第１章 校内ランキング戦 上（5/5）
【1】
香菜と一緒にあずさがいる教室へと向かう拓斗は、伊波にもこの事をメールする。
さきほど不機嫌になった事や仲間ハズレにされたなどと、思ってほしくないと考えたからであった。
あずさがいる教室は、拓斗が普段から通っている教室でもある。同じクラスなのだから当たり前なのだが念の為、香菜に先に入ってもらう事にする。
漫画やアニメ、ドラマでよく見かけるワンシーンを想像した為であった。
「あずさー！大丈夫ぅ？」
ノックをする事なく香菜はドアを開け、中で困っているであろう友人に声をかけた。
スタスタと教室に入る香菜を見ながら、中に入っていいのかどうか考える拓斗であったが、もしも中で着替えていたのであれば、流石に香菜が止めるだろうと判断して、中に入る事にした。
自分が普段から通っている教室だというのに、何故こんなにも、気をつかわなければならないのだろうか。
そんな事を考えていた拓斗を見て、あずさが声をかけてきた。
「た、拓斗！助けて！」
涙目になりながら、拓斗に助けを求めるあずさ。
一体何があったのかと思った拓斗は、とりあえず落ち着くように声をかけた。
拓斗の言葉に、あずさは大きく深呼吸をする。
「実は…その、デ、データがね、き、消えちゃって」
何故か目を決して合わせようとしないあずさ。
「…消したのか？」
「…！？き、消えちゃったのよ」
消したのと消えたのでは意味が違う。
さて、どうするか。
目を泳がせるあずさに対し、拓斗はどうするかと考える。消えたのであれば、また作ればいいだけなのだが…嘘をついていた場合が問題であった。
「拓斗、あずさは嘘をついていないよ。保証する」
拓斗が何を怪しんでいるのかを、正確に理解した香菜が拓斗に声をかけてきた。
拓斗は特に答えず、香菜の方を向いた。
「あずさはね、普段から微力な電磁波が発生しているんだよ。だから消えたのは、自分の所為じゃないのか？って、疑われてしまうと思って悩んでいたんだと思う」
真剣な表情で、香菜は続ける。
「長い付き合いだから分かるんだ。何なら手伝うからさ、ね？」
だから、これ以上はやめてあげてほしいという意味だと理解する拓斗。
「疑っていたわけじゃないさ。消えてしまったという事は、ウィルスの可能性があるんじゃないかと思ってね」
半分は嘘である。
しかし真実を語ったとして、お互いが嫌な気持ちになるのであれば、真実を語る必要などない。
それに、ウィルスについて考えていたのは本当であった。
「ウィルス？」
「そうだ。もしくはハッキングとかかな」
『ハッキング！？』
あずさの返しに、ハッキングの可能性を指摘する拓斗。指摘された二人は、声を揃えて驚きの声をあげた。
「そうだ。消えたのは校内ランキング戦の日程…日程を知る事によって、日程を調整する事が出来る」
「ちょ、ちょっと待って！それって、校内に犯人がいるって事？」
「外部の犯行か、無差別によるたまたまなのか、しかしこの時期に、そんなたまたまが重なるだろうか？」
無いとは言えない。
もしもこのクラスだけではなかったとしたら？そう考えた拓斗は、香菜に指示を出した。
「香菜。もうすぐ伊波も来るはずだから、調べてくれないか？」
何について？などとは聞かないし、調べる必要がないなどとは思わない。
話しの流れや、伊波とは同じクラスであり、学級委員長と副委員長でもあるのだから、調べる必要がある。
「分かった！ちょっと待ってて」
そう言って、香菜は教室を後にする。
たまたまならいいが…そんな事を考えていた拓斗であった。
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【2】
香菜が教室を出て行った為、あずさと二人っきりになる拓斗。だからといって、お互い気不味くなったり、会話が無くなるなどという事はない。
「ねぇ拓斗。ランキング戦の日程をもし盗んだとして、メリットなんてあるの？」
「メリットはあるさ。ランキング戦で活躍したペアは、国際ランキングに載る可能性が高い」
「つまり…どういうこと？」
「つまりはだな…」
そう前置きをして、拓斗は語り出した。
国際ランキングとは、国が決めたランキングであり、ランキングによってはお金が手に入る。
しかし、戦争や紛争、治安維持の為に、軍に必ず出頭しなければならないという決まりがある。
今回、校内ランキング戦の資料が盗まれたのは、この国際ランキングが少なからず関わっていると思われる。
