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４．魔法使い。阿呆使い。

　色の無い空間。

　数十メットルの巨体を持つドラゴンの群れが、たった一つの光へ向かって行った。

　それを見つめているのは、体高１メットルにも満たない竜の幼体。

『お前は生きろ。生きて、いつか神を倒せ』

『僕一人じゃ勝てないよ！』

『仲間を探せ』

『どうやってさ！』

『我らは誇り高き竜。我らは我らの戦いしかできぬ。神と戦える仲間を探せ』

『ダメだよ！　行かないで！　僕を一人にしないで！』

　今日も今日とて、エルダードラゴンのエオティラこと、略してエティはコタツで寝そべり、自堕落な日々を過ごしていた。

　見た目はモグラかハムスター。癒やし系の外見と、何か自然とムカツク内面持ちである。

「う、うーん……」

　エティは眉間に皺を寄せ、寝返りを打った。

　丸い目が、半分だけ開いた。

　何か考えるところがあるのか、しばらくそのままの姿勢で動かなかった。

「……だらだらできるって幸せだな」

　エティは寝転がったまま手を伸ばし、マンガ……もとい、絵物語を手に取った。

　コタツの上には、籠に入れられた温州蜜柑……もとい、小粒の柑橘系果物と、陶器の皿にのせられた食べかけの海苔煎餅……もとい、乾し海草付き米製焼き菓子が乗せられている。

　エティが寝転がる反対の面がもぞりと動いた。

「エティちゃん、お茶まだ残ってる？」

　鈴を転がすような綺麗な声がした。

「急須に残ってると思うけど……なんで君、みんなと一緒に帰らなかったの？」

　もそもそと起き上がり、飲み残している湯飲みに急須から冷めた茶をつぎ足す。

「竜語魔法(ドラグニクスペル)」

　1単語で帰ってきた。

　この子は、5人組パーティの紅一点だった魔法使い。

　背はちっこいが、金髪碧眼で肌が抜けるように白い。胸はまあまあだ。

「えーと……」

　エティが記憶をまさぐっている。

「あたしの名はノーラ。早く覚えてね」

　どう見てもハイティーンだが、耳が尖っている。見た目で判断してはいけない。

「ハーフエルフっていう……貴種ね」

「だからさ、ノーラさん。なんでみんなと一緒に帰らなかったの？」

　食べかけの煎餅を口に放り込みながら、半分だけ開けた目でノーラの顔を見る。

　ノーラは口を半開きにして、エティを見返していた。が、すぐに我に帰る。

「呪文も魔法粒子(マナ)の流れも無かったのに、魔方陣が描かれた。それも高難度の空間転移魔法(ワープ)が。あれ書くのに、魔法大学の専門教授が、専用の道具を使っても10日はかかるわよ」

　耳の長い魔法使いの少女が、乾いた笑みをその綺麗な顔に貼り付けている。

「それを空間に映像として出現させるなんて。それも一瞬で」

　魔法使いは、明らかに魔物への興味を抱きはじめていた。

「いわゆる無詠唱魔法よね。教えて」

　可愛い子ぶりっこをするノーラ。

「いいよ」

　エティは、瞼が半分だけ閉じられた眠たそうな丸い目で答える。

「教えるのは苦手だから、見て習得してくれるならいいよ」

「ほんと？」

　ノーラは目を輝かせた。

「その代わり、ノーラさんも僕に人間の魔法を教えてよ」

「商談成立ね！」

　火、水、風、土、光、暗黒、精霊、その他。聖魔法以外、全て使えるノーラである。Sクラス冒険者は伊達じゃない。

　さあ、何から教えようかと勢い込んでみたものの、……ハタと困った。

　ああみえてエティは、エルダードラゴン。人間が設定した禁呪、高レベル魔法は、呼吸する感覚で発動できる。

　いったい何を教えればよいのか？

「えーと……」

　人間の攻撃魔法や防御魔法は、エティにとって稚戯に等しいであろう。

　ここは、ひとひねりして……。

　レベルドレインって、竜が使いそうにない魔法よね？　それともう一つ……。

　エティはちっちゃい手で器用にせんべいを割っていた。そして1つずつ、口に運んで食べていた。自堕落な生活を送っているくせに、健康そうで何より。

　状態異常も竜魔法っぽくないなぁ。

「ちょっと変わった魔法を教えてあげる」

　性悪狐みたいな笑顔を浮かべるノーラ。

「なになに？」

　子供のような笑みを浮かべるエティ。

　そしてノーラの授業は始まった。

「だいたい解った」

　ノーラが一回実践するだけで、エティは飲み込んだようだ。

「ちょっと僕の口の構造じゃ発音しにくい単語とかあるから、僕用に改良してみるね！　えーと……」

　エティはスペルを口に出していない。

　だのに、ノーラは体の異変を感じた。

「え？」

　オリジナルより凶悪な効果だ。

　異常状態はすぐに戻った。

　ノーラは驚いていた。レベルドレインを掛けられたのだが、すぐ正常に戻った。

　一度掛けたら、ある程度の時間が経過しないと、術は術者でも解けない。だのに、エティは自在に解いた。

　しかも、通常のドレインではない。あきらかにオリジナルの呪文。それも、ノーラが知らない効果だ。

「次、状態異常ね。でもこれ、改良が必要だな」

　エティの、どこを向いているか解らない眠たそうな目が凶悪に光る！

「これはおもしろそうだ！　ノーラさん、ありがとう！」

　眠たそうな半眼のままだが、誰が見ても喜んでいる目だ。

「じゃ、じゃぁ、こんどエティが教える番ね」

「わかった。じゃ見ててね！」

　嬉々としてエティが竜語魔法を発動させる。

　この世界、頭の中だけで構造を組み立て、後に発動させる魔法は存在しない。なんらかのアクションという原因が無いと結果が出ない。これを因果と呼ぶ。

　因果はすなわち神が定めし法。神により作られし子らは、因果より抜け出ることは叶わない。

　よって――。

「ぜんぜんわっかんない！」

　ノーラは頭を抱え、ペタンとしゃがみ込んでしまった。

「空間転移はどうやって覚えたのよ！」

「移動が面倒臭かったんで、自然と覚えた」

　ノーラがヒステリーを起こした。

「魔法は自然に覚えるもんじゃないのよぉーっ！」

「え？　そうなの？　ごめんなさい！」

　涙目で謝るエティであった。

ちなみに、後2話で完です。