神々の選んだ錬金術師

予防

半年程度空いてしまいましたが、久しぶりに更新しよっかなーって感じで更新しました（雑）

毎月少しずつPVが入っていて、うれしいです。見ていてくださった皆様、ありがとうございます。

---

「いくらなんでも取ってきすぎではないか？　そんなに大量に使うことなどあるのか、ましてや貴様らに。そもそも毒を持つ魔物は少ないんだぞ？」

「こんな量あっても困るだけじゃないかしら？　余るわよ、確実に」

二人の正論に、俺とソルドは返す言葉もない。

「いや、だって、レアなアイテムだし、役にも立つから…」

しどろもどろでソルドが言う。けれど、そんな言い訳が通用するわけもなく。

「何か言ったか？」

イシュハが鋭く言い放つ。

「いや何も」

早口でそう言い、ソルドはそのまま押し黙ってしまった。

「もう、どれだけ取ってきてるの。持てる量には限りがあることくらいわかってるでしょ？　それに、無駄に資源を浪費しないの」

「「すみませんでした」」

俺とソルドは大人しく頭を下げた。

「全くもう」

ため息混じりにアシーナは呟いた。その視線は、床の方に向かっている。

…アシーナ、確実に瓶を凝視してるよな。

なるほど、どんな成分が入っているのか気になっているんだな？

「…アシーナ。どうせ余るなら、ちょっと『分解』して調べてみない？」

俺は恐る恐る、アシーナに提案した。

隣のソルドがそっと俺の袖を引っ張る。余計なこと言うな、絞められるぞ、とでも言わんばかりの気配を感じる。

だが、俺の予想は当たっていたらしい。

「あら、いいの？　やってみましょう」

心なしか弾んだ声で、アシーナがそう言った。

さっきまでの冷たい視線と打って変わって、興味津々の子供の顔になっている。やっぱり気になってたんだろうな…。

各々が一本ずつ瓶を取り、俺たちはそれに手をかざした。

「「『分解』」」

薄く水が光り、さらり、と砂が流れるような軽やかな音がした。同時に、大量の情報が頭になだれ込んでくる。この水を構成する、成分の情報だ。

やがて、その光が消えた。同時に、なだれ込んでくる情報も止まった。

…マジか。

「…本当に強い解毒作用があるのね。それに、飲むだけでもありとあらゆる毒に耐性がつくのよ。この万能薬、どうにかして自分で作れないかしら」

「ほんとに文字通り万能薬だ。毒に対して、だけど。効かない毒はないんじゃないかってくらいに全方位網羅している。加えて予防もできる…？　意味がわからないよもう…」

俺とアシーナは思わず天を仰いだ。

もはや呆れるレベルの万能っぷりだ。毒に警戒する必要でもあったのかこの村では。

「小難しいことを話されたってわからないからまとめると、毒に対する万能薬ってことだよな！ しかも、飲むだけで予防ができる。合ってるか？」

能天気にソルドが言う。

浅く頷いたのが見えたらしい、ソルドばニコニコ笑って瓶に手を伸ばし、一本をぐいっと飲み干した。そして、すぐに顔を歪めた。

「良薬は口に苦し、ってのはほんとだな。お世辞にも美味いとは言えない」

顔を顰めながらも、彼は空になった瓶を放り出してもう一本に手を伸ばし、それをイシュハに手渡した。

目を真ん丸に開いて、イシュハはソルドとその瓶を交互に見比べた。

「体が小さい方が毒が回りやすいと聞くからな！　イシュハも飲んだ方がいいだろう」

「あ、あぁ。ありがとう」

ようやくいつもの真顔を取り戻すと、イシュハは瓶を受け取り、中身をゆっくりと飲んだ。

瓶を口から離すと、彼女は眉間に皺を寄せた。

「…確かに、すすんで飲もうとは思わない味だな、ソルド。それはともかくとして、ニーケ、アシーナ。貴様らも飲め。私なんかよりも前線で戦う貴様らの方が危険だろう？」

「危険なのは四人とも同じよ、イシュハ。昨夜の戦いの勝利はあなたのサポートがあってこそじゃないの」

