役目を終えたはずの巫女でした― 二つの世界のあいだで、期限付きの恋 ―

第59章 動き出す夜― 王都封鎖 ―

深夜。

統合軍参謀次長カール・ブレンナーの執務室には、最小限の灯りだけが残されていた。窓の外は闇に沈み、王都は眠っている。

机上には配置図が広げられ、王宮門、武器庫、通信拠点、軍司令部、兵の詰所、旧重臣の私邸――各所に細かな印が打たれていた。

今夜、そのすべてが動く。

「王宮門、配置完了」

報告は簡潔だった。

「武器庫、封鎖済み」

「通信拠点、遮断」

「軍司令部、掌握。反発なし」

カールは短く頷く。予定より早い。ここまでで作戦の骨格は整った。

「開始する」

それだけを告げる。命令はすでに出されている。今は時間の同期と実行の確認のみ。

王宮門の夜間当番は差し替えられ、武器庫の鍵は管理権限ごと移された。伝令路は封鎖され、外部との連絡は遮断されている。

兵は命令に従っているだけだ。騒ぎはない。混乱もない。

王都は、音もなく切り替わっていく。

国境方面から報告が入る。

「通行規制開始。封鎖完了。検問強化、異常なし」

退路は閉じた。援軍も来ない。王都は、外界から切り離された。

それでも、まだ血は流れていない。

――――――――――

同刻。アレクシオスの私邸。

廊下に控える護衛の中に、クロトの姿があった。表向きは新規雇用の護衛。だが今夜、その役目は異なる。

特別師団各班はすでに配置についている。王宮外周、逃走経路、通信経路、重要人物の監視。いずれも待機。

主導はしない。命じられれば動く。出力は抑制。正体秘匿を最優先。

クロトは目を閉じ、周囲の魔力の流れを測る。乱れはない。カールの掌握は揺らいでいない。

問題は、まだ起きていない。

「状況は」

アレクシオスが現れる。

「予定通りです」

声は低く、一定だった。

アレクシオスは短く頷く。王宮へは向かわない。最後の確認が終わるまで、動かない。

夜は、静かすぎるほど静かだった。

――――――――――

前宰相私邸。

すでに宰相の地位を剥奪された男は、名目上は隠居の身。だが実際は監視下に置かれている。監視兵は十数名。いずれも魔力保持者であり、強硬派に属する精鋭だ。

アレクシオス側精鋭部隊の隊長は外周で配置を確認する。自軍十二名。そして、ゼフィーリア特別師団の別班。

隣に立つ兵たちは静かだった。無駄な魔力の揺らぎがない。呼吸も乱れていない。戦場慣れとは違う、失敗を前提にしていない動き。

隊長はわずかに息を呑む。聞いてはいた。だが並んで初めて理解する。この国の抑止力の理由を。

合図は短い。

外灯の魔石が揺らぐ。牽制の魔力が低く走る。

監視兵が反応するより早く、間合いが詰められた。

速い。だが出力は抑えられている。魔力は補助。主は剣。

自軍が正面を押さえ、ゼフィーリア兵が側面を崩す。挟撃は一瞬で完成した。

応戦は鋭い。だが制圧の精度が違う。

柄打ち。足払い。組み伏せ。

殺さない。だが立てない。

数分で包囲は終わった。

監視部隊将校は状況を悟る。援軍は来ない。伝令も戻らない。将校は静かに剣を落とした。

「……降伏する」

軽傷数名。死者なし。予定通り。

前宰相の拘束が解かれる。

「動けますか」

「問題ない」

前宰相はすでに察していた。

「始まったのですね」

「はい」

それだけで十分だった。

通信石に次々と報告が届く。旧財務卿、保護完了。元内務官邸、確保。旧軍務補佐官、移送済み。

王に逆らい、地位を剥奪された重臣たち。今夜、彼らは粛清される側にはならない。

主要拠点は掌握済み。重要人物の保護も完了している。

残るは、王宮内部のみ。

――――――――――

王宮内。

統合軍参謀総長が違和感を覚える。伝令が戻らない。命令の確認が滞る。夜間当直兵の配置が、どこか微妙に違う。

「参謀次長はどこだ」

答えは曖昧だった。

総司令官も廊下の静けさに眉を寄せる。だが確証はない。王へ報告するには、まだ早い。

ただ、空気が変わっている。

――――――――――

未明。

すべての報告が揃う。

カールは配置図を閉じた。

王都は、すでに制御下にある。

想定外は、まだ起きていない。

――――――――――

未明、アレクシオスの私邸。

庭師も使用人も、もはや仮の姿ではない。第2班の特別師団員たちは本来の装備に戻っている。

報告は揃っている。それで十分だった。

廊下に整列するのはアレクシオス側精鋭十名。その周囲を囲むように第2班が位置を取る。全員が同行する。他拠点は他班が担当している。制御は崩れていない。

クロトは一歩後ろ。護衛として最適の距離。主導はしない。だが即応位置。

「行く」

短い命令。誰も迷わない。

隊列が静かに動き出す。

――――――――――

王都は眠っている。

通りに人影は少ない。夜間巡回の兵は差し替えられ、持ち場を離れない。門番は規制を理由に人の流れを止めている。

騒ぎはない。叫び声もない。

外から見れば、何も変わっていない。

だが内部で、制御は移っている。

王宮外周が視界に入る。その瞬間、クロトの意識がわずかに研ぎ澄まされた。

近い。

王宮内部に、質の違う気配がある。

魔力量ではない。揺らぎの少ない統制。均一な呼吸。無駄のない立ち位置。

近衛級。

待ち構えているのか、偶然の配置かは分からない。だが、そこにいる。

アレクシオスは歩みを緩めない。

やがて、正門が目前に迫る。

――――――――――

王宮正門前。

門は掌握済み。兵が静かに道を開ける。精鋭十名が左右に展開し、第2班が間合いを調整する。

未明の空気が張り詰める。

王宮の扉が目の前にある。

ここから先は、引き返せない。

まだ剣は抜かれていない。

だが互いに理解している。

次に動けば、衝突は避けられない。

夜は終わりへ向かっている。

だが、朝はまだ来ていない。