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『ツンデレそば屋、宮古島で話題沸騰』
「ついにそば屋にもツンデレの波が？ 宮古島のそば店『ふぁいみーる』で斬新なサービスが話題を呼んでいる。店に入った途端、店員がつっけんどんな態度で接客。客が落ち込んだところで、不意に優しく接するというもの。インターネットでの書き込みから火がつき、本土からも人が殺到するという事態に、店主の平良正子さん（３９）も嬉しさ半分、戸惑い半分といった具合だ」
地元新聞にデカデカと載ったその記事を読み上げ、円は激しく首をひねった。
「何やってるんでしょうか、あの人は……」
「ロロのことデスから、天然でやったのがねじ曲がって伝わってるんデショう。世の中、どう転がるかわかりマセんネ」
「人様の家に転がり込んだだけでは気が済まんのか、あのくそたわけ」
三人は練習後の駐車場でため息を合わせた。
ロキシィが練習に来なくなってから、もう一週間が経つ。その間アパートには一度も戻っておらず、学校でクリスが戻るように言ってもどこ吹く風とのこと。
「そう言えば、ミィさんもここのところお顔を見せてませんね」
「ロロのお守りで手がいっぱいなんデショう」
「まったく……。すまんが速水。この後、迎えに行ってやってくれないか」
沢村の頼みに、円は真っ赤になって伸びあがった。
「あっ、は、はいっ！ 沢村さんのためなら、よろこんでっ！」
というわけで、陽もすっかり暮れた午後六時半。
「ええと、たしかここで合ってますよね……」
『宮古そば ふぁいみーる』と素朴な筆文字で書かれた看板の下、ちょっとした歴史を感じさせる古い木戸をそっと開く。途端、円はその場に立ちすくんだ。
「な、なんですか、これ……？」
店内はオタクの巣窟だった。
太いのから細いのまで、よりどりみどりのオタクオタクオタク。その全員が、この暑い中汗みどろになりながら、そばをかっこんでいる。一種異様な風景であった。
「ちょっとぉ、そこの。突っ立ってると邪魔だから、早く入ってくんない？」
「は、はいっ、ごめんなさいっ！ ……え、あれ？」
思わず飛びのいてから、円はハタとそちらを見た。声の主はまさしく目的の人物だ。
「ロロさん……？」
「お？ なんだよ、マユゲじゃねーか。何しに来たんだ、おめー」
「ロロさんこそ、何してるんですか、そんな格好で……？」
黒いブラウスの上に白のフリフリエプロンドレス、リボンのついたカチューシャ。
問答無用のメイド衣装だった。
「へっへ、いいだろコレ。通販で買ったんだぜ」
「いや、いいだろって……だからどうしてそんな恰好を？」
と、そこへ、勘定を終えた男性客が通り過ぎざま、
「ロキシィちゃん、ごちそうさま～」
するとどうだろう。ロキシィは突如顔を赤らめてそっぽを向き、
「い、いいから早く帰りなさいよっ。また来てなんて……思ってないんだからねっ！」
うっひょ～、と大喜びの様子で店を出て行く客。ぽかーんと口を開け放す円。そして、手を叩いて大笑いするロキシィ。
「テャハハハ、どうよマユゲ？ オレのアカデミー賞モンの接客は？ さっきのヤツなんか一日五回もそば食ってやんの、たまんねー！」
どうやら男を手玉にとる味をしめてしまったらしい。
円は滝の汗を流しつつ、おずおずと尋ねた。
「ロロさん……ちゃんと自主練、してます？」
「自主練？ あー、そういやここに来てからしてねーな」
「してないっ？ 一週間ずっとですかっ？」
「バイトのほうに夢中でよ。他人って、ヘコますよりダマすほうがおもしれーんだな」
「まちがってます、人として完全に間違ってます、それ！」
十四歳にしてマズい方向に進んでいる。ライダーとしてというより、人生の先輩としてどうにかしなければならないと円は思った。
「そ、そうだ、ミィさんは？ ミィさんはどこにいるんです？」
「んー？ 誰か呼んだー？」
「あっ、ミィさん！ ロロさんをカタギに戻し……イヤァァァァァ！」
悲鳴を上げる円の前に、ゴスロリファッションの美海があらわれた。
真っ赤なドレスの前を紐で縛り、ミニスカートはフリッフリ。国旗のように長ったらしい袖をぶら下げた、気合満点の出で立ちである。
「ふー。この服、あっつい」
「当たり前ですよ！ 何やってるんですかミィさんまで！」
「いやぁ、このデフレの時代、メイドだけじゃ生き抜いていけないわけでぇ。ゴスロリそば屋って新しくないかなぁ？ んっふっふー」
普通に楽しんでいた。
「それよっか、いいところに来てくれたねぇ、エンちゃん」
え？ と聞き返したときにはもう遅い。円の体は、後ろから羽交い締めにされていた。
「ふえっ？ ちょ、ちょっと放してくださいロロさん！ どうするつもりですか！」
「おっと、暴れんなって。悪いようにはしねーからよ」
「ここんとこお客さんが増えて、手が足りなくてねぇ。ちょ～っと協力してもらうよぉ」
言ってにじり寄る美海。顔に浮かぶは不吉な笑み、手に握るのは――紅白の巫女服だ。
円は、今から自分が何をされるのかを悟った。
「やっ、やめてください！ わたしそういうのダメですから！ 清らかな身ですから！」
「暴れんなっつってんだろ！ おっ、モーコ！ こいつ結構チチでけーぞ！」
「んちゃっ、ホントだぁ！ くぅぅ、こいつはとんだやわらか最終兵器だぜぇ！」
「も、揉まないで、寄せないで！ 吸わないでぇー！」
「えーい、カマトトぶってんじゃねー！ こうなりゃお互い楽しんだほうが得だぜぇ？」
「（ちゅぽっ）だーるよぉ。痛いのは最初だけ。すぐに虜になるよぉ……」
「イヤアアアアア！ 助けて沢村さ――――――――ん！」
『ウワサのツンデレそば屋、今度はＣＤデビュー？』
「話題のそば店『ふぁいみーる』に新メンバーが加入。巫女ウェイトレスこと、速水円さん（１６）は、『最初は戸惑いがありましたけど、今ではすっかり虜☆ロールです』と上機嫌の様子。熱狂的なファンの支持を受け、三人で歌う店内テーマ曲『ながーくあなたのおそばに』がＣＤ化するとの話も……」
「もう読まんでいい！」
偏頭痛に耐えかねて、沢村はとうとう怒鳴り声を出した。
クリスは新聞から無感情の顔を上げた。
「ジェットとは全然関係ないところで有名になってしまいマシたね」
「空前絶後のくそたわけだ、あいつらは。何が虜☆ロールだ」
迎えに行ったはずの円は、やはり丸一週間帰ってこない。ミイラ取りがミイラになるとはこのことである。
「それでは、今度はワタシが迎えに……」
「行かんでいい！」
怒鳴りつけると、クリスは「そうデスか」とちょっと残念そうに声を落とし、
「メイド服……（ぼそっ）」
「何か言ったか？」
「いいエ」
そっぽをむいた。ミイラが一体増えるところだった、と沢村は息をついた。
せっかく用意したハードルも、とうとう利用者はクリス一人。結成一か月たたずして、チーム崩壊の危機だ。
沢村は携帯を手に取った。やはり着信履歴はなし。
「やっぱり駄目ですか、小野田さん……」
小さなため息が、青空に吹き抜けた。
