第80章 決められないまま――どちらにも、踏み出せないでいる
土曜日。
いつもの勤務を終えたあとで、桜は科長の部屋を訪ねた。
軽くノックをすると、すぐに「どうぞ」と声が返る。
「失礼します」
科長は机の書類から顔を上げた。
「来たわね。今後のこと、決まった？」
桜は少しだけ視線を落とした。
「その……まだ、結論が出せなくて」
科長は急かさず、先を促すように桜を見る。
「できれば、週1勤務のまま、あと半年ほど続けさせていただきたいです」
少し間が空いた。
科長は小さく息をついて、苦笑する。
「そうなのね。正直、来年度は貴方が正職員で戻ってきてくれることを、少しは期待してたんだけどね」
肩をすくめる。
「まあ、しょうがないわね」
桜は慌てて頭を下げた。
「すみません。ずるずる延長してしまって……」
少し顔を上げる。
「まだ悩んでいて……4月には結論を出すつもりなんですけど」
科長はしばらく桜を見ていたが、やがて頷いた。
「なるほどね。何に悩んでいるのか、私には分からないけど……」
そこで一度言葉を切る。
「悩むぐらいなら、思い切ってみるのもいいんじゃないかしら」
桜は一瞬、言葉に詰まった。
「……はい」
科長はそれ以上踏み込まず、書類を閉じる。
「半年ね。分かったわ」
「ありがとうございます」
桜はもう一度、頭を下げた。
部屋を出たあと、胸の奥に残ったのは、少しの安堵と、まだ消えない迷いだった。
＊＊＊＊＊
ゼフィーリアの王宮診療所。
午後、処置室が空いたところで、エルンストが桜を見た。
「サクラ、少しいいか」
「はい」
桜は手元の記録を閉じ、処置室に入る。
エルンストは腕を組んだまま、桜を見た。
「来年度のことだ」
いきなり本題だった。
「お前の予定は決まっているのか」
桜は一瞬だけ言葉に詰まる。
「その……たぶん、来年度はここにはいないんじゃないかとは思うんですけど」
自分でも、ひどく曖昧な言い方だと思った。
「なんていうか、まだ、よく分からなくて」
そこで言葉が止まる。
エルンストは何も言わず、しばらく桜を眺めていた。
やがて、小さく息を吐く。
「こちらとしてはな」
低い声だった。
「あてにできない人間に頼るわけにはいかないからな」
桜の胸が、わずかに縮む。
「国立病院から、新しい看護師の派遣を要請するつもりだ」
桜は一瞬だけ目を伏せた。
少しだけ、胸に刺さるものがあった。
でも、それは当然の判断だった。
「……そうですよね」
顔を上げて、桜はうなずく。
「そうしてもらえたら」
口元に浮かんだのは、少し力のない愛想笑いだった。
エルンストはその様子を見て、ふっと笑う。
「まあ、元々うちは万年人手不足だからな」
肩をすくめる。
「万が一、来年度もサクラがいるなら、ついでにもう1人雇ってもらえて丁度いい」
桜は思わず目を瞬かせた。
エルンストは続ける。
「それに、トリアージもまだまだ検討事項が多い」
「早期の動作訓練にいたっては、始まったばかりだ」
少し口元をゆるめる。
「やることは、山ほどある」
桜は小さく笑った。
「……そうですね」
処置室を出たあと、桜は少しだけ足を止めた。
日本でも、こちらでも、来年のことを聞かれた。
どちらの場所でも、はっきりした答えを言えなかった。
時間だけがどんどん進んでいく。
正直、自分がどうしたいのかも、よく分からない。
何も選べていない。
ただ、気持ちだけが焦る。
何に焦っているのかすら、分からないまま――
桜は小さく息を吐いて、再び歩き出した。
