃなければ壊れてるぞ。
特に凄いのが獣王陛下と竜王陛下。人数が二人足りないので、王様チームはこの両者が二人分投げてるんだけど……ピンが弾けとんでない？ まぁ、ピンにも刻印付与しているから大丈夫だけども。
おや、ところでフリードは……あ、いたいた。フリードは皆の様子を見ながら、フムフムとか頷いている。
「フリードはやらないの？」
声を掛けてみると、フリードは笑顔でこちらに向き直った。
「えぇ、実はアヴァロン国王陛下にお話ししたい事がございまして……その後で、輪に加わろうかと」
話？ ってか、その為に待っていたのか？
「声を掛けてくれても良かったのに」
「いえ、私は爵位も何もない一介の平民ですから。陛下方の交流のお邪魔をするわけにはいきませんので」
堅いな、相変わらず。
「もっと肩の力抜いてくれて良いんだよ？」
「……まぁ、これから話す事に関わるので、多少力は入っていますね」
そういや、話があるんだったか。
「それで、どんな話かな？」
すると、フリードが突然跪く。何事！？
「恐れながらこのフリードリヒ、アヴァロン王国国王であらせられるユート・アーカディア・アヴァロン陛下にお仕え致したく、竜王陛下に同行させて頂きました」
え……アヴァロンに仕官すんの？ えっ、竜王陛下やリンドおじさん達は知ってるって事よね？
チラッと竜王陛下に視線を向けると、ボーリングチームがこっちに注目していた。竜王陛下は、苦笑しながら首肯している。
それどころか、ダーツチームやビリヤードチームもだ。おぉう、何という公開処刑。いやいや、処刑は違うな。
さて、では……。
『突発念話でアヴァロン会議！ フリードの仕官に異議がある人！』
アヴァロンメンバー全員に念話する。
『良いと思いますよ』
『竜騎士の息子ですか、更にアヴァロンに大物が……！』
『真面目そうな人ですねぇ、色々と力を貸してくれそうです』
『良いと思いますよ〜！』
婚約者やコアメンバーから異議はなし。では、確定だ。
僕の意見？ 最初からＯＫに決まってる、フリードは従兄弟みたいなものだからね。
「……」
何かフリードが緊張してる。あっ、返答待ちだったか！
「フリード用のアヴァロンコートは何色にするかねぇ。希望はある？」
「っ！ それでは……！！」
「フリード、これからよろしくね」
笑顔で手を差し出す。すると、フリードはその手に……お手した。何でお手！？
ちょろっと会場を抜け出し、フリード用のアヴァロンコートをブラン服飾店で購入。新規参入ということで、フリードは白コートに黒縁にした。
速攻でアヴァロンに戻り、皆に見守られながらフリードの肩にコートをかける。
「新しい仲間として歓迎するよ、フリード。よろしくね」
「はっ、誠心誠意お仕え致します、陛下！」
まだ跪いてるし。この辺、少し慣れて貰わないとねー。
……そうだ、折角遊戯も中断しているし、時間も丁度いい。
「丁度いいから、皆外に出てみないかな？ もう一つ、試して貰いたい物があるから」
僕の言葉に、ゲスト勢が首を傾げる。
「ユート君、まだ何か用意していたのかい？」
「ここまで興味深いものが揃っていて、まだ隠し玉があるのか……」
「ユートがわざわざ言うくらいだ、きっととんでもない物に違いない」
失敬なアマダムとマックである。同盟加盟国にはメリットがある内容だというのに。
……
「はい、こちらが量産型魔導兵騎でーす」
僕が宝物庫から取り出した魔導兵騎を見て、初見のメンバーが目を剥く。
「な、何だいこれは！？」
「何か……とんでもない予感がする！！」
戦慄を隠せない面々。
そういや、量産型と専用機も見比べて貰うべきかな？ よし、僕のバハムートを出そう。
魔導兵騎は、変身しなくても装着や起動が可能である。量産型を使う人全員が変身するのは……ねぇ。
「今見て貰っているのが量産機で……こっちが専用機だ」
バハムートを出しながら、各国のゲスト達に魔導兵騎を解説する。
これは魔力で起動し、稼働する強化アーマーである事。
量産機には陸戦型・空戦型の二種類を製作している事。
専用機は両方のタイプに対応している事。
それらを説明すると、獣王陛下が興奮気味に問い掛けてくる。
「ユート殿、これはもしや譲渡して貰えるのだろうか！？ 対価はどれ程なのだ！？」
そう思うよねぇ……しかし、この魔導兵騎についてはある考えがある。まぁ今は、言及しない方が良いな。
「その話は明日、会議の場で話し合いをしたいので」