そう言いつつ、アシーナも瓶を手に取り、流し込んだ。表情が徐々に消えていく。そんなにまずいのだろうか。

不安になりつつも、俺は瓶を持って勢いよく傾けた。鼻につく独特のにおいに、生ぬるい水温。金属が溶けだしたのだろうか、あの嫌な味がする。

鼻をつまみ、どうにか飲み切る。でも、もう二度と飲みたくはない。最終手段にしておきたいなぁ。

隣を見れば、アシーナが少し中身が残った状態で飲むのをあきらめていた。

「分解の時点からわかっていたけど、人間が飲んでおいしいと感じるわけがないわね…。ごめんなさい、全部飲むのは厳しいわ」

バツが悪そうに少し俯き、小さい声で彼女は言った。

「少し飲むだけでも違うだろう！　あれを全部飲むのは骨が折れる、しょうがないと思うぞ」

「気にすることないよ。あれ、すごくまずいからね」

「…ええ、ごめんなさい。ありがとう」

眉を少し下げ、彼女は困ったように笑った。これに関しては大量に持ってきた俺らが悪いんだから、そんな顔をしないでほしい。

なんとなくそれを言うのは気恥ずかしかったから、俺は黙って彼女の肩に手を置いた。

アシーナの視線がこっちを向く。上目遣いのその視線に、ドキリとする。

視線が合致したことに驚いたように、アシーナがびくりと体を震わせた。視線が少し泳ぐ。

その時、外から扉を叩く音がした。

「はい、なんでしょうか？」

するりと扉が開き、女性がぺこりと頭を下げた。

「おくつろぎのところ、申し訳ありません。お食事がもう少しでご用意できるので、ご連絡しようと思って。ご案内しますか？」

俺たちは顔を見合わせ、次いで部屋の様子を見た。

温泉水がたっぷり入った瓶が、そこら中に転がっている。お世辞にも綺麗とは言えない部屋だ。

「俺は、これ片付けてから行くよ」

「そうね、私も手伝うわ」

「僕は行くよ。かなり腹も減ったからな」

「私も行こう。片付けは任せてもいいか？」

「うん、任せて」

俺がそう頷くと、ソルドとイシュハは案内に来た女性の後について行ってしまった。

すっと扉が閉まり、ぱたりと音がした。

少し薄暗い部屋の中。残った俺たちは、黙々と瓶を拾い始めた。

「ふぅ。大方終わったかしら？」

アシーナが、顔にかかった髪を払いながら言う。部屋中に転がっていた瓶は、一か所にまとめて置いてある。ようやく見られる様子になった。

最後の一本をそこに置き、俺も頷く。

「そうだね。それじゃあ、俺たちも行こうか」

「……ええ、そうね」

なぜか、アシーナの歯切れが悪い。どうしたのだろうと思って、彼女を振り返る。

その瞬間、アシーナに強く手を引かれ、俺はその場に引き倒された。

「どうしたのアシーナ、急に引っ張ったりして…」

体を起こして彼女の顔を見る。そして、俺は言葉を失った。

今までにないほど、彼女の顔が赤い。目が潤み、光が揺れている。その目が、控えめに、上目遣いで俺を捉える。

「……今、二人しかいないのよ？」

消え入るような声で、彼女はそう呟く。俺の動きが、一瞬止まった。その隙に、アシーナが俺の首に手を回す。

そして、彼女はもう一度俺を見、顎を少し上げて目を閉じた。耳と頬が、今までにないくらい赤い。

そして、その意味が分からないほど、俺はバカではなかった。

一つ、大きく息を吸う。そして目を強めに閉じて、彼女の首へ、少し手を回した。

吐息が肌にかかる。彼女の睫毛が触れるのを感じる。

ちょうどその時だった。

「お食事の用意ができました。ご案内しますか…」

扉をするりと開け、あのおじいさんが部屋を覗き込んだ。

首をぐるりと回し、俺たちは一斉にそちらを見た。

彼は数秒ぽかんと俺たちを見ていたが、やがて、薄く笑いながら扉に手をかけた。

「お取込み中でしたか、これは悪い時に来てしまった。しばらくたってからまた来ることにしますわい」

「「ちょ！　待ってくださいちがうんですこれは！」」

ぴったりハモった俺たちの声が、部屋の中に響き渡った。