1学年には現在200人の生徒がいる。
ペアを組んでいる生徒や、その時だけのペアの生徒はいるが、約100組のペアができる。
校内ランキングは、トーナメント式ではあるが、全ペアが戦う事はない。
各ブロックに別れて、その中でのトーナメント式となっている。
Ａ〜Ｅブロックで、各ブロックに20組。
そのブロックで、学校が決めた評価によって、ポイントがもらえる。
「……大体はわかるわ。それで？」
「簡単な話しだよ。ポイントがほしいのであれば、弱いやつと戦えばいい」
「それじゃぁ…狙いは」
そう。狙いは補欠である俺、桐島拓斗である。
「もしも、香菜達のクラスも被害があるなら問題はないし、データが消えた原因が別ならばそれはそれでいい…しかし、違った場合は何か対策をうたなくてはならない」
そういった経緯もあって、各クラスの委員長と副委員長が、どのブロックにどのペアにするかを話しあって決める。と言っても、あくまで個人戦のようなものであり、クラスの優勝が…などといったことはない。あくまでも、各ブロックに均等に振り分けるようにするのが、一番の目的である。
また、拓斗と伊波、あずさと香菜のように、ペア同士が学級委員長や副委員長の場合は、ブロックが被らないようにしなくてはならない。
色々と制約があるのだが、つまりはこのランキング戦を、仲良しこよしでやるんじゃないぞという意味だと思われる。
「同じくブロックなら、戦う事だってあるっていうのに、仲良しこよしもないわよね」
「まぁな。しかし、やりにくいのは確かだ。勝ったとしても、負けたとしても、手を抜いたなどという事になり兼ねない」
自分達で各ブロックに振り分けるのだから、それこそ不正を疑うべきでは？と思う拓斗であったが、それとは別の事を指摘する。
「もしかしたら、レオンのクラスもやられている可能性があるな」
「レオンって…学年１位の涼宮レオンよね？」
「そうだ。裏を返せば強いヤツとは戦いたくはないだろうからね」
「確かに…ウチのクラスには、勇樹や咲もいるしね」
「あずさもな」
「わ、私は…別に…そ、その」
顔を赤くしながら、ぷいっと横を向くあずさに苦笑いしながら、拓斗は今後の対策について考えるのであった。
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【4】
拓斗の予想は当たっていた。
「…って事なんだけど、レオンはどう思う？」
「なるほど。データが突然消えてしまったと…消したのでなければ、考えられるのは３つですね。１つはウイルスに感染、２つ目はハッキング、３つ目は単なる故障でしょう」
パソコン画面から目を離し、こっちを向く彼女にレオンはさらりと答えた。
「一番可能性が高いのはどれかな？」
「ハッキングでしょうね。ウイルスならその残骸が残ります。故障なら今こうして動いているのはおかしい」
「なるほどね…どうしたらいいかな？」
人差し指をアゴに乗せながら、彼女は助言を求めた。
「簡単な話しです。警戒レベルをあげてもう一度作り直せばいいんですよ。勿論、何も変える必要もありません」
席を変わるように指示を出し、レオンはパソコンへと向き合った。
レオンは、ランキング戦のフォルダーを開いて、キーボードを叩き始めた。
「犯人の狙いはおそらく自分でしょう」
何で？と、問いかける彼女に対し、レオンは拓斗と同じ事を彼女に説明をした。
「なるほどね…けど、それって」
「えぇ。意味はないでしょうね」
レオンがＣブロックに出る事が分かったとして、当然ハッキング犯は、Ｃブロックとは別のブロックにしようとするだろう。
しかし、こうしてハッキングがバレてしまっては、レオンが本当にＣブロックに出場するのかなど分かるはずもない。
「だからといって、自分達があれこれ悩んで、もう一度最初から作り直す事に意味はないでしょうね。それこそ、時間の無駄でしかありません」
キーボードを叩きながら、レオンはなおも続ける。
「この事は一応ここだけの話しにしましょう。生徒達に心配させてしまうだけですから」
普段通りにしてもらうのもまた、学級委員長や副委員長の役目であると思っての提案であった。
おそらくは、拓斗のクラスも被害にあっているだろうと予測しながら、レオンはキーボードを叩き続けるのであった。
さて、いよいよ次回からランキング戦スタートです。色々な競技を考えていますので、是非お楽しみください。