「ふむ……承知した」
「とりあえず、今日は希望者には実際に乗ってみて貰おうかと」
乗る事が出来ると聞いて、各国の男性陣が沸いた。男はいつまで経っても、少年の心を忘れないって言うからね。
尚、量産機でノウハウは掴めたから、婚約者達の専用機製作にも着手するつもりだ。
試作した十機の魔導兵騎に代わる代わる乗っている面々を見つつ、僕は明日の会議に思いを馳せる。了承してくれるかなぁ……。
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その日の夜は、パーティールームで盛大なパーティーが開かれた。
娯楽は人の心に潤いを齎すらしいね。遊戯室で交流を深めたお陰か、あちこちで皆が話をしている。大陸・国・種族関係なくだ。
「ユート君、楽しんでいるかね？」
ふと横を見ると、アンドレイ叔父さんがやって来た。
「勿論。叔父さんも楽しんでいる？」
「うむ。こんなに楽しいのは、いつ以来だろう」
その表情からして、本当に楽しんでいるらしいな。
「なぁ、ユート君。私には本当に、アヴァロン王国が理想郷に思えるよ。人間と獣人が杯を交わし、エルフと魔人が同じ料理を食べ、ドワーフと竜人が話に花を咲かせているだろう？」
アンドレイ叔父さん、今日は何かしんみりしてる気がする。
「私やレオ達が作りたかった物が、今ここにあるんだよ。少しばかり、ユート君が羨ましいと思ってしまうんだ。我々が届かなかった理想を、いとも簡単に実現してしまったのだからね」
……成程、そういう風に思ってたのか。
「叔父さん、忘れてる事があるでしょ」
「……忘れている事？」
「叔父さん達が居たから、今この光景があるんだよ？」
僕の言葉に、叔父さんは面食らう。全く、まだ言わないとダメそうだなぁ。普段は頼りになるのにね。
——父さん達が邪悪な勇者シマや、先代魔王オルバーンを討伐したから。
——父さんと母さんが、僕を産んでくれたから。
——キリエが姉さんになってくれたから。
——叔父さん達が島に来てくれたから。
——五年前にイングヴァルト王国に行けたから。
——旅に出た僕を、皆が支えてくれたから。
——エイルが加護をくれたから。
だから、僕達はここにいるんだ。
「この光景は僕だけが作り上げたものじゃないでしょ。ここに居る皆や、これまで力を貸してくれた人達……そして、父さんや母さん、叔父さん達。皆で作り上げたものだ……違う？」
僕の言葉に、叔父さんは目を潤ませてしまった。
「ありがとね。叔父さん達のお陰で、僕は冒険者として頑張れた。支えてくれたから、何とか建国とか王様仕事とか、出来ている。そして、こうして世界同盟も発足できたんだよ。一緒に作り上げたこの光景……これからも、一緒に守っていこうよ」
あっ、ついに叔父さんの涙腺が崩壊した！！
「本当に、本当に立派になったねぇ……」
「泣かなくてもいいじゃないか！ えーと、何か涙を拭くもの……は……」
……いつの間にやら、僕と叔父さんの会話に皆が聞き入っていたようだ。
何か、他の人達もちょっと涙腺ゆるんでたり、既に涙がだばーってしてたり、隣の人と乾杯してたりしてんだけど！？
「ユート殿、素晴らしい言葉だった……不覚にも、涙が出そうだ」
「出てる、既に出てるよ獣王陛下！」
「いやぁ、歳を取ると涙腺が弱くなっていかんなぁ……」
「歳の話はやめない？ 成人男性くらいにしか見えねぇよ皇帝陛下！」
「ユート……お前の言葉、じつに嬉しかったぞ」
「見た目十歳のお前が泣くと、居心地悪いんだよアマダム！」
「胸に響く言葉だった、ユート殿！ グハハハハ！」
「飲み過ぎじゃないっすか、竜王陛下！」
「これがアヴァロン王か……世界同盟への加盟は、やはり間違っていなかったな」
「その通りだな騎士王よ。我等も、世界同盟の一員となった今、手を取り合って平和の実現を目指そうではないか」
「あっ、何かうまくまとまってる！？ この流れで！？」
何か、恥ずかしいんですけど！？
「ユート殿っ！ やはり、やはり君は素晴らしい人物だっ！！ 今僕はっ！！ モーレツに感動しているっ！！」
「声のトーン落とせ、ポーズを一々取るなっ！！」
カミーユが暴走を始め僕を賛美し出した。そこから、何か僕を持ち上げる形でパーティーが更に盛り上がっていく。
「は、恥ずかしいからやめてくれる！？ やめろ！ やめろ下さい何でもしますから！」
「んっ？ 今何でもするって……」
「使い古されたネタもやめろーっ！」
