紙芝居

昔、紙芝居屋だったという祖父の遺品の中に古い紙芝居を見つけた。手書きの紙芝居だ。画用紙に水彩絵の具で描かれている。画用紙の裏には、紙芝居の物語の内容が書かれている。ところどころに、赤文字で、演出の要点が書かれていて祖父のこだわりの強さが思いだされた。

１枚づつ確認してみる。祖父はなかなかに絵がうまい。物語もわかりやすい。

祖父にこのような才能があったのか。と感心して読み進めていたが、どうも１枚足りないようだ。

物語の内容は、戦争から帰った若者が、失ってしまった大切なものをとりもどす物語だった。

彼は、故郷の土地を耕し、小さな商売をし、家を建て、懸命に働いて、元の生活を取り戻す。最後は主人公の満面の笑顔のアップで完結している。

そのような話で、ストーリーは充分に繋がっている。だが、どうも１枚足りないように思えるのだ。

主人公は、物語の始まりから苦労をし、厳しい表情をしている。その表情が徐々に穏やかになっていくのだけれども、ラストの満面の笑顔に至るには、もう１枚足りないように思えるのだ。

※

紙芝居を家に持ち帰ったあと、ふと嫁を見て思い出した。

足りない１枚を、私は見たことがある事に気づいた。

祖父の家に飾られていた、美人画だ。

黒い髪、優しげな瞳。誰だろう？と思っていたけれど、あれは10年程前に亡くなった祖母の肖像画だ。

祖母の若い頃の絵だった。

紙芝居の主人公は祖父で、ラストの満面の笑顔の理由は、最愛の人を手に入れたからだったのだ。