幕間：水面下 アレクシオス側③― 伏せられた事実 ―
現国王である叔父は、軍を手放さない。
それは権力欲というより、理解の問題だった。
軍を押さえれば、国の中枢の大半を制御できる。
行政も、重臣も、民も――
最終的に従うのは、武力だ。
だからこそ、統制は異様なほど強い。
命令系統は単純化され、
異論は、芽のうちに摘み取られる。
恐怖は、今も十分に効いている。
軍上層部が動かないのは、そのためだ。
忠誠ではない。
計算の結果だ。
――ここは、想定通り。
軍を切り崩す段階では、まだない。
一方で、重臣層の空気は、確実に変わってきていた。
表では従っている。
だが、内心では、終わりを計り始めている。
理由は明確だった。
前宰相は、生きている。
それは事実だ。
ゼフィーリアの密偵からの報告で、
アレクシオスは、すでに確認している。
拘束状態。
処遇は未定。
生存。
だが、その事実は伏せている。
公表もしない。
断定もしない。
ただ、曖昧なままにしている。
「まだ終わっていない」
そう思わせる情報だけを、慎重に流した。
それで十分だった。
もし前宰相が完全に消えているなら、
それは誇示される。
だが、そうなっていない。
その“不自然さ”が、
沈黙している重臣たちの思考を揺らした。
接触は増えた。
忠誠の確認ではない。
安全の確認だ。
――動いた場合、切り捨てられるのか。
――戻る余地は、完全に消えたのか。
問いが出た時点で、
恐怖は、絶対ではなくなる。
すでに切り捨てられた重臣たちとの連携は、安定している。
彼らは迷わない。
戻る場所がない以上、選択肢は一つしかない。
今、崩れ始めているのは、
まだ表に立ち、
恐怖によって留められていた者たちだ。
想定よりも、進みは早い。
アレクシオスは、思考を切り替えた。
――失敗した場合。
その可能性は、最初から排除していない。
だから、一番の身内だけは先に遠ざける。
守りたい、という言葉を、口にするつもりはない。
だが、切り離さなければ、巻き込む。
中等度の喘息。
環境と医療が、生命線になる。
ゼフィーリアからはすでに了承を得られている。
治療目的の滞在であれば、誰も疑わない。
成功すれば、迎えに行く。
失敗しても、
少なくとも、この国の崩れゆく中心にはいない。
それでいい。
軍は、まだ動かない。
だが、重臣層は、確実に切り崩されつつある。
事実を握り、伏せる。
その判断だけで、歯車は回り始めた。
