二人が転生する理由～幸せは人それぞれだからハッピーエンドじゃなくてハッピーコンティニューで幸せはつづく～

レベル２ 王子と平民

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「俺の話を聞いてくれ」

　俺はユズを後ろから抱き締めながら言った。

　早くユズに伝えたくて。

「私はレンを嫌いだって言ったでしょう？　もう、レンとは関わらないわ」

「ごめん。本当にごめん。ユズの気持ちも考えずに、ヒドイことを言ったのは俺が悪いんだ」

「そうね」

「俺はユズに嫌われてもユズのことは好きなんだ。どんなにユズを忘れようとしても好きなんだ」

「それは、レンには昔の記憶があるからだよね？」

「違うよ。今の俺は、今のユズが好きなんだ。そして昔の俺は昔のユズが好きなんだよ」

「違うわ。レンは昔の私への気持ちを、今の私に重ねているのよ。レンには全ての記憶があるからね」

　ユズの声のトーンで分かる。

　ユズは悲しんでいる。

「ユズは分かっていないんだ。どの世界でも、ユズは俺を惹き付けることを」

「そんなことを言われても、私には何も分からないわ。だって私には記憶がないもの」

「それなら全てを話すよ。ユズと俺の出会いも別れも全てをね」

「全てを聞いても、レンの気持ちを信じられなかったらどうするの？」

「それも運命だと思うんだ」

「運命？」

「そう。だから俺の話を聞いてよ」

「うん」

　そしてユズはベッドの端に座った。

　俺はユズの隣に座って昔の記憶をユズに伝える。

◆◆◆

　ワタシはこの国の王子。

　この国は権力のある大きな国だ。

　民達はワタシに逆らうことはしない。

　それはワタシがいつか、この国の王になる存在だからだ。

　ワタシは自由に好きなように生きてきた。

　誰もワタシを否定はしない。

　誰もワタシを傷つけたりはしない。

「王子よ。明日はワシが選んだ令嬢から、お前の妃となる相手を決めるパーティーを開く。だから、誰か一人を必ず決めてもらうよ」

「王様。ワタシは自分で妃は見つけますよ」

「ダメだ。王子の結婚は国の為にするものだと昔から決まっておる」

「ワタシの結婚が国の為になるのですか？」

「そうだ。ワシが選んだ令嬢達は結婚をすれば、この国の支配下になると言っておる」

「しかし、ワタシは、、、」

「王の言うことは絶対だ」

「はい」

「ワシも王子と同じように、国の為に結婚をしたのだ。今は嫌かもしれんが、いつか分かる時がくる。結婚をして良かったとな」

「はい、、、。それでは失礼します」

　ワタシは王様に一礼して自室へ戻った。

　王様の言うことは必ず守らなければならない。

　しかし、ワタシは結婚だけは王様に従いたくはなかった。

　だってワタシには、、、。

「オーロラに伝えなければ」

　ワタシはそう呟いてローブを着て、自室を静かに出た。

　そして街を歩き、少し山道を歩いた後、大きな草原に出た。

　草がワタシの背よりも少し高く生い茂り、ワタシが足を踏み入れると、ワタシの姿はギリギリ見えなくなる。

　ゆっくりと、いつもの歩幅で三十歩くらい歩くと、見えてきた。

「約束通り来てくれましたね？」

　ワタシを見つけると、嬉しそうに笑いながら女性が言った。

「君の隣が一番、落ち着くからね」

「嬉しいです」

　嬉しそうに笑う彼女の名はオーロラ、そして平民。

　ワタシとは身分が違う。

　しかし、そんな彼女はワタシの大切な人だ。

　いつか彼女を、ワタシの妃にすると決めている。

「君に話さなければいけないことがあるんだよ」

「それはどんなお話なのでしょうか？」

「結婚相手を決めろと王様に言われてしまったんだよ」

「王子はこの国の王様になられるお方なので、早めに決めなくてはいけないのでしょうね」

「そうなんだか、王様が決めた人の中から選べと言われたんだよ」

「お国の為に結婚するのは当たり前なのでしょうね」

「君もそんなことを言うんだね」

「それが王子の役目だと私は分かっておりますので」

「王子の役目かもしれないが、結婚相手だけは譲れないんだ」

「王子」

　彼女はワタシの手を控え目に握り、ワタシの目を見てワタシを呼ぶ。

「王子が結婚しても、私は誰とも結婚はしません。私はあなたと一緒にいると決めたのですからね」

「ワタシが結婚をすれば、この関係はどうなるんだい？」

「気持ちは変わりません。あの日、王子と出会った日から何も変わりませんよ」

「オーロラ。君はワタシを忘れないでくれるんだね？」

「心はいつもあなたのお側におります」

　彼女の言葉に嘘はない。

　だって彼女が嘘をついたことはないからだ。

　彼女が嘘をつくなんてあり得ない話なんだ。

　ワタシは彼女を抱き締めた。

　彼女は、遠慮気味に抱き締め返してくれた。

　どんな彼女も愛おしい。

　それは彼女と初めて会ったあの日から、ワタシも変わらない。

　ワタシは昔から、ダンスのレッスンをするのが嫌だった。

「王子！　今日は必ずダンスを覚えていただきますよ」

「ワタシはダンスが苦手みたいなんだ。だからダンスを踊ることはしないよ」

「それは無理でございます。今はまだ幼い王子ですが、いずれは立派な王様になられるお方なのですから、パーティーで踊らないということはできませんよ」

「それなら少し、息抜きをさせてもらうよ」

「王子！」

　執事が、困った顔をしてワタシを見ているが気にしない。

　今はここから逃げたいんだ。

　そしてワタシはローブを着て、身分の高い人間だと知られないようにし、城を出た。

　街は賑やかだ。

　その理由はワタシにあった。

　ワタシの十二歳になる誕生日がくるからだ。

　十二歳は大人と認められる年齢だ。

　その祝いのパーティーが数日後にあるんだ。

　そして、そのパーティーでワタシは初めて民の前に立つ。

「おいっ、このガキが。どこを見て歩いてんだ？」

「あっ、すみません」

　ワタシは大きな声がした方を見た。

　周りを歩いている民達も見ている。

　そこには大きな男が、まだ幼い女の子を睨み付けて怒鳴っていた。

「彼女が何をしたというのだ？」

　幼い女の子が可哀想になり、ワタシは大男に声をかけた。

「何だ？　クソガキは黙って家へ帰れ！」

「ワタシはもうすぐ大人になる年齢になる。そんなワタシをガキ扱いするな！」

「うるせぇな。一発殴ってやろうか？」

　大男はワタシに向かって拳を向ける。

　ワタシはその拳を避(よ)ける。

　ワタシは幼い頃から、剣術などの戦い方を習っている。

「手加減してやったが、それもいらないようだな」

　大男はそう言うとナイフを取り出した。

　卑怯な男だ。

　ワタシはそんな大男に向かって体勢を整える。

　受けて立とう。

「やめて下さい。私が悪いのです。どうか血を流すような戦いはおやめ下さい」

　女の子が泣きそうな顔をして叫んだ。

　仕方がない。

　彼女が嫌がるのなら言うことをきこう。

　ワタシは彼女の手を取り、大男から逃げた。

　大男は逃げるなと叫んでいたが、追いかけては来なかった。

「もう、大丈夫だ」

　ワタシは後ろを振り返り、誰も来ていないことを確認して、彼女に言った。

「もう、やめて下さいね」

「えっ」

　彼女は怒ったように言ってきた。

　ワタシは彼女を助けたはずなのだが？

　怒られるなんてことがあるのかな？

「大人相手に勝てる訳がありません」

「ワタシは戦い方を習っていたから、あんな奴なんて相手にもならないよ」

「あなたはさっきの方を、どうするつもりだったのですか？　殺すのですか？」

「殺すことはしないよ。少し痛い目にあわせるだけだよ」

「それをあなたがされたらどう思いますか？」

「でも、あっちから仕掛けてきたんだよ？」

「やられたらやり返すのですか？」

「君は面倒な人だよ」

「私がですか？」

「素直に助けてくれてありがとうって言えばいいのにさ」

「あっ」

　彼女はワタシにお礼を伝えていないことに気付き、顔を赤くしてワタシを見た。

「申し訳ございません。先程は助けていただき、誠にありがとうございます」

　彼女は丁寧にお辞儀をして言った。

　美しいお辞儀に見惚れてしまった。

　彼女が顔を上げてワタシを見上げれば、天使のような可愛い笑顔がそこにはあった。

「君ってお嬢様なの？」

「昔はそうです」

「昔？」

「はい。私の父が母と私を捨て、他の女性の所へいってしまったので、今はただの平民です」

　彼女は自分の生い立ちをニコッと笑って言った。

　彼女はどんな想いでワタシに話をしてくれたのだろう。

「君は正直な人だね」

「えっ」

「君の父上の話は誤魔化して、嘘をついても良かったんじゃないのかな？」

「私は父を恨んだりしておりません。ただ今を楽しく生きたいのです」

「君は嘘がつけないようだね」

「私だって嘘はつけますよ」

「それなら言ってよ」

「私はあなたが嫌いです」

　彼女はワタシを嫌いと言いながら、顔を真っ赤にして照れている。

「君は嘘がつけないよ」

　ワタシはそう言って彼女に近づく。

「ワタシは君が好きだよ。今日、初めて会ったけれど、君をワタシの婚約者にするよ」

「婚約者？」

「ワタシはもうすぐ十二歳なんだ。結婚ができる歳になる」

「嬉しいです」

　彼女は嬉しそうに笑った。

　愛らしい彼女の笑顔を、ワタシは一生忘れないだろう。

「ところで、君はダンスは踊れるかな？」

「ダンスですか？」

「ワタシの十二歳の誕生日に、お祝いパーティーをするみたいなんだが、ダンスは苦手で」

「ダンスパーティーなんて、あなたはやはり平民ではありませんね？」

「君と同じ身分ではないけれど、ワタシは君と一緒になりたいんだ。だから気にせずに側にいてほしいよ」

「分かりました。それでは幸せのダンスから教えますね」

「そうだね。幸せのダンスはテンポが早いから大変なんだ」

「テンポは早いですが同じことの繰り返しなんですよ？」

「あれ？　そうだったかな？」

「あなたはダンスが嫌いと思っているので、何も覚えられないのですよ。まずは私の真似をして下さいね」

　彼女はそう言ってスカートの裾を持ち、少しだけ広げ、ワタシに美しく一礼した。

　彼女の所作は全てが美しい。

　どこか華がある。

　彼女の美しい所作はワタシの頭の中に残っていく。　

　あんなに難しいと思っていたダンスはとても楽しく、すぐに覚えた。

「お上手です。もう大丈夫ですね」

「君がいなければ本番はこんな風に踊れないよ」

「私は平民です。そんな私がパーティーなんて出れませんよ」

「たくさんの人がいるから、君が平民なんて誰も気づかないよ」

「でも、ドレスもありませんよ？　メイクも髪の毛のセットもできません」

「ドレスはワタシが準備をするよ。メイクも髪の毛のセットも君には必要ないよ」

「えっ」

「こんなに白い肌と、薄いピンクの頬と、赤い薔薇のように美しい赤い唇に、そしてサラサラの長い金髪はそのままでも十分、綺麗だよ」

「そんなお世辞はおやめ下さい」

「お世辞なんかじゃないさ。触ってもいいかな？」

「どうぞ」

　ワタシは彼女の頬に触れる。

　そして唇に触れる。

　最後に髪の毛を一束ほど持ち、鼻を近づける。

「君の髪はとても良い香りがするね」

「あなたも良い香りがしますよ。言葉では表すことが難しいのですが、とても落ち着く香りです」

「ワタシもそう思うよ。君の隣は落ち着くんだ」

　ワタシが彼女の手を握ると、彼女も控えめに握ってくれた。

　ワタシ達は出会う運命だったんだ。

　そして結ばれる運命なんだと思う。

　この先も絶対に離れてはいけないんだ。

　何があっても。

◆◆◆

「平民の私はパーティーに出たの？」

　俺が昔の話を教えると、ユズは気になったことを訊いてきた。

「出たよ。それはもう、どのお嬢様よりもユズが一番、美しかったよ」

「ユズ？」

　ユズは俺を睨んで言った。

「あっ、ユズじゃなくて、オーロラだね」

「それで許してあげるわ」

「この話が俺達の始まりなんだ」

「王子がオーロラと結婚をせずに、二人の生涯は終わったの？」

「俺が結婚相手を決めなければいけないと報告した日が、オーロラを見た最後だったんだ」

「来世では一緒になろう、なんて言わなかったの？」

「言ったよ。次は必ず一緒になろうってね」

「悔しくて、寂しくて、悲しかったんだろうね」

「そうだね。オーロラは悔しくて、寂しくて、悲しそうで、そして最後に俺にごめんなさいと謝ったんだ」

「結婚をできなかったことを謝ったのかな？」

「オーロラは泣いていたよ。怪我をしても、悔しいことがあっても、身内が亡くなっても泣かなかったオーロラが、綺麗な涙を流していたんだ」

　俺はそう言ってユズを見ると涙目になっていた。

　あの日のオーロラと重なる。

　でもすぐにオーロラとユズは違うと気づく。

「大丈夫！　ユズはオーロラとは違うよ」

　俺はユズを抱き締めようと思ったが、ユズに触れるのは違う気がして代わりに笑いかけた。

　ユズはそんな俺を見てバカと言って顔を背けた。

「もっと聞かせて」

「うん。まだまだたくさんあるよ」

「全部聞くまでに、おばあちゃんになっちゃうかもね」

「それでもいいよ。ユズに俺の気持ちが伝わるまで、俺は話を続けるよ」

「レンはあの最初の日からずっと、結ばれることを願っているものね。今の人生より長くね」

　この人生が俺達の最後にしたいと思った。

　今のユズは今までの彼女達とは何かが違う。

　この幼馴染みのユズと結ばれたい。

　だから俺は全てを伝える。

　ユズを愛しているから。

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読んでいただき、誠にありがとうございます。

レンとユズの昔のお話はまだまだたくさんあります。

次のお話もお読みいただけると嬉しいです